CS CAPRICE

rare intelligence qui n’exclut pas une grande probité.

o J’attendrai votre réponse jusqu'à demain midi. Pardonnez-moi, Ludovic, d’employer celte formule absolue do langage avec vous, mais vous repoussez mon obéissance, il faut bien que je vous fasse connaître ma volonté.

« Bt ANCHE. »

Quand M. do Montgazon reçut cette lettre, il pouvait être onze heures du matin. Il venait de chez Séraphlne, à qui il n’avait, bien entendu, souillé mot de son projet de se retirer chez elle, mais qu’il trouvait charmante pour lui depuis qu’elle lui avait pardonné son infidélité avec la comtesse.

Séraphinc savait par M. Josserand, qu’elle appelait, dans l’intimité de leurs entrevues et dans la familiarité de ses billets du matin, — mon gros chat, — que le comte était au moment d’engager ses dernières ressources pour contracter un emprunt do cent mille francs, et elle ne voulait pas laisser passer une somme aussi considérable à sa portée sans s’inquiéter du chemin qu’elle prendrait ensuite.

Elle redoublait donc do roueries avec son amant, qui n’en croyait que mioux qu’elle serait trop heureuso do l’avoir tout à fait à elle.

La lettre de Blanche vint jeter du trouble dans ces douces rêveries d’argent et de repos loin du toit conjugal. M. de Montgazon fut tout d’un coup frappé de l’idée qu’un éclat de sa femme, commo une demande en séparation, par exemple, aurait pour ré- | suli.it immédiat la rupture de ses négociations pour son emprunt, et c’était un péril qu’il fallait conjurer à tout prix.

Mais comment faire?

Blanche ne sa contenterait plus de phrases évasives, de promesses d’explications remises au lendemain ; il lui faudrait des faits, des preuves, et ces preuves comment les lui donner?

Après avoir longtemps réfléchi sans trouver le moyen de sortir d’embarras qu’il cherchait, une idée diabolique surgit dans le cerveau de M. do Montgazon, et lui parut une inspiration du ciel.

Il venait de se rappeler les insinuations do Séraphine sur les causes du brusque départ de sa femme pour l’Italie, insinuations qui avaient été en quelque sorto conflrinées par l’humble contenance do sa femme dans leurs différentes entrevues.

— Si je pouvais avoir le moindre détail, — se dit-il en lui-même, — je ne redouterais rien d’une explication avec elle.

— Mais Séraphine, qui m’a semblé si bien instruite, me les donnerai — reprlt-il aussitôt. — Jo vais la trouver, et il faudra bien qu’elle parle.

Aussitôt le comte se mit à son secrétaire pour répondre à sa femme, et voici à tout hasard ce qu’il lui écrivit.

o Je me suis refusé jusqu’à ce moment à une explication sérieuse, parco que je savais qu’elle devait être plus pénible encore pour vous que pour moi. Vous la réclamez impérieusement, vous l’aurez I complète, aujourd'hui même. Finissons-en.

a je serai chez vous ce soir à sept heures et demie :

! je pense que cé moment vous conviendra.

s Le comte de Mon: gazon. »

11 remit cette lettre à son domestique pour la i porter sur-le-champ à la comtesse, puis il retourna chez Séraphine qu'il trouvaassise devant sa toilette, ayant le king-charles couché en rond sur ses genoux,

I et Arthur étendu à ses pieds ; Bosine allait et vonait.

— Quel heureux hasard I — lui dit-elle en le ro- ■ gardant avec attention pour tâcher do savoir si co qui l'amenait n’avait rien de fâcheux pour clic.

— Jo suis revenu parco quo j’ai uu service à te demander, — répondit le comte en s'installant dans un fauteuil.

— C'est doublement aimable. Parle.

— Un Immense service, jo t’on préviens; un service d’ami,

— Tant mieux, — repartit avec assez d’assuranco Séraphine, qui commençait cependant à craindre I une demande d’argent.

