Cf. Haag. Ihid., p

La Bibliothèque nationale ne possède que deux ouvrages de Jean Deschamps : Recueil de nom-elles pièces philosophiques concernant le différent retiourellé entre Messieurs Joachim Lange, D^ et professeur en théologie à Halle, et Chrétien ^yolf, professeur en philosophie à Marbourg, avec des avis au lecteur, contenant l'histoire de ce différent. 2^ édition augmentée considérablement. 1737, in-12.

Cours abrégé de la philosophie Wolffienne, en forme de lettres... par Jean Des' champs, ministre du S* Evangile à la Cour de S. M. le Roi de Prusse, et précepteur de LL. AA. RR. Messeigneurs les princes Henri et Ferdinand, frères du roi. Amsterdam et Leipzig, chez Arkstée et Merkus, 1743, 3 vol. in-12.

Dans Vépître dédicatoire adressée aux frères de Frédéric II, ses élèves, Jean : Deschamps donne une idée de son dessein. Il veut répandre la philosophie et ce qu'il appelle « les découvertes de M^'s Leibniz et Wolf... » Il loue k Madame la marquise du Chatelet qui a osé la première entreprendre cette tâche, et l'auteur de la Belle Wolffienne, M'' Formey, qui a ingénieusement suivi son exemple ; de même que tout récemment encore W de Yattel, dans son excellent ouvrage intitulé Défense du système Leibnitien ».

Un peu plus loin, dans V A<>ertissement, il écrit ces Lignes qui expriment le tour d'esprit de ce penseur-homme du monde, digne prototype d'Emile Deschamps : « Depuis que mon ouvrage a été achevé, il m'est tombé entre les mains un livre

JKXS DESCHAMPS /

encourut la di^igràce du roi « par les attaques qu'il avait dirigées contre Voltaire, alors au comble de la faveur. » C'était courageux sans doute, mais nous ignorons les causes de cette animosité du ministre Desehamps contre le roi Voltaire. Il est piquant toutefois de constater qu'on ne trouve aucune trace d'un tel sentiment chez les Desehamps de France. Voltaire n'eut pas seulement de plus constant admirateur que M. Jacques Deschamps de Saint-Amand, mais Emile Deschamps lui-même eut beau devenir un des chefs de l'Ecole Romantique, il resta pénétré, même en matière artistique, de l'esprit voltairien.

D'autres traits encore méritent notre attention dans la biographie de l'oncle du poète.

Après avoir ciuitté la cour du roi de Prusse, «il se retira en Angleterre en passant par Hambourg et la Hollande, où il se lia d'amitié avec M"^^ de Neufville, la Sapho d'Amsterdam, avec de Concourt, professeur de mathématiques et de philosophie à Bois-le-Duc, et avec d'autres savants... » — « Débarqué en Angleterre, le 27 mars 174.'^ il s'y livra à l'étude de la langue anglaise et à des travaux littéraires. » C'était l'époque où florissait l'influence de Pope et d'Addison. Un ministre protestant français, disciple en philosophie de Leibniz, ne pouvait être accueilli qu'avec faveur par la société anglaise, tolérante et polie, de ce temps-là. En 1753 il épousa Judith Charnier, une jeune fille qui appartenait à une famille notable de Londres. Elle lui donna six enfants et l'un de leurs fils au moins fut un homme de grand mérite qui occupa une situation élevée dans l'administration des Indes ^. C'est au milieu des joies paisibles de la famille et des devoirs de son ministère qu'il remplissait dans une des églises principales de Londres, qu'il mourut subitement le 23 août 1767. » Dans cette ville, comme à Hambourg, ou à Amsterdam, à Berlin ou à Genève, il s'était lié d'amitié avec des gens d'esprit. C'est lui-même qui se plaît à rappeler dans une phrase de ses Mémoires, que cite le Dictionnaire de Haag, qu'à Amsterdam par exemple, « il était en relations avec un riche négociant nommé Passalaigue, homme de beaucoup d'esprit,

'dont on ne peut assez dire de bien, c'est V liislilution de physique de Madame la marquise du Chatelet. J'y ai vu avec des transports de joie une illustre Française donner l'exemple à sa nation et ouvrir aux savants ses compatriotes l'entrée à une philosophie qu'aucun d'eux n'avait encore osé aborder et qu'ils regardaient presque comme indéchiiïrable. Ils ne pourront plus désormais taxer le WolfEanisme d'obscurité ni de profondeur impénétrable, puisqu'une dame l'a très bien compris et très clairement expliqué dans sa langue. Assurément on ne saurait trop louer M™*^ du Chatelet et elle a droit de s'attendre à toute la gratitude non seulement de il. Wolff, mais même de toute la République des lettres. » 1. Haag. Ibid., p. 2il, où l'on trouvera une notice sur ce ■( Jean-Ezéchiel Deschamps ».

très éclairé, curieux et extrêmement aimable, phénomène très rare dans une ville aussi livrée au culte de Plutus et de Mercure que l'est Amsterdam ^. »

Ce pasteur qui passa son enfance à Genève, vécut une partie de sa vie en Allemagne, et finit ses jours en Angleterre, était en réalité, comme tous ces cosmopolites du xviii® siècle, resté beaucoup plus Français qu'on ne pourrait croire. Cette Europe d'alors qu'il avait parcourue était toute française de culture et de ton. Quant à l'amour des lettres et à la sociabilité, qui paraissent avoir été les deux traits essentiels de sa nature, nous verrons bientôt à quel point ils sont héréditaires dans la famille des Deschamps.

