Œuvres complètes, t. III, p. 24rj

2. Ibid., t. III, p. 92. Dans une de ses plus jolies satires politiques, la Biographie d'un lampion, il a décrit avec une ironie mordante le Paris du Directoire et du Consulat et ses lieux de plaisir.

» 3. Sur l'Elysée-Bourbon, où habitait M. Léon de Vigny, cf. Alfred de Vioiiy, Journal d'un poète, édit. Ratisbonne. Paris, 1867, p. 233, et une étude de M. ]''rédéric Masson, consacrée à cette demeure princière et à ses destinées, « Le Temps «, du 28 avril 1900.

4. Comtesse Dash, Mémoires des autres, T, p. 220. — André Bcaunier. La Jeunesse de Joseph Joubert ; Joseph Joubert et la Révolution. Paris, Pcr'in, 1918. 2 vol. in-16. M. Bcaunier a fait revivre la société de ce temps là dans

Nantes, les Duchâtel. les Neufchâteau, les Fontanes. Tous, uobles ou bourgeois, aimaient le temps présent, en jouissaient et pourtant conservaient les traditions d'esprit et de politesse du dernier siècle.

« C'était un bon temps que ces premières années de l'Empire, dira plus tard Emile Deschamps. Toutes les mille nuances d'opinion s'eiîaçaient et disparaissaient dans la gloire et la splendeur du chef ^. » J)e la rue Saint-Florentin, n° 6, où il habitait, l'écho des fêtes des Tuileries, où l'Empereur accueillait les hommages des rois, pénétrait son cœur. « Pour les gens qui ont besoin de fortes secousses et de puissantes émotions, il faisait bon vivre en 1808 ^ », dira-t-il encore. Le Paris contemporain de sa jeunesse était vraiment la capitale de l'Europe.

jMais dans la société des gens d'esprit et de mérite chez lesquels fréquentait son père, les hommes qui lui plaisaient le plus, c'étaient avant tout les poètes et les moralistes. On discutait passionnément devant lui les audacieuses idées de M™® de Staël en matière de politique, d'éducation et de littérature. L'étonnante magie du style de Chateaubriand, si musical, si coloré, allait, en dépit des railleries, chercher au fond des cœurs une fibre secrète. Tels furent ses deux premiers maîtres. Mais sa jeune curiosité, chose légère et charmante, ne s'arrêtait pas aux objets de ses plus chères préférences, et cédant à tous les attraits du nouveau, elle allait à l'esprit, à la poésie et quelquefois prenait leur ombre pour ces deux rares qualités. Son cœur l'inclinait au romanesque, si son esprit moqueur le défendait de tout excès. Or le romanesque effréné était à la mode. La renommée de M^ï^e Cottin égalait celle de ^I^^e de Staël et de Chateaubriand. En 1805, au temps d'Austerlitz, les deux romans les plus célèbres étaient Atala sans doute, mais aussi Mathilde, ou Mémoires tirés de Vhistoire des Croisades^. Nous en avons pour témoin Deschamps luimême, dont le goût formé par son père était cependant tout pénétré de l'esprit du xviii^ siècle. L'épître suivante nous renseigne sur ses premières émotions littéraires. Elle est dédiée à Sainte-Beuve.

cet ouvrage et dans les jolies études qu'il a consacrées aux « amies » de Chateaubriand.