Deschamps. Œuvres complètes, tome III, p. 19, 20 et

JACQUES DESCHAMPS DE SAINT-AMAND J,l

de la cour des Valois et de l'Hôtel de Rambouillet, ces exemplaires charmants de la poésie mondaine, Voltaire et Chaulieu. Impitoyable aux méchants vers, il avait, en matière de vocabulaire et de style, tous les scrupules des grammairiens de l'école de Vaugelas ^.

Aussi voyons-nous, par les lettres suivantes, que l'on venait le consulter comme un arbitre des élégances du langage, et que les écrivains à la mode faisaient, dans son salon de la rue Saint-Florentin, n° 6, des lectures de leurs œuvres.

Il s'agit peut-être de la lecture de la Veuve du Malabar dans cette lettre de Lemierre datée du 30 août 1770, qui prouve en outre que la demeure de l'administrateur des Domaines était ouverte non seulement aux Français de distinction, mais aux personnes étrangères pourvu qu'elles fussent aimables :

A Monsieur de Saint-Amand, a Paris.

L'auteur de Barneç'elde saisira avec empressement l'occasion de faire sa cour à la jeune dame hollandaise et ne mancpiera pas samedi au rendezvous du Palais-Royal. Il remercie d'avance Monsieur de S^-Amaud de la fortune qu'il lui procure et lui en fait mille compliments.

Il désirerait pourtant que le cercle fut le plus étroit qu'il sera possible, n'aymant point à lire à des inconnus que cela peilt ennuyer.

Ce 30 août 1770. Lemierre^.

Mais voici deux lettres plus importantes, qui datent de l'époque du Consulat, et qui lui sont adressées par un des poètes qui collaboraient à VAlmanach des Muses ', son propre neveu, V. Boisjolin ;

1. Gohin (Ferdinand). Les Transformations de la langue française pendant la 2e moitié du XVIII^ siècle. Paris, Belin, 190.3, in-S», p. 27.

2. Lettre inédite (Collection Paignard). — Lemierre (Antoine-Marin) avait été secrétaire du fermier-général Dupin avant ses succès au théâtre. Parmi ceux-ci, on peut citer sa tragédie d'Hypermnestre, 1759 ; la Veuce du JMalabar, 1770 ; son Barnevelt ne parut qu'en 1784.

3. Li'Almanach des Aluses est un des premiers en date et le plus important des « spicilèges de pièces fugitives dont la mode a reparu... avec les keepsakes de la période romantique ». Cf. l'article Almanach, signé : Maurice Tourneux, dans la Grande Encyclopédie. — La collection complète est de 69 vol. in-12 et s'étend de 1765 à 1833.

Boisjolin (Jacques-François-Marie Vielh de), né à Alençon en 1761, fut un de ces hommes de lettres qui surent se faire une carrière assez brillante à travers les bouleversements politiques de la France, depuis la chute de l'Ancien Régime jusqu'à la fin de la Monarchie de Juillet. Ami de M""<' de Genlis et de Fontanes, il fréquentait en 1789 le duc de Chartres, qui fut plus tard Loui^-Philippe. En 1792 ses talents et l'étendue de ses connaissances le firent nommer chef de division au ministère des relations extérieures, oii il entra dans l'intimité de Maret, depuis duc de Bassano. En 1797, nous le retrouvons professeur d'histoire univei-sellc à l'École centrale du Panthéon, puis suppléant de Ginguené à la Décade philosophique. Après le 18 brumaire, il fut nommé membre du Tribunat, et, quand il

elles nous montrent les relations du lettré et du curieux qu'il était avec Cabanis ^, avec Sautereau, l'éditeur de V Almanach, et elles témoignent de l'attention avec laquelle il suivait, dans les ouvrages du temps, le mouvement poétique de cette « période de disette », et de son goût sévère de vieux classique, qui ne ménage pas les critiques de détail et qui se sait écouté.

