É. DESCHAMPS, LE FÉLIBRIGE ET LA POÉSIE POPULAIRE

rayonnement de la littérature française en Europe. Il n'était pas indifférent non plus au mouvement qui entraînait alors les esprits vers la poésie populaire et la restitution des délicieux monuments de nos antiquités provinciales.

On assistait à cette date, en Provence, à la renaissance d'une race, d'une langue, d'une littérature. Un poète de génie s'était rencontré parmi les félibres. Lamartine venait de faire l'éloge de Mireille et de placer Mistral au rang de Théocrite et de Virgile ^. Quand le poète publia Calendal, Emile Deschamps lui fit part de son enthousiasme et Mistral lui adressa, de Maillane, le 30 octobre 1867, ce billet reconnaissant :

Cher et illustre maître. Merci de votre carte de bonne année et merci pour la splendide lettre qui contenait le quatrain sur Calendal. Nous avons inséré ce bijou d'esprit, de poésie et de glorieuse bienveillance dans V Almanach provençal de cette année et proh nefas ! dans le prospectus inclus. A vous tous nos meilleurs souhaits et tout mon cœur.

Frédéric Mistral ^.

Le folklore breton inspirait aussi d'importants travaux à la même époque ; et voici ce c{u'à leur sujet Thaïes Bernard écrivait à Deschamps en avril 1870 :

Puisque vous voulez bien patronner les Mélodies pastorales, permettezmoi de vous demander votre souscription pour la 8^ livraison qui va jtaraître. J'y ai inséré une assez grande quantité de chants bretons tirés du recueil publié récemment par M. Luzel ^, car je vous dirai que pour me distraire de cet abominable hiver qui vient de nous enlacer, je me suis mis à étudier la langue bretonne sous la direction d'un maître qui ne sait ni lire ni écrire, ce qui me console du peu de progrès que je fais dans cet idiome compliqué. (Lettre inédite. Collection Paignard.)

Thaïes Bernard est bien oublié aujourd'hui, et c'est justice. Il n'y

1. Cours familier de littérature, t. VII, XL^ entretien, p. 233.

3. S'^^-Beuve. Nouveaux lundis, t. X, p. 168. Sainte-Beuve rend compte de ce « recueil de poésies bretonnes, et en pur breton, avec traduction, il est vrai. Cette tentative, qui n'est pas la seule de son espèce et qui se rattache à tout un mouvement provincial en faveur des anciens idiomes ou patois, vaut pourtant la peine qu'on le remarque, il peut prêter à quelques réflexions ». En somme gte Beuve ne lui est guère favorable et ne croit pas à son extension. Il y voit « un suprême effort de quelques fidèles pour sauver les vieilles mœurs ou du moins les vieilles chansons ». Il distingue d'ailleurs les personnalités marquantes : Jasmin et surtout Mistral. Ce qu'il apprécie le plus dans le recueil de Luzel c'est une pièce touchante consacrée à la mémoire de Brizeux. On sent qu'il a hâte de quitter Luzel et de parler -de Boulay-Paty, « un Breton français et des plus français », disciple d'ailleurs de Joseph Delorme et dont le roman d'Elie- Mariaker est un « calque » de Voluptés

avait d'intéressant dans cet esprit ouvert, mais fumeux, terrible touche à tout, que sa conversation spirituelle, abondante, et c'est cette curiosité inlassable, qu'enchantaient les grâces de la poésie populaire et les trésors encore peu connus de la poésie russe et hongroise, qui lui avait attiré la protection de l'auteur du Romancero. Plus érudit que poète, et encore érudit à la diable, si l'on peut dire, il faisait partie du groupe des amis excentriques que nous avons rencontrés autour d'Emile Deschamps. Il se lia en 1847, avec un jeune créole de l'île de la Réunion, Charles Leconte de Lisle, son compatriote, qui était alors un des rédacteurs de la Revue indépendante avec Pierre Leroux et George Sand. Ils accueillirent la révolution de 1848 avec enthousiasme, et comme tous deux étaient pauvres, ils briguèrent un poste dans l'enseignement, Leconte de Lisle devait emmener son ami à La Réunion, où ils occuperaient deux chaires vacantes au Collège National, l'un d'histoire, l'autre de philosophie ^.

Républicain aussi intransigeant que l'était Henri de Latouche, idéologue passionné, s'il en fut, Thaïes Bernard amusait Emile Deschamps par ses paradoxes, et nous retrouvons un écho des entre-

1. Leur pétition au Ministère de l'Instruction publique, datée de juillet 18'i8, a été publiée par Charavay, dans la Revue d'Histoire littéraire de la France, t. II, p. 232. — ■ Thaïes Bernard, né vers 1820, d'une famille originaire de la Réunion, était le petit-fils de Jacques-Claude Bernard (1762-1794) qui fut prêtre et vicaire à ?*^ Marguerite, mcmi)re du Conseil de la Commune en 1792, se maria, fut un des municipaux chargés de conduire Louis XVI à l'échafaud, et périt lui-même décapité le 9 thermidor avec tout le Conseil de la Commune.

Les principales œuvres de Thaïes Bernard sont les suivantes : Dictionnaire mythologique, traduit de l'allemand de Jacobi. Paris, Didot, 1846. — - Étude sur les variations du polythéisme gi-ec. Paris, Franck, 1853. — - Histoire du polythéisme. Paris, Franck, 1854. — La Couronne de 5* Etienne, scènes hongroises du XV^ siècle. Paris, Krabbe, 1854. — Mélodies pastorales. Paris, Vanier, 1857. — - Lettre sur la poésie. Paris, Vanier, 1857. — Le mouvement intellectuel au XIX'^ siècle. Paris, Vanier, 1858. — Notice sur Rodolphe Turecki. Paris, 1864. — Histoire de la poésie. Paris, Dentu, 1864.

De ces Mélodies pastorales, sorte de recueil de poésies composées par le seul Thaïes Bernard, il n'y a que quelques livraisons, de 1856 à 1871, à la Bibliothèque Nationale. Il suffit de parcourir cette suite indéfinie de poèmes aux formes variées pour reconnaître la facilité déplorable de ce singulier ami de Leconte de Lisle et aussi son abondance d'idées et, si j'ose dire, son « dada ». Les titres de quelques pièces sont significatifs : A la muse hongroise, En Camargue, le Petit ange, chant souabe. Le Crépuscule, clianl livonien. Au poète hongrois G. Czuczor, Au poète provençal Auguste Chastan, A M^^^ V., de Matanzas (ile de Cuba), A Madame Staaff, d'après un chant suédois. Mon Génie, d'après Petœfi, Le Moulin, imité du poète hongrois Lisznycii, A un poète provençal. Un conte d'Andersen^ A l'Arménie, regrets, imité de l'arménien. La 7® livraison contient une Apothéose de Lamartine, poèm^ philosophique, et la 9*^ est remplie uniquement d'extraits (le Shakespeare.