Œuvres complètes d'Emile Deschamps, t. III, p

86 LE CLASSICISME d'uN ROMANTIQUE

Il goûtait un plaisir extrême à voir autour de son père, se grouper, dans le salon de la rue Saint-Florentin, ses jeunes et brillants amis :

Ainsi, je fus heureux quand, je ne sais pourquoi, Les poètes nouveaux vinrent tous jusqu'à moi ^

Il ne savait pourquoi, dit-il avec grâce. Ignorait-il qu'il avait ce qu'il faut pour plaire : l'intelligence qui se donne la peine de comprendre les autres, et cette modestie rare, un délicieux oubli de soi :

J'ai suivi leurs combats et j'assiste à leurs jeux ;

Leurs triomphes, leurs chants m'enivrent ; je les aime

De tous ces dons du ciel que je n'ai pas moi-même ^.

Ces vers expriment joliment l'afTectueux enthousiasme qui l'inspirait en amitié, et l'on conçoit aisément l'accueil qu'on lui faisait à r Elysée-Bourbon, dans la famille de Vigny, et chez ses amis de plus fraîche date : les Nodier, qui habitaient alors la rue de Provence, Victor Hugo, auquel il rendait visite rue de Mézières, et bientôt après rue du Dragon ; les Rességuier qui réunissaient rue du Helder, dans un des salons les plus aristocratiques de Paris, les poètes toulousains, « fils de Clémence Isaure », lauréats des Jeux Floraux, et chez lesquels l'avait conduit un de ses vieux amis, qu'il appelait son maître : Alexandre Soumet ^.

Il y avait déjà longtemps qu'Emile Deschamps admirait Soumet. Dans le salon de son père, vers 1819, avant l'apparition des Méditations, il faut songer qu'un seul poète vivant paraissait digne d'être comparé à Millevoye, c'était Alexandre Soumet. A la veille du Romantisme, l'élégie de la Pauvre fille était une merveille de pathétique, et l'on aura des larmes, rue Saint-Florentin, pour le Petit Savoyard, d'un autre poète toulousain, ami de Soumet, de Jules de Rességuier, Alexandre Guiraud.

Ainsi se renouvelait autour de 1820 l'élite des esprits qui depuis tant d'années se rencontraient chez les Deschamps pour causer de littérature et d'art, et renouer l'alliance du lyrisme avec l'esprit français. Elle se reformait chez des Parisiens de fine culture.

La conversation chez eux était un art. Et l'un de leurs grands mérites est d'avoir contribué à en maintenir la tradition d'un siècle à l'autre. Que pensait M. Deschamps le père de cet art de causer ? « C'était, disait-il à son fils, quand il lui contait ses souvenirs de

1. Poésies. Édition de 1841 : Aux Mânes de Joseph Delorme, p. 116.