CHAPITRE PREMIER
Origines familiales. — Jean Deschamps, grand-oncle du poète. Son père, Jacques Deschamps de Saint-Amand.
Une fine et spirituelle entente des choses de la vie était de tradition dans la famille d'Emile Deschamps. Nous allons, en remontant rapidement le cours des générations, retrouver chez quelques-uns de ses parents, sinon le sentiment de l'Art, qui s'épanouira chez lui, du moins le goût des belles-lettres et la passion des idées.
L'exaltation de la vie intérieure entraîna l'un d'eux avec tous les siens, au xvi® siècle, dans le mouvement de la Réforme.
D'autres, plus attachés à la tradition, restèrent ou redevinrent des catholiques tolérants, mais fidèles. Trop bien doués pour ne pas ressentir le charme de penser par soi-même et l'attrait généreux du risque, ces esprits délicats et sensés ne s'abandonnèrent pas aux puissances de l'âme, sans règle ni boussole, et cette discipline personnelle s'exprimait chez eux sans doute, comme chez leur arrièreneveu, par l'élégante f)ureté du langage, la grâce ironique et douce du sourire, la plus exquise courtoisie des manières. Chez ces Français de bonne race, la sociabilité était une qualité naturelle ; ils avaient ce « liant » dont parle Michelet et qui caractérise, selon lui, les gens des provinces du Centre ^.
Les ancêtres maternels de notre poète, les- Maussabré, dont nous parlerons tout à l'heure, étaient originaires du Berry. C'était une vieille maison de noblesse authentique ^.
1. Michelet. Histoire de France. Paris, Marpon et Flammarion, 1879, tome II, p. 13'k
2. Consulter sur ce point les Biographies : 1838 : Germain Sarrut et Saint- Edme, Biographie des hommes du jour. Paris, Thomassin, ia-8°. — 185G : Galerie historique et critique du dix-neuvième siècle (extr. du 1" vol.). Paris, Galerie
La famille de son père était du Périgord. Ruinée par la Révolution, elle prétendait, comme la plupart des grandes familles bourgeoises de l'Ancien Régime, posséder quelques titres de noblesse. Le père d'Emile Deschamps se faisait appeler M. Deschamps de Saint- Amand; nous n'avons pu découvrir d'où lui venait ce nom que ses fils n'ont pas porté. Ce qu'on lit dans les biographies \ c'est que, pour avoir accueilli, pendant la Ligue, Henri de Navarre à Bergerac, François Deschamps, un notable huguenot de cette cité, fut anobli par Henri IV. Son blason portait un lion d'argent tenant une épée sur champ d'azur avec cette devise : Fortis, generosus et fidelis. Il est intéressant de relever, si cette tradition est exacte, que le premier des titres de la famille Deschamps à la noblesse fut le sens et le respect de l'hospitalité. Bien avant les poètes du xviii^ et du XIX® siècles, ce fut un de nos plus grands rois qui le remarqua.
Le petit- fils de François Deschamps, Jean Deschamps, né à Bergerac, en 1667, était ministre du culte réformé. « La révocation de l'Édit de Nantes étant venue briser sa carrière, lisons-nous dans la France protestante de Haag ^ il s'établit à Genève et rendit à la République des services en considération desquels on plaça son portrait dans l'Hôtel de Ville. On ignore le motif qui l'engagea à quitter une ville où il jouissait d'une grande considération, pour aller s'établir en Allemagne. »
C'est un fait remarquable que l'aïeul d'un' poète romantique, qui s'attacha à faire connaître Goethe et Schiller en France et occupe une place éminente dans l'histoire des relations intellectuelles de l'Allemagne avec notre pays au xix® siècle, non-seulement ait été citoyen de Genève, mais encore ait compté parmi les Réfugiés huguenots qui répandirent au xvii® siècle la culture française au delà du Rhin.
« Il obtint la cure de Butzow, et le duc de Mecklembourg conçut pour lui une si haute estime que, lorsque, après plus de vingt années de travaux apostoliques. Deschamps sollicita la permission de retourner à "Genève pour surveiller l'éducation de ses fils, ce prince ne put se décider à la lui accorder. Cependant, il consentit vers la fin
historique, in-8°. - — 1857 : Les Contemporains : Emile Deschamps, par Eugène de Mirecourt. Paris, G. Havard, in-12. — 1872: Achille TaphaneL, Notice sur Emile Deschamps. Paris, J. Lecofîrc, in-8°. — 1873 : Eugène Bazin, Emile Deschamps. Paris, Sauton, in-8°. — 1874 : Académie de Mâcon. Séance publique du lundi 30 mars 1874, notice sur Emile Deschamps, par Putois. — 1902 : Littérature du Berry, X/X^ siècle, par Auguste Théret.
1. Voir en particuher : Galerie historique et critique du dix-neuvième siècle, p. 6.
2. La France protestante ou Vie des protestants français qui se sont fait un nom ans l'histoire..., par Eug. et Em. Ilaag. Paris, J. CherhuHez, 1853, tome IV, p. 238.