Le comte fit alors quelques signes pour Indiquer quo la présence d’Arthur et les allées et venues de la femme de chambre le gênaient un peu pour s'expliquer, et alors Séraphine l’engagea à passer dans la pièce voisine où ils no risqueraient pas d’étro interrompus.

— Voyons, do quoi s’agil-U? — lui demandat-elle quand ils furent établis tous deux près de la cheminée où flambait uu excellent feu.

— Je voudrais avoir un moyen quelconque de répondre aux reproches dont m’accable ma femmu chaque fois qu'elle peut mo saisir au passage.

— Et quo te reprocbc-t-elle ?

— D’avoir dérangé notre forluno et do vivre hors do chez mol, ce qui, dit-elle...

— Cela lui va bien, — Interrompit vivement Séra-

phinc qui s’arrêta aussitôt, comme si elle était au regret d'avoir laissé échapper cotte espèce d’accusation détournée.

— C’ost co quo j’ai pensé aussi, — reprit le comte, — en me rappelant certaine conversation que nous avons eue ensemble au sujet du voyage de madamo de Montgazon en Italie.

— Je ne sais pas ce que tu veux dire.

— Je le sais, moi : tu m’as donné à entendre quo ma femme avait bien pu quitter Paris pour un autre motif que la santé de sa sueur.

— Je n’ai do cela qu'un souvenir si vague que jo n’oserais pas... et puis d’ailleurs tu comprends... dans ma position... je saurais quelque chose... qu’il ne serait pas délicat à mol... mais Je no sais rien... rien du tout. Dans le temps j’ai bien entendu bourdonner quelques sots propos à mon oreille, mais je ne fais jamais attention & ces sortes de,choses, sans compter qu’il cause de toi, mon cher, je n'aurais pas voulu...

Ici Séraphins s’arrêta : cllo avait débité en comédienne consommée sa petite kirielle do phrases I coupées et de réticences, et elle en attendait j l'effet.

— Tu mo permettras de ne pas te croire, — lui ! dit le comte dont la curiosité était vivement cxcitéo par cette perfide défense; — aussi j’insiste, ma chèro amie. Il est pour moi de la plus haute importance que je ne sois pas condamné & courber la tête devant les reproches de ma femme... pour mol et pour toi, — reprit-il avec une intention marquée après un silence do quelques secondes.

— Je vois ton affaire d'ici : tu veux commencer la défense par ces mots terribles ; — Il vous sied bien, madame...

— Précisément.

— Bab! tu no risques toujours rien de le faire : on ne te demandera pas d’explication, et dans ces occasions-là les menaces vagues sont quelquefois plus effrayantes, parce qu’on ne sait pas sur quoi porte l’accusation, et comme on a toujours plusieurs choses à se reprocher...

Ici Séraphino s’arrêta encoro, comme si elle regrettait de nouveau d’en avoir trop dit.

— Oh 1 tu ne sais pas quelle femme c’est que madame de Montgazon maintenant! Dopuis qu'on me l’a rendue dévote, rien, rien no lui fait peur.

— Si c’est comme cela, mon cher, tu n’en viendras pas aisément à bout, quoique tu fasses pour la réduire.

— Cest pourquoi je viens te prier de m’aider.

— Mais je ne sais rien ; et puis il y a des choses qu’une femme qui a du cœur no fait jamais, même I

contre une rivale. Nous sommes toutes solidaires, nous autres pauvres Hiles do la bonne mère Eve.

M. de Montgazon laissa passer cette insolente assimilation, comme si c’eût été la chose la plus Insignifiante du monde; il lui eût été d’ailleurs bien difficile, dans la position où il était, do s’en indigner.

— Voyons, ma petite Séraphine, — reprit-il d’uno voix suppliante, — songe que c'est notre amour, notre bonheur quo je veux sauvor à tout prix du danger sérieux qui le menace.

En co moment Rosine vint dire qu'on demandait madame.

Séraphine sortit

— C'est une lettre do M. Josserand le notaire,— lui murmura à l’oreille la camériste lorsqu’elles furent dans uno autre pièce, — il n’y a pas do réponse, mais j’ai pensé que madame serait bien aise ..

