LA MORALE D UN DILETTANTE 'XLI

de toute perversion morale, un vocable dont la: généralité même et le sens traditionnel conviennent bien plus exactement à l'expression des tendances poétiques de la nature humaine ^.

L'imagination chez Emile Deschamps;, dont la vie est un modèle de régularité, et qui praticfua pendant quatre-vingts ans un grand nombre des plus estimables vertus bourgeoises, l'imagination n'est pas sans écarts ; le fantastique par exemple a été pour beaucoup de ses contemporains un simple thème à la mode; il était pour Deschamps, qui fut sujet à des phénomènes hallucinatoires, une réalité vécue, — La sensibilité de notre poète, comme celle de son pauvre frère, le génial et douloureux Antoni, était vive, profonde. Ils lui ont dû, tous les deux, plus d'alarmes que de joies, et si, malgré le caractère émotif de sa vie intérieure, Emile Deschamps est resté aux yeux de ceux qui ont parcouru côte à côte avec lui le chemin de la destinée, comme mi modèle accompli du compagnon toujours aimable, riant, ardent et gai, il ne faut que davantage apprécier le fond d'héroïsme de ce parfait galant homme.

Emile Deschamps résolut avec son bon sens naturel, qu'il avait aiguisé dans le commerce des hommes, le délicat problème des rapports de l'esthétique avec la vie. Ce n'est pas lui qui se fût inquiété beaucoup de l'avenir d'un jeune homme parce qu'il aurait trouvé dans sa correspondance intime l'expression d'une imagination vive et d'un tempérament ardent. Ainsi, dans un de ses contes^, il blâme un père qui, voulant faire de son fils un savant et un sage, lui refusait les plaisirs de la chasse et lui interdisait d'aller au bal : « Est-ce un bon système pour vous faire prendre goût à la sagesse, dit-il, que de vous fatiguer d'érudition et de vous ennuyer de vertu ? » Le pédantisme de la vertu lui faisait horreur ; à l'hypocrisie des mœurs bourgeoises de son temps, il se plaisait à opposer la liberté dont jouissait l'amour dans la meilleure société du xviii^ siècle.

Nos gens à la mode, dit-il ^. se soucient des arts comme de la nature, et, quant à Vamour, depuis que notre morale est si sévère, il n'est plus reçu en bonne compagnie. Il faut bien qu'il aille quelque part. — Et tout bien considéré, je ne vois pas trop que les mœurs y gagnent.

Il n'eût donc point blâmé les jeunes hommes qui eussent follement

1. Sur ce mélange exquis : une vie bourgeoise et une âme d'artiste, cf. Victor Chcrbuliez, Paule Méré, 7® éd. Paris, 1897, in-8°, p. 157 : « tmc fourmi ailée... je décidai que ce serait là mon emblème. »

2. Emile Deschamps. Œuvres complètes. Paris, Lemcrre, 1873, 6 vol. in-S". • — Tome III, p. 191 : Mea culpa.