LA VEINE VOLTAIRIENNE DU ROMANTISME FRANÇAIS

de tirer parti de toutes les ressources de la langue, et de produire une musique nouvelle avec des mots assemblés.

Emile Deschamps n'avait pas le génie de son glorieux ami ; et justement parce qu'il ne fut pas un de ces hommes éclatants, profonds, originaux, qu'on a peine en tous temps à appareiller, cet esprit gracieux, d'une culture superficielle et variée, poète agréable et mondain accompli, qui r 'allait pas être sans hardiesse dans son goût décidé pour toutes choses nouvelles, ce lettré de l'ancienne France qui fut dans sa vieillesse un des premiers admirateurs de Baudelaire \ est un exeinplaire remarquable de la première génération romantique.

Ce qu'il y a de curieux, c'est que le talent de Deschamps, sa personnalité littéraire, tout à fait indépendants de l'influence de Rousseau, se sont développés dans le rayonnement du génie de Voltaire.

Nous l'avons vu grandir sous l'aimable tutelle de son père. C'est dans le salon de la rue Saint- Florentin qu'il nous faut revenir pour déterminer le point de départ exact du mouvement poétique qui va renouveler la littérature pendant la Restauration.

Dans cette jolie étude que nous avons déjà citée : Une Soirée en 1775, où se mêlent avec une mesure exquise la grâce émue du souvenir et la satire piquante du temps présent, E. Deschamps fait revivre la vive et spirituelle physionomie de son père ; il y rend un hommage à Voltaire, bien intéressant sous la plume d'un romantique :

Un salon d'aujourd'hui et un salon de mon temps, me disait mon père, ne se ressemblent pas plus que Mérope ne ressemble à la tragédie qu'on a donnée hier aux Français — Cette tragédie était... non je ne la nommerai point ; — mon père avait un goût si sûr que je ne veux pas donner un certificat de médiocrité à l'un des deux cent cinquante principaux auteurs dramatiques de l'époque ^.

Tel est le ton du polémiste. Il avait comme critique un bon sens très fin avec un tour épigrammatique dans l'esprit. Son goût ea matière littéraire ne fut jamais très éloigné de celui de son père. L'objet de leur admiration fut parfois différent ; c'étaient les mêmes yeux qui regardaient.

1. Baudelaire. Les Fleurs du Mal, 3^ édition. Paris, M. Lévy, 1869, iii-S», p. 104. Lettre d'Emile Deschamps à Baudelaire, datée de Versailles, 14 juillet 1857, publiée, en appendice, parmi les '«■ Justificatis'es » de l'ouvrage.