Ibidem, infra

88 LE CLASSICISME d'uN ROMANTIQUE

encore plus de bon sens, et, malicieux, il aiguisait de temps en temps une épigramme, l'exprimant en une de ces vives formules antithétiques où il excellait :

Somme toute, concluait-il, nous copions aujourd'hui les fauteuils et les canapés du temps de Louis XIV et de Louis XV, c'est très bien ; si nous imitions quelques-uns des hommes qui s'asseyaient dessus, ce serait encore mieux ^.

Ce qui lui conciliait donc, au- début de la période romantique, les sympathies les plus diverses, c'était l'esprit qu'on retrouvait en lui de ce xviii^ siècle ironique et sensible, qui fut peut-être l'époque la plus originale de notre histoire, celle où le bon sens critique de notre race se tempéra de grâce pour mieux séduire, où cette charmante sociabilité, qui nous gagna le monde, atteignit son point de perfection. Si Deschamps parut s'écarter de sa voie naturelle dans le plus beau moment de son ardeur romantique, nous verrons ce qu'il faut penser de cette apparente infidélité. Il n'y a pas jusqu'à l'attrait des littératures étrangères, subi par lui très profondément, qui ne lui fournît l'occasion de montrer à quel point il restait attaché aux traditions de l'esprit français ^.

Son frère Antoni, le futur traducteur de Dante, véritable nature d'artiste impressionnable et primesautier, qui vécut trop au gré d'une imagination fantasque, un peu déréglée, et dont l'œuvre poétique a plus de spontanéité et de profondeur que celle de son frère aîné, Antoni gardait comme Emile, avec une sorte de piété, le souvenir de ces premières amitiés romantiques. C'était là le bon temps, dit-il à un ami :

Vous veniez

Les plus jeunes vantaient Byron et Lamartine, Et frémissaient d'amour à leur Muse divine ; Les autres, avant eux amis de la maison, Calmaient cette chaleur par leur froide raison, Et savaient chaque jour tirer de leur mémoire Sur Voltaire et Lekain quelque nouvelle histoire ^.

Les voilà ces premiers Romantiques ! c'étaient tous des jeunes gens du meilleur monde, nourris de la moelle des œuvres classiques, et qui lisaient leurs premiers vers à un lettré du xviii^ siècle, disciple