Inédit. Collection Paignard

EMILE DESCHAMPS ET l'eSPRIT EUROPÉEN 491

poursuivit la composition de ses Lettres slaves, dans lesquelles il raconte les vaines tentatives de ses compatriotes pour secouer le joug russe; et le tome III de ses lettres, paru à Paris, chez Amyot, offre à la première page une éloquente lettre d'Emile Deschamps, au sujet du deuxième volume de cette publication ^.

L'émigré polonais était déchu de ses rêves à cette époque, et c'est auprès du vieil idéaliste de Versailles qu'il venait retremper son courage. Il unissait toujours Emile et Antoni Deschamps dans sa pensée reconnaissante et désolée :

Cher et excellent Maître,

Je suis si malheureux de ce qui se passe autour de moi que je n'ai dans l'âme qu'un cri de douleur.

Me voilà reveau de ce pays de sang et de larmes pour mon troisième exil depuis trente ans et probablement le dernier ! Je vous remercie du fond du cœur pour vos bonnes et amicales paroles ; elles m'ont vivement et profondément touché. Depuis longtemps je vous aime tous deux comme deux frères ; et pour vous, je puis dire par vous seuls, j'aime la France.

J'espère pouvoir bientôt aller à Versailles vous porter mon 3^ volume des Lettres slaves et vous serrer la main.

Christian Ostrowski ^.

22 janvier 1865.

Ni les infortunes de la Pologne, si cruellement opprimée par la Russie à cette date, ni la dureté implacable du gouvernement russe n'empêchèrent Emile Deschamps d'élever sa pensée au-dessus du conflit des passions et des intérêts politiques et de porter sur le monde slave en général, sur sa littérature en particulier, un regard désintéressé. Nous connaissons son éclectisme et nous nous rappelons surtout les ïi«ns qui l'avaient uni jadis au prince Elim Mestcherski, cpii l'unissaient encore à M'^® Swetchine, au comte Schouvalov. Ses relations l'avaient introduit dans cette société à demi-française, il est vrai, de la haute aristocratie russe. Il n'eut jamais de la Russie qu'une connaissance superficielle, mais elle était remarquable pour l'époque» Il fut, comme Philarète Chasles et Xavier Marmier, un des introduc-

1. Tomf III des Lettres slaves, Préface, p. 2. Ostrowski ajoute à cette lettre d'Emile Deschamps ces quelques lignes de commentaire :

Nous n'avons rien à ajouter à cette acclamation d'un cœur fraternel qui, pour ce dernier volume de? Lellres slaves, restera notre unique préface, de même que les vers dantesques d'Antoni Deschamps doivent en être la conclusion.

On trouvera « ces vers dantesques » auxquels un intérêt d'actualité a été rendu par les événements contemporains (guerre de 1914-1918), p. 278-27^ des Lettres slaves.