Dans la première lettre, Boisjolin, qui traduisait la Forêt de Windsor, de Pope, lui envoie le compte rendu que Cabanis a fait dans le Mercure de son poème, et lui annonce la prochain envoi du poème lui-même, tiré à part :

30 Prairial (an 6) 1798.

Mon cher oncle, Je vous transmets les 2 volumes de Smith que vous désirez lire, et que l'article de la décade ne peut vous faire connaître qu'imparfaitement ^.

en sortit en 1802, il obtint, jrrâce à la faveur de ses amis Fontanes et Maret, d'être nommé en 1805 sous-préfet à Louviers. Son affabilité, son esprit, ses talents administratifs lui permirent de passer dans la paix de la vie provinciale la période agitée de l'Empire. Il fut un moment inquiété par la Restauration, à cause de son passé de fonctionnaire impérial ; mais en 1816 il fut envoyé par le département de l'Eure à la Chambre des députés. Libéral, il vit venir avec joie la Révolution de 1830, qui lui rendit sa sous-préfecture de Louviers. Il ne la quitta qu'en 1837 et mourut à Auteuil le 27 mars 1841.

Ce fonctionnaire avait été dans sa jeunesse un poète assez distingué. Disciple de l'abbé Delille, il avait donné à 17 ans une comédie pastorale : L'Amitié et l'Amour, ermites (3 actes en vers, 1778). Mais ce que l'on goûtait, c'étaient ses poésies fugitives ; son poème sur le Printemps eut du succès. La Harpe citait avec éloge sa description du lever du soleil, le morceau intitulé les Fleurs et celui sur la pêche, imité de Thomson. Assez versé dans la poésie anglaise, ce furent ses imitations de Thomson et de Pope qui lui valurent la faveur des lettrés comme M. Deschamps.

'' « Ce n'est qu'en 1798 que M. de Boisjolin fit paraître la traduction de la Forêt de Windsor faite en 1785, lisons-nous dans la Biographie des contemporains (le Rabbe. On sait que cet ouvrage est un des chefs-d'œuvre de Pope ; rempli de beautés, bien faites sans doute pour exciter la verve, mais aussi de difficultés capables de la refroidir et de rebuter un talent moins sûr que celui du traducteur dont nous nous occupons. On admire surtout dans ce bel ouvrage la description de la foret et de ses différents sites, celle de la tyrannie des anciens rois et de Guillaume le Conquérant, la peinture variée des différentes classes, où le traducteur dans les détails les plus difficiles se montre le rival heureux de son modèle... »

1. La gloire de Cabanis comme médecin philosophe est autrement grande que comme poète, et les ouvrages qui font sa réputation sont ses travaux sur Les Révolutions et la réforme de la médecine (1804), Du Degré de certitude de la médecine (1798), son Journal de la maladie de Mirabeau (1791) et surtout ses Rapports du physique et du moral de l'homme (1802). Il continuait, nonobstant ses grands travaux, sa traduction en vers de l'Iliade, et publiait des articles de critique littéraire dans les périodiques du temps.

2. Il s'agit de l'ouvrage d'Adam Smith: Théorie des sentimens, ou Essai analytique sur les principes des jugemens que portent naturellement les hommes d'abord

Je joins à cet envoi le n° du Mercure français ^ dans lequel le citoyen Cabanis a rendu compte de cette trop heureuse Forêt, que ma coupable insouciance littéraire avait si longtemps retenue dans mon portefeuille ou plutôt dans le vôtre. A ce sujet, je me rappelle que j'ai négligé involontairement de répondre au désir que vous m'avez témoigné de connaître les changements que j'ai faits à cet ouvrage pour l'impression. Je vous enverrai une petite note sur ce frivole objet, que votre amitié seule et votre goût peuvent rendre intéressant ^.

