A. de Vigny, Journal d'un poète, éd. Ratisbonne, p. 2 i

3. Cf. Collection Paignard, les Papiers manuscrits d'Emile Deschamps. Cette épître a été publiée en partie pour la première fois par M. Marsan : La Bataille romantique. Paris, Hachette, 1912, in-16, p. 76. — Sur Adolphe Souillard de S*-Valry (1796-1867), ami d'Hugo et de Deschamps, leur collaborateur au Conservateur littéraire et à la Muse française, poète resté fidèle à la cause monarchiste, cf. Edmond Biré : Victor Hugo avant 1830. Paris, Gervais, 1883, in-16, p. 351.

l ORIGINES FAMILIALES

Le Salon de M. Jacques Deschamps.

« Pour consoler mes yeux du tableau plein d'ennui Que nous offrent les gens et les temps d'aujourd'hui, Je remonte parfois au passé si prospère, Et je songe souvent, Emile, à votre père. Parmi nous, jeunes gens, je crois le voir encor Ainsi qu'au camp des Grecs jadis le vieux Nestor, • Voilà bien son air noble, et sa tête blanchie Aux travaux de l'Empire et de la Monarchie, Voilà son parler sage et pourtant chaleureux... Vous souvient-il. Ami, de ces belles soirées Aux poétiques chants près de lui consacrées, Où tout ce quela Muse avait de favoris D'un éloge venait se disputer le prix, Et lorsqu'il approuvait, hardiment pouvait croire Accepter de sa main des prémices de gloire. Vous a-t-il donc trompés, poètes généreux. Dont le monde charmé redit les noms heureux, Soumet, Victor Hugo, de Vigny, Lamartine, Ruisseaux qu'il salua fleuves dès l'origine, Astres naissants alors, rois du ciel aujourd'hui ?...

Le vieillard abondait en discours, quand il évoquait sa jeunesse..

« Car votre père, Emile, eut le rare bonheur De voir un siècle mûr et le nôtre en sa fleur, D'avoir (et vous aussi) pour amis du même âge Tout ce qui dans son temps de la gloire eut un gage, Tout ce qui mit la main au grand-œuvre inconnu Dont le mot par Dieu seul se laisse lire à nu. Dans ses récits charmants et pleins de sel attique Ah ! comme revivait l'âge philosophique ! Comme ressuscitaient à sa voix les acteurs De ce drame abouti dans le sang et les pleurs ! Je m'en souviens toujours ; d'une bouche légère Tantôt il nous contait cent propos de Voltaire, Tantôt, à naoitié table, arrivait Diderot, Qui charmait un entr'acte, en attendant le rôt ; Ou bien c'étaient Boufïlers et sa gentille Aline ^, Puis ce pauvre Jean-Jacque à l'humeur si chagrine, D'Alembert et Chamfort, Ducis et Palaprat, Que sais-je ? tous enfin... jusqu'à Monsieur Dorât. Mais parmi ces beaux noms, ces gloires éclipsées Qu'il ravivait en nous du feu de ses pensées. Oui, parmi tous ces noms la plupart si fameux,

1. Il s'agit de ce joli conte du chevalier de Boufïlers intitulé : Aline, reine de Golconde. La Haye, chez Detune, 1780, in-8°.

Vieil amant de la scène et de ses nobles jeux,

C'est à Lekain surtout qu'il donnait le grand rôle,

Géant à qui Talma ne venait qu'à l'épaule,

Nous disait-il souvent, et nous tous, sur ce point,

Epris du temps présent, nous ne lui cédions point,

Et de là des débats, des colères charmantes,

Où son esprit lançait des flammes plus brillantes.

Il fallait voir alors son jeune et beau courroux

Quand, loin du droit sentier, quelques-uns d'entre nous

Cherchaient à débaucher la sainte poésie.

Et comme il foudroyait la naissante hérésie !...

Si, quoique novateurs par génie et nature.

Certains ont conservé pourtant quelque mesure,

Certains qu'il chérissait et que nous connaissons.

Ils le doivent peut-être à ses sages leçons... »

La naissante hérésie trouvait dans le salon de la rue Saint-Florentin •de plus irréductibles adversaires que l'aimable vieillard. C'était le solennel M. Parseval-Grandmaison \ le plus parfait représentant de la stérile Ecole impériale ; c'était Baour-Lormian, qui, dans sa traduction à^Ossian, croira avoir atteint les limites de l'audace ; c'était le spirituel et sceptique Brifaut, l'auteur du fameux Ninus ^, joué par Talma, et qui célébrait le retour des Bourbons, comme il avait salué le mariage de Napoléon ou la naissance du roi de Rome, dans des odes, conformes aux règles de l'art et d'un enthousiasme correct.

Cette correction même, unie à tant de stérilité, impatientait la génération nouvelle, qui brûlait, suivant l'image expressive d'Emile Deschamps, « d'un feu de poésie au cœur ^ ». M. Deschamps le père

1. Parseval Grandmaison, né à Paris en 1759, mort en 1834. Fils d'un fermier général qui périt sur l'échafaud, il s'adonna à la peinture, ensuite à la poésie, selon la formule de l'école descriptive. Il suivit Bonaparte en Egypte, fit partie de l'Institut du Caire. L'Orient ne lui a rien appris. Œuvres principales : Arnows épiques, poème en 6 chants (1804) ; Philippe Auguste, poème épique en 12 chants (1825). Il représentait à l'Académie française le parti des classiques irréductibles et l'ironie de ses adversaires s'exerça bien souvent à ses dépens. Cf. Fournel. Dictionnaire d'anecdotes, I, 404.

Michaud lui demandait un jour : Combien votre épopée a-t-elle de vers ? — Trente mille, lui dit Parseval en se rengorgeant. — Diable! mais il faudra trente mille hommes pour la lire.

Autre anecdote plaisante et relatant une malice dont il fut victime de la part d'Emile Deschamps. Ibid., II, p. 86.

2. Cette pièce était d'abord intitulée : Philippe II, roi d'Espagne. La censure «n 1814 interdit la représentation, si la tragédie gardait ce titre. Brifaut le transforma en celui de : Ninus II. Pour rendre ce travestissement vraisemblable, il n'avait eu que quelques vers à modifier. Rédacteur à la Gazette de France, il donna encore au théâtre une Jane Gray en 1814, et Charles de Navarre en 1820. Né à Dijon en 1781, il mourut en 1857. Voir chez Lcgouvé, Soixante ans de souvenirs, t. II, p. 332, un portrait charmant de cet homme de lettres d'autrefois.