Lettre inédite. (Collection Paignard

2. La 1^6 représentation de Gringoire, au Théâtre Français, eut lieu le 23 juin 1866. Asselineau était l'intime ami de Th. de Banville comme de Baudelaire et de Philoxène Boyer. C'est Banville qui prononça au nom de la Société des gens de lettres un discours sur la tombe do ce premier bibliographe des Romantiques. « Il avait été jugé digne, dit Banville, de remplir honorablement au Bulletin du bibliophile la place laissée vide par Nodier.- «Discours..., p. xvi du Catalogue de la bibliothèque romantique de feu M. Charles Asselineau... sous-bibliothécaire à la Mazarine... précédé d'une notice bio-bibliographique de M. Maurice Tourneux et du Discours prononcé sur sa tombe par M. Théodore de Banville... Paris, 1875, in-8o.

comme pas un, il avait un goût marqué pour les écrivains de la Décadence, et connaissait la" littérature française par le menu. Les grotesques à la Gautier, comme J. de Schelandre et Furetière, faisaient ses délices ; mais qualité plus rare, surtout au siècle dernier, il était polyglotte et savait l'allemand. C'est un trait qu'il eut de commun avec Edouard Grenier, avec notre Deschamps. M. Tourneux nous assure qu'il fit même un voyage en Allemagne et un séjour à Berlin, « justifié par l'étude d'une langue qui lui donnait l'accès des grandes œuvres de Gœthe et de Schiller, dont il était fort épris ^ ». En fallait -il davantage pour que sa conversation fut particulièrement chère à Emile Deschamps ? Un jour, Asselineau, qui savait plaire, s'invite chez son vieil ami : il désirait lui présenter un jeune homme alors parfaitement inconnu.

... Je vous demande la permission, lui écrit-il, d'amener avec moi François Coppée, qui en qualité d'employé (cela doit vous toucher) au Ministère de la Guerre, ne peut disposer que de ce jour (dimanche) et serait fier de recevoir de vous l'imposition des mains ^...

On devine la réponse et l'accueil. Emile Deschamps eut la primeur du Passant et de la plupart des Poèmes modernes ; voici comment François Coppée, ravi d'être si bien compris et aimé, exprime un jour à Emile Deschamps sa reconnaissance :

13 janvier 1869.

Mon souvenir, fais-toi sonnet, Fourbis tes rimes de batailles, Et fais frissonner les sonnailles Et la plume de ton bonnet.

Il faut, vois-tu, que tu t'ec ailles Saluer, pauvre garçonnet, Un vieux maître, qui s'y connaît, Et t'envoler jusqu'à Versailles.

Il n'aime pas les méchants vers.

Que rien donc ne soit de travers Dans ton air et dans ta toilette ;

Et, pour qu'il t'accueille aujourd'hui, Prends par les bois, et choisis-lui La plus mignonne violette.

François Coppée ^.