Vous verrez, mon cher oncle, que le citoyen Cabanis a fait trop peu de critiques, et que son indulgente estime a fait trop d'éloges de cette production, que je regardais autrefois comme un essai et qui, dans ce temps de disette, a été si heureusement pour moi regardée comme un ouvrage digne d'attention. Cabanis a doublé mes faibles forces par la singulière marque d'estime qu'il na'a donnée. C'est surtout l'opinion des hommes de cette trempe, qui peut encourager ou ranimer les talents timides ou abattus. Les miens, si j'en ai, ont été longtemps timides, parce que je sens la perfection de nos maîtres. Ils ont été ensuite bien abattus, parce que j'ai senti le dépérissement des arts mêmes. Mais enfin me voilà lancé de nouveau dans cette carrière...

On a encore fait dans le Moniteur^ un autre article, où je suis critiqué et encore trop loué. Cet article est fort long. Si vous le désirez, je le chercherai et je vous l'enverrai.

sur les actions des autres et ensuite sur leurs propres actions... Huit lettres sur la sympathie. Traduit de l'anglais par S. Grouchy, Vvc Condorcet. Paris, an VI- 1798, 2 vol. in-80.

1. Mercure français, historique, politique et littéraire, 10 germinal an VI- 30 mars 1798, tome XXXIII. — Cabanis s'exprime en termes fort élogieux sur « la traduction du poème de Pope, intitulé la Forêt de Windsor, par le citoyen Boisjoslin [sic] » ; il en fait l'analyse, comparant vers par vers le poète français à son modèle ; il admire l'exactitude de Boisjolin, rendant « avec précision l'original ». Après telle citation, il dit : « Vous croyez lire Pope... » Après telle autre : « La traduction marche toujours pas à pas à côté de l'anglais... » Ailleurs : « Quoique le passage de l'original qui répond à celui-là soit admirable, lo tableau semble être devenu plus fort, plus complet et surtout plus pur en passant dans la traduction. » Tel est le ton de l'article. Cabanis rend un juste hommage à Boisjolin qui a réussi à faire passer l'œuvre de Pope dans la langue de Delille.

2. IVote de Jacques Deschamps : Celte note n'est pas arrii>ée : sans doute elle n'est pas faite encore.

3. Moniteur universel, 10 pluviôse an VI-29 janvier 1798. Littérature. Suite de l'extrait de l'Almanach des Muses. Longue étude anonyme sur la Forêt de Windsor, de Pope, traduite par le citoyen Boisjolin. L'auteur de l'article place Boisjolin à son rang parmi les traducteurs de Pope : « Pope, le Boileau des Anglais, est peut-être celui de leurs poètes qui se rapproche le plus du goût universel ; la traduction ou l'imitation de ses poésies a déjà enrichi notre langue de plusieurs chefs-d'œuvre. Tout le monde sait par cœur la sublime Epitre d'IIéloisc à Abailard, si bien imitée par Colardcau. Ses Essais sur l'homme ont été traduits en vers français par l'abbé Duresnel, ensuite par Fontanes et les vers de ce poète ont le mérite de la concision et de la pureté. »

« La Forêt de Windsor passe en Angleterre pour l'ouvrage le plus agréable de Pope ; la traduction de ce poème placera sur notre Parnasse le citoyen Boisjoslin entre Delille et Saint-Lambert. Comme eux il semble avoir reçu sa palette

Veuillez, mon cher oncle, si vous daignez y prendre quelque intérêt, me rendre le service d'ajouter aux critiques si justes de Cabanis un supplément d'obsers'ations qu'il a eu la délicatesse de m' épargner, et que votre amitié et votre goût exquis me doivent. On désire que je fasse imprimer séparément cette Forêt de Windsor. Je le ferai et jy joindrai un autre ouvrage du même genre et de la même étendue ^. Mais je veux avant, la rendre plus digne encore des suffrages vraiment extraordinaires qu'elle a obtenus.

Salut et respect. Je présente mon respect à mon aimable tante.