Séraphine avait déjà pris la lettre et la lisait avec avidité.

Voici co qu'cllo contenait :

« Je me hftto, ma toute belle, do vous annoncer quo l’affaire dos cent mille francs est en très-bon train. Je la regardo même comme faite. Il faudrait pour l’empêcher maintenant, ou que madame do SI*** présentât au tribunal une requête pour demander sa séparation, ou qu'elle retirât uue procuration qu'elle a dans le temps donnée à son mari, à l'effet do vondre, acheter, échanger, aliéner, emprunter, etc., etc., etc.

« Espérons que rien de tout cela ne sera fait d’ici trois ou quatre jours, temps qui nous est nécessaire pour la régularisation des actes que les parties doivent signer demain ou après.

« M. de Montgazon m’ayant recommandé lo plus profond secret vis-à-vis do vous, je prends la liberté de vous recommander à mon tour la plus grando discrétion vis-à-vis de lui, et j’cspèro quo vous aurez plus d'égards à ma prière que je n’en ai on à la sicnno.

o Laisscz-moi vous dire que je ne mo serais jamais mêlé de cette affaire si je n’avais pas pensé que vous étiez indirectement intéresséo à sa bonne Un. Elle pourra m’attirer des désagréments, car la position de l’emprunteur est si mauvaise, quo pour réussir j’ai dû faire et dire des choses qui no sont guère permises dans notre état. Mon excuse est dans lo tendre dévouemont que je vous porte, belle

dame, et dont je serai toujours prit & vous donner des preuves.

<■ Je me jette à vos pieds pour vous baiser mille (ois les mains.

« LE CKOS OUT. »

Une femme moins sagace et moins rapace que Sérapbine eût, avec un pou de réllexion, compris l'adtnirable à propos de cette lettre dans la circonstance où elle arrivait; Séraphins vit d'un seul coup d'oeil ce qu’elle avait à faire, et elle n'hésita pas.

11 fallait que madame de Montgazon fût dans la dépendance de son mari pendant quelques jours encore, et elle se promit qu’elle l’y mettrait.

Elle brûla la lettre du galant notaire pour plus de sûreté, et elle retourna pris do son amant, dont elle ne voulait pas laisser l’impatience se transformer en découragement, ce qui arrivait souvent avec lui.

— C’était ma marchande de modes, — dit-elle en reprenant sa place à l’un des coins de la cheminée, —je me suis hâtée de la renvoyer.

— Merci, ma bonne amie, cela me prouve que tu t’es enfin décidée à faire ce que je t’ai demandé.

— A te parler franchement, mon très-cher, Jo n'en ai pas pensé si long : j’ai voulu tout bonnement revenir près de toi le plus tût possible.

— C’est bien aimable, ma minotte; mais en ce moment je ne te dissimule pas que je suis un peu comme le coq de La Fontaine qui avait trouvé une porle :

• Le moindre grain d« rail

• Ferait beaucoup mieux mon affaire.

— Quel diable de galimatias me fais-tu là?

— Rien n’est plus clair : la périt , c’est t/% présence; le grain de mil, c’est l’aido que je t’ai demandée.

— Mon bon Ludovic, si j’avais la faiblesse de te céder, tu me mépriserais, et c’est ce qui me retient

C’était la vérité. Sérapbine aurait depuis longtemps tout dit A M. de Montgason, si elle n’avait toujours pensé qu’une action semblable ne lui serait pardonuée qu’à la condition do la commettre ù propos, et avec son infernale sagacité elle avait prévu que celte circonstance se présenterait tût ou tard.

— Tu sais donc quoique chose? — lui demanda vivement le comte.

— Je sais ce qu’on a dit, mais jo n’oi la preuve do rien.

— Eb bien ! qu’a-t-on dit?

— Dos horreurs, dans lesquelles il doit y avoir sans doute beaucoup d’exagération : tu sais coin-

mont est le monde.

— Je poux tout entendre, et, dans ma position, je dois tout savoir.

— Écoute, Ludovic, si tu m'aimes, va plutût aux renseignements ailleurs... Fois cela pour moi.