Le Deschamps, qui rentra en France au début du xviii^ siècle, était le frère aîné du pasteur dont nous venons de retracer le portrait. Il ne s'était pas contenté de se convertir au catholicisme et d'accepter à Rouen un poste dans l'administration royale, en réaction contre les instincts nomades du reste de sa famille, il avait renoué des attaches avec le Périgord, pays originaire de ses ancêtres, et c'est à Bergerac que naquit, en 1741, le père d'Emile et d'Antoni Deschamps.

Élevé au collège des Jésuites de La Flèche, puis à Louis-le-Grand, M. Jacques Deschamps entra fort jeune, à l'âge de 18 ans, dans la Ferme Générale 2, où plusieurs membres de sa famille occupaient des places distinguées. Lui-même ne tarda pas à s'imposer par ses qualités professionnelles à l'attention de ses chefs. Il était, quand

1. Ilaag. Ihid., p. 239 en note. Cf. sur la branche anglaise de la famille Deschamps-Chamier les ouvrages suivants : Memoir of Daniel Charnier, minisler of the reformed churcli, With notices of his descendants. London, .J. Bentley, 1852,. in-S*». — et — 1564-1621. Daniel Charnier, i>oyage à la cour de Henri IV en 1607 ci sa biographie, publié... par M. Charles Read,... Paris, Société de l'histoire du protestantisme français, 1858, in-S".

2. Ferme générale. Cf. Capefigue. Histoire des grandes opérations financières...^ Tome I. Les Fermiers généraux depuis le XVIII*^ siècle jusqu'à leur mort sur l'échajaud, le 15 mai 1794, p. 30 et sq., où leur rôle comme Mécènes est mis en relief.

A la p. 341 de l'ouvrage de Capefigue, dans la liste qu'il donne des fermiers généraux arrêtés par la Convention, nous relevons le nom d'un S*-Amand (74 ans), sur lequel voir : Répertoire général des sources manuscrites de l'histoire de Paris pendant la Révolution française, par A Tuetey. T. XI, p. 451. — En tous cas les noms que nous trouvons su»" cette liste sont ceux des grands financiers avec lesquels il était en relations. Les familles de certains d'entre eux restèrent hées avec la sienne au courant du xix® siècle : Delaage, Paulze, ■de la Hante, d'Arlincourt, Didelot.

éclata la Révolution, directeur des Domaines et receveur général de la province de Berry ^.

Appelé fréquemment de Bourges à Paris par les nécessités de son service, il faisait d'assez longs séjours dans la capitale et recevait dans son salon l'élite de cette société brillante qui fut la parure des dernières années du règne de Louis XVI ^. Mais il perdit, dans la tourmente révolutionnaire, sa situation et sa fortune. Les assignats l'avaient ruiné. Son parent, M. Deschamps des Tournelles, qui était ministres des contributions en 1792, lui fit obtenir un emploi dans l'administration républicaine ^. Mais à la fin du mois de janvier 1793, il démissionna, et, jeté dans la prison des Carmes, il fut condamné à mort. Le 8 thermidor, les agents de Robespierre avaient écrit en face de son nom : Bon pour le 13. Ce jour-là. par bonheur pour lui, Robespierre tomba. Il fut bientôt rappelé à ses fonctions d'administrateur des Domaines par les soins de M. Duchâtel, alors Directeur général, dont l'amitié l'assista bien souvent dans cette époque orageuse. Il s'était marié assez tard, à l'âge de 49 ans ; il avait épousé à Bourges, en 1790, M^^® de Maussabré, fille d'une noble maison du Berry, dont un aïeul, le Mal-Sabré, aurait été balafré en Terre-Sainte, aux temps des Croisades. Il la perdit en 1801, après en avoir eu ses deux fils, qui eurent à peine le temps de connaître leur mère et de jouir de sa tendresse. Emile Deschamps nous rapporte, dans le recueil des accidents étranges et merveilleux dont il fut l'objet pendant sa vie et qu'il a intitulé •.Mon Fantastique, comment, à l'âge de neuf ans, tandis qu'il était en pension à Orléans, un soir, il fut saisi par l'intuition que sa mère était morte *,

1. Putois. Notice sur Emile Deschamps. Mâcon, 1874, in-8°, p. 4.