JEAN DESCHAMPS

de 1729 à le laisser partir sur la demande du roi de Prusse, qui voulait l'attacher à l'église de Buchholz, près de Berlin, mais à peine rendu à son poste, Deschamps mourut à l'âge de 63 ans. Il avait épousé à Genève Lucrèce de MafTé, demoiselle du Dauphiné, réfugiée dans cette ville, et il en avait huit enfants ^. »

Le fds de ce patriarche, Gabriel, né en 1703, « fut élevé page du grand duc de Mecklembourg-Strélitz. Plus tard, il rentra en France et s'établit à Rouen, où il obtint la place de contrôleur des Actes... » « Cette circonstance prouve qu'il se convertit », dit encore le biographe protestant, et il ajoute: « Nous n'avons donc pas à nous occuper de lui ni de ses descendants, parmi lesquels nous croyons devoir mentionner cependant ses petits-fils, Emile et Antoni Deschamps, connus avantageusement l'un et l'autre dans la littérature. »

De la longue et intéressante notice que Haag consacre aux membres, demeurés protestants, de la famille de nos poètes, nous ne détacherons que la curieuse figure de leur grand-oncle, Jean Deschamps, né à Butzow en 1709, cjui fut un des hommes les plus distingués de cette lignée d'intellectuels. Théologien, philosophe, poète à ses heures, il nous apparaît, à travers la notice, comme une image assez voisine de celle que nous nous sommes formée de son neveu, Emile Deschamps.

Elevé à Genève dans la discipline de Calvin, il alla ensuite à Marbourg suivre les cours de Christian Wolf, le fameux disciple de Leibniz. « Les leçons de ce grand philosophe eurent une influence décisive sur le développement moral et intellectuel du jeune Deschamps, qui voua à ce sage Mentor un culte, pour ainsi dire, religieux, et il se fit un devoir de répandre ses doctrines par tous les moyens en son pouvoir. « Cette capacité d'enthousiasme est un des caractères permanents de la famille Deschamps. L'oncle du poète était de ces hommes nés disciples dont le premier geste, quand ils se trouvent devant cjuelque grande nature, est de joindre les mains et de se transir d'admiration.

Le continuateur de Leibniz fut pour l'oncle, ce que fut pour le neveu Victor Hugo ou Alfred de Vigny, le chef et le maître. Les Deschamps avaient un tempérament d'apôtre, et ce n'est pas exagérer de dire qu'Emile Deschamps joua dans la France romantique le rôle de missionnaire de la doctrine littéraire nouvelle.

Son oncle aimait les vers comme lui. Le sévère biographe nous

1. Cf. Haag. Ibid., p. 238. — Sur les Deschamps huguenots en Allemagne, cf. Geschichte der franzôsischen Kolonie in Brandenburg-Preussen... von Dr. Ed. Muret,... Berlin, W. Bûrenstein, 1885. In-fol.

rapporte que « pour se consoler d'attendre à Berlin une place que la malveillance d'un ministre l'empêcha d'obtenir, il consacra ses trop longs loisirs à la composition de sonnets et d'autres poésies légères qui ne pouvaient rencontrer un accueil favorable que dans le cercle borné de ses amis. » Il est regrettable que nous ne connaissions aucune des compositions poétiques du jeune théologien. Nous y aurions peutêtre retrouvé le tour épigrammatique dont son neveu relevait souvent les siennes. En tous cas, il avait le goût de traduire, comme l'aura Emile Deschamps, mais sa curiosité était presque exclusivement attirée par les théologiens et les philosophes. Il mit en français presque toute l'œuvre de Wolf ^ et contribua ainsi à faire connaître en France ce commentateur de Leibniz. Un recueil de ses sermons, dont voici les titres : Le Pardon des injures, V Extravagance des orgueilleux, la Bénéficence, la Perfection de Vhomme et la Servitude du chrétien, nous permet de supposer qu'il était expert dans l'analyse des passions. Emile Deschamps lui-même était un moraliste très fin autant et plus qu'un poète, et ce don de l'observation psychologique n'est pas rare dans ces familles, où le christianisme habitue l'enfant dès le premier âge à l'examen de ses sentiments.

Les graves travaux du ministre calviniste ne l'absorbaient pas au point qu'il négligeât le monde. Il était aimable et sut plaire à Frédéric II, « qui l'estimait et le chargea de donner à ses fières Henri et Ferdinand des leçons de philosopliie ^ ». Seulement il faut noter qu'il

1. Cf. Haag. Ibid., p. 241, où l'on trouvera la bibliographie des œuvres de Jean Deschamps.