— Et où veux-tu que j’aille?

— Que sais-je, moi? Adresse-toi au baron de Taillebourg : vous avez été liés autrefois, si je ne mo trompe.

— Je connais Taillebourg, il ne me dira rien.

— Eh bien t interroge Rouy, Morsang, Linlêres, Mélignan, enfin le premier de tes amis que tu rencontreras.

— Et tu no penses pas quelle humiliation ce sera pour moi de me faire raconter mon déshonneur par des gons qui on riront pout-être dans leur barbe ? Fait par toi, une femme, ma maîtresse, ce récit no me sera pas à beaucoup près aussi pénible. Ma petite Sérapbine, je l’en conjure I il s’agit de détourner un glaive suspendu sur ma tète ; sans cela insisteraisje comme je le fais?

— Si je cède, tu m’en voudras.

— Je suis prêt & te signor quo tu ne l’auras fait que vaincue par mos pressantes sollicitations.

— Mais c’est une mauvaise action, précisément parce que je suis ta maltresse et qu’il s’agit de ta femme.

— La nécessité la justifie ; et puis, d’ailleurs, t’imagines-tu que je regarde madame do Montgazon comme irréprochable ?

— C’est justement ce qui mo gêne : tu n’as qu’à la trouver plus coupable que tu no le crois.

— Eb bien! tant mieux, car elle ne le sera jamais assez pour le besoin quo j’ai do me justifier à scs yeux ot & ceux du monde, si nous sommes obligés d’en vonir à un éclat.

C’était lo dernier cri de la nécessité aux abois, et Sérapbine l’attendait : elle so crut alors parfaitement en règle.

— Tu le veux absolument? — dit-elle d’une voix qui jouait admirablement bien la con'rainto et le regret. — Je me résigne , malgré ma répugnance, mais tu te la rappelleras dans l'occasion,

— C’ost convenu.

Sérapbiuo se recueillit pcndantquolquesinstants, comme s’il s'agleaait de circonstances un peu cflacécs de sa mémoire, puis cllo commença son récit, après avoir témoigné encore combion cette épreuve lui était pénible.

Elle le conduisit jusqu’à la fin avec un art vraiment infernal, criant à l'exagération sur les détails insignifiants, livrant sans commentaires les plus

graves, bien sûre qu'ils produiraient leur elTet sans cela, et n’en omettant en dédnltivo aucun, bien qu’elle répétât à tout moment qu'elle n’avait, dans > • vmps, su de toute cette histoire que ce que l'on en disait autour d'elle à voix basse, car jamais elle n’avait permis qu'on en partit tout haut en sa présence.

M. de Montgazon ne l'interrompit pas une seule fois, et il sut si bien se contenir, que son visage ne trahit pas tout ce qu’il souffrait de ces découvertes qui dépassaient & ce point ses soupçons.

— En ton Ame et conscience, — dit-il, quand Séraphins lui eut versé la dernière goutte de ce calice d'amertume, — crois-tu que tout cola soit vrai?

— Tu m’cn demandes là beaucoup, mon citer; mois je suis forcée de convenir que Je n'ai jamais entendu qu’une version sur cette aventure.

— Arsène t'en a-t-elle parlé quelquefois?

— Oh ! souvent

— Et que l’en a-t-elle dit?

— Tout ce que Je viens do t’en dire moi-même, si ce n’est qu’eile n’a jamais voulu m'avouer qu'elle avait partagé l'argent avec cette canaille do Fortunio.

Cette fois Séraphine mentait, mais il est fort aisé de comprendre comment elle ne voulait pas paraître dans le secret du hideux marché fait entre la courtisane et le Journaliste.

Elle ajouta même qu’elle ne croyait pas que les choses so fussent passées ainsi.

— Arsène est très-vicieuse, — dit-elle, — mais pour les choses d'argent elle est fort délicate. Elle n’a eu que le tort de livrer les noms des convives du marchand de scandoios, Fortunio, qui aura empoché les trente mille francs A lui tout seul.

