XXXVIII PREFACE

de Flaubert, je continue à les aimer, mais ce n'est pas le même profit ni le même amour. Aujourd'hui, ces gens-là pour moi sont des hommes supérieurs, qui ont lutté contre des causes générales de diminution et qui ont été les meilleurs... J'aime et j'admire toujours les grands livres romantiques, je les juge utiles comme la description des souffrances que subirent des créatures d'élite, cherchant sous les orages, au milieu des flots démontés, à gagner le rivage.

« J'aimerais écrire une histoire des romantiques, ceux de la politique et ceux de la littérature, où l'on verrait leurs aventures et leurs maladies, sans cesser de les aimer, ni de les admirer, et en les remerciant encore. »

C'est un plaisir de cette sorte que nous avons pris à étudier la vie et l'œuvre d'Emile Deschamps.

Il a été l'ami de « ces créatures d'élite » ; son œuvre est un reflet charmant de ces grandes œuvres ; il a été un des chefs de l'Ecole romantique, un des initiateurs de ce grand mouvement littéraire qui a renouvelé les sources de l'imagination française ; il a adoré les Arts et la Poésie, et sa vie est un modèle de tenue élégante et correcte. Bourgeois, fils d'un bourgeois de l'ancienne France, il a souffert du « mal du siècle » comme les autres. Il l'a décrit, analysé, mais on peut dire qu'il l'a surmonté, comme la plupart des maîtres de l'École d'ailleurs, grâce à sa délicatesse, à son bon sens et aux qualités de son éducation et de sa race.

« M. Emile Deschamps, dit Auguste Barbier ^, était un homme du meilleur monde, de bonne naissance et d'excellentes façons. » Victor Pavie qui le trouvait « de sa personne infiniment agréable, d'une politesse exubérante, mais sincère et toute empreinte d'éducation », fait au sujet de ce poète romantique trois remarques intéressantes ^: « Il y. avait, dit-il, réflexion faite, dans le port, dans la tenue et la mise de ce lettré, quelque chose du fonctionnaire», et voici d'ailleurs le portrait de ce fonctionnaire charmant : « Il devait ignorer, bien au-delà des années d'Horace, que sans doute il feuilletait avec la prédilection de ses goûts, l'obésité comme la calvitie. L'on eût dit de ses yeux, un peu bridés, pleins de vie et de lumière, qu'ils scintillaient dans le soleil. C'était bien sans le vouloir que ses deux fines lèvres, dans les écartements fréquents de son sourire, démasquaient deux rangées de dents éburnéennes. Ses mains nerveuses et effilées por-

1. Auguste Barbier. Soui'enirs personnels et silhouettes contemporaines... Paris, E. Dentu, 1883, in-S», p. 256.

2. Pavie (Victor). Œuvres choisies, précédées d'une notice biographique. 2^ vol. Souvenirs de jeunesse et revenants, p. 145.