LA MORALE D UN DILETTANTE

L'étude des principales individualités romantiques doit contribuer, plus que tous les systèmes les plus brillants et les plus ardemment soutenus, à élucider cette grande question, si souvent débattue et toujours pendante, des rapports du Romantisme avec la vie. S'il faut en croire les adversaires du Romantisme, les poètes du xix^ siècle, sont particulièrement responsables du déséquilibre moral qui caractérise cette époque de l'esprit humain.

A vrai dire, les causes profondes de ce qu'on appelle le ( mal du siècle », semblent s'efîacer à mesure que les générations qui en ont souffert entrent dans le passé. Nous, qui profitons maintenant de quelques-uns au moins des bons effets des révolutions auxquelles nos pères ont assisté, nous ne voyons plus les bouleversements qu'elles ont entraînés, quand elles apparurent. Nous ne nous faisons plus une idée exacte du trouble qu'ont apporté dans les habitudes de l'humanité d'hier, non seulement les changements de régime politique, mais encore les découvertes de la science, la création des chemins de fer, l'extraordinaire diffusion de la richesse et l'influence des expositions universelles : nous ne voyons plus que des livres. Seule, l'œuvre des artistes et des écrivains surnage, et c'est elle qu'on prend à partie. Ce sont les poètes en particulier qu'on rend responsables d'un mal dont ils ont été les premières victimes.

Il fallait qu'un poète prît la défense des poètes, et Maurice Barrés a montré que ces grands livres — les plus séduisants et les plus « tentateurs » — même quand ils représentent les passions révoltées, brillent au moins d'une flamme spirituelle, d'une fierté romanesque qui ennoblit.

« Aujourd'hui, dit -il ^, comme aux jours naïfs de ma jeunesse, je continue à tirer grand profit de Gautier, de Hugo, de Baudelaire,

1. Echo de Paris du 28 sept. 1912. Les Maîtres romantiques, par Maurice Barrés.