— Trente mille francs pour payer un souper, — murmura le comte comme s'il se parlait à lui-même. — Que peut-on me reprocher quand on a une somblabie folie sur la conscience? Je crois maintenant que Je n’ai plus besoin de m'inquiéter de l'entrevue de ce soir.

— J’espère, — reprit Séraphine, — que tu n’exerceras aucune violence sur madame do Montgazon. Sers-toi, si c’est nécessaire, do ce que je t’ai dit pour l’empêcher de se mal conduire envers toi, mais, après cela, laisse-la tranquille : elle est après tout la mère de ton enfant, elle porte ton nom...

— Oh ! je no compte pas la faire souffrir longuement, — Interrompit M. de Montgazon en s’efforçant de raffermir sa voix, sensiblement altérée par la violence qu’il se faisait pour ne pas éclater; — Je

lui dirai son (hit en deux mots ; elle ira de son côté, moi du mien, et tout sera dit.

J — Réfléchis encore.

— Toutes mes réflexions sont faites.

— Que te reviendra-t-il de faire constater par un jugement de police correctionnelle l’inconduite de ta femme! On se crotte soi-même quand on court dans la boue pour éclabousser quelqu’un.

— Je sais tout cela; aussi Je ne pousserai les choses A l'extrême que si je n’obtiens pas do madame de Montgazon la soumission absolue que j'ai in droit d’attendre d'elle, maintenant que je la regarde comme plus coupable que moi.

— Pour ce qui est de cela, Je no saurais te blimer : être trompé et subir de la morale par-dessus le marché, c’est trop fort. Quand devez-vous vous voir!

— Co soir même, & sept heures et demie.

— Tu viendras me conter comment les choses so seront passées.

— Je le ferai d'autant plus volontiers que si je ne veux pas aller à l’auberge, je n'aurai pas d'autre asile que ta maison cette nuit. Je compte quitter madame de Montgazon, pour ne plus retourner chez elle, aussitôt après notre explication.

— Même si elle fait tout ce quo tu veux?

— Sans doute. Me conseillerais-tu d'aller m'enfouir & la campagne avec elle? car c’est !& ce qu’elle prétendait me faire faire l'autre jour.

Séraphine partit d’un éclat de rire et s'écria d’une voix entrecoupée par les convulsions de son hilarité ;

— Ahl mon pauvre Ludovic, toi è la campagne!

mais que ne me signalais-tu tout de suite ce danger? j’aurais immédiatement fait ce que tu me demandais. Te vois-tu allant è la messe avec Ion épouic, menant & la promenade ta demoiselle, qui doit être déjà prude comme sa mère l’est devenue, passant tes soirées à lire des sermons, et attendant dans lo lit conjugal ta moitié qui aura consacré nne heure et demie à ses oremus, et deux minutes à sa toilette, tout compris ? Tiens, vois-tu ? je ne peux m’empêcher de rire quand je me représente le comte Ludovic de Montgazon, un raffiné de première classe, dans cette situation humiliante à force d’itre bourgeoise. Si cela arrive jamais, promets-moi de me cacher un jour dans un petit cabinet d’où je pourrai te voir dans l’exercice de tes fonctions de mari d’une dévote. Oh! que ce sera drôle l

Et Séraphine s’abandonna de nouveau à la gattô la plus folie, tout en répétant à chacun do ses éclats de rire : — Ludovic , pardonne-moi l — Ludovic , il ne

TO

fiut pas m’en vouloir ! — Mon bon chéri , c'est plus fort \ que moi, je C assure / — et autres phrases de ce genre, i les unos entrecoupées, les autres tout h fait inintelligibles.

— C’est que les choses se passeraient Justement comme tu viens de les dépeindre en quelques mois,

— dit le comte, à moitié satisfait de l’expansive galté de sa maltresse, en faisant une grimace à laquelle il s'efforcait vainement do donner l’apparence d’un sourire. — Mais pas si bêle; jo n’ai pas encore assez péché pour me jeter tout d’un coup dans une aussi grande pénitence. J'attendrai pour cela que j'aie fait quelques petits soupers à six mille francs par tête. < Ah ! madame la comtesse, vous vous disposez h tno reprocher mes prodigalités... 11 est vrai que Jo ne fais pas payer mes sottises par les autres !

