XLIV PREFACE

M™^ de Staël elle-même, qui dans sa religion de l'Enthousiasme, avait d'abord confondu les deux domaines, et fait de l'imagination, faculté du rêve, la conseillère unique de sa vie, avait fini par renoncer, après d'inévitables déceptions, au point de vue de sa jeunesse ^ Elle avait reconnu que, la loi du sacrifice s'imposant à tout homme vivant en société, c'était la volonté qu'il fallait cultiver en nous plus encore que l'imagination, parce qu'elle seule dispense ce bien nécessaire entre tous : la domination de soi-même. — Or Emile Deschamps, qui nous paraît son disciple à tant d'égards, pensait ici comme M"^^ de Staël : ce fonctionnaire laborieux, cet homme du monde qui mettait son point d'honneur à accomplir avec grâce tous les devoirs de son état, regardait l'Art comme un jeu des facultés libérales de l'esprit. Ce jeu lui paraissait le plus héroïque défi que l'homme puisse jeter à la destinée ^.

1. M">^ de Staël. De l'influence des passions sur le bonheur des individus et des nations. Lausanne, 1796, in-S» — et De l'Allemagne, 1813, in-S".

2. De toutes les synthèses essayées sur cette question du mal du siècle, et pour s'en tenir aux travaux d'érudition, on peut retenir Une maladie morale, /e maZ du siède, par Paul Charpentier,... Paris, Didier, 1880. In-S». Ouvrage d'un esprit timoré, dont les conclusions ont vieilli. — Une forme du mal du siècle, du sentiment de la solitude morale chez les romantiques et les parnassiens... par René Canat,... Paris, Hachette, 1904. In-8o. Diagnostic pénétrant du pessimisme du xix« siècle, qui n'a trouvé de remède, pour une élite de poètes et d'artistes, que dans une conception très élevée de l'Art. — Voir aussi pour leurs vues personnelles sur le même problème : Paul Bouiget : Etudes et portraits. Paris, Lemcrre, 1894. 2 vol. in-8o ; Essais de psychologie contemporaine, édition définitive. Paris, Pion, 1901. 2 vol. in-16, et Louis Dorison : Alfred de Vigny, poète philosophe. Paris, Colin. 1892, in-8o et Un symbole social. Paris, Perrin, 1894, in-16.