Après ces paroles, qui témoignaient de l’impression causée par le récit perfidement habile de sa maîtresse, M. de Montgazon se leva comme un homme qui se dispose à s’en aller. .

— Je te recommande encore le calme, — lui dit Sérapbino pendant qu’il mettait ses gants. — Vois-tu, si tu te laissais emporter à la plus petite violence, je me reprocherais toute ma vie mon indiscrétion. Sors-toi de ce que tu sais pour te défendre, mais pas pour autre chose.

— Je ferai tout ce que je pourrai pour cela, ma ebire.

— Oh 1 j’y compto bien.

— Cependant si elle essaie de m’écraser sous la supériorité de sa vertu.

— C’est pou probable.

— Ou si elle se pose en victime.

— Te voyant si bien Instruit, elle n’osera pas.

— Enfin il pourra se présenter telle circonstance que nous no prévoyons point, qui fera que j'aurai bien de la peine à me contenir.

— Il le faudra, cependant... C’est si laid un homme qui mallraito uno pauvre femme sans défense.

— Tu en parles bien à ton aise. Être ce que jo suis 1 d’une façon aussi complète, et me voir traité peutêtre comme le dernier des misérables pour surcroît d’agrément, je ne suis pas do cette force-là. Je veux bien être... Georges Dandin, mais commo tout io monde... Enfin, à ce soir : Je te promets de tout te • raconter dans les plus petits détails.

M. de Montgazon fit quelques pas vers la porte, [mis il revint.

— A propos , — dit-il, — ton locataire de l’entresol a-t-il un long bail T

— Non, six mois seulement. Mais pourquoi cetto , question! en aurais-tu un autre h me donner?

— Peut-être.

— Jeune?

— Assez.

— Aimable?

— Mais oui.

— Eh bien! nous en causerons plus tard. A ce soir, chéri 1

— Je vois d’ici ton affaire, — se dit Sérapbino quand le comte eut quitté son appartement; — mais lo plus souvent que j’irai te louer mon entresol... avoir chez sol un surveillant qui ne paierait pas son terme... merci.

L’hêtel que le comto avait acheté à Sérapbino, b&ti primitivement pour une seule famille, se composait d’un rez-de-chaussée et d’un premier étage, séparés par un entresol dostiné aux domestiques. Séraphlne, en personne qui entend les affaires, avait tiré parti de cette distribution en louant le bas pour les bureaux d'uno compagnie d’assurances, dont les employés logeaient ailleurs, et l’entresol il un vieux garçon n’ayant qu'une femme pour lo servir. Elle s’était réservé tout le premier, au-dessus duquel, dans un vaste grenier, elle avait fait construire des petites mansardes pour ses gens, au milieu desquels logeait son fils Arthur.

Administré do cette manière, son petit hôtel lui rapportait quatre mille cinq conts francs, savoir : mille écus lo rez-de-chaussée, et quinze ceuts francs l'entresol, que convoitait M. do Montgazon.

Celui-ci, qui, pour se séparer de sa femme, n'était plus seulement guidé par le désir de se soustraire à ses reproches, s’était rendu chez lo notaire Josserand pour presser la conclusion de son emprunt, dont lo produit lui dovenait plus nécessaire que jamais.

On lui donna communication do l'acte qui devait être signé le lendemain dans la matinée.

— Vous ne prévoyez plus aucuno difficulté? — demanda le comto au notaire, après avoir lu.

— Non; cependant si entre la signature de l'acte et sa transcription au bureau des hypothèques, madame la comtesse, au moyen d’une signification régulièrement faite, vous relirait les pouvoirs qu’ello vous a délégués dans le temps, vous n’auriez plus do gages à donner au prêteur qui alors ne lâcherait plus sos fonds. Nous avons déjà fait un vrai tour de force en trouvant cent mille francs à emprunter sur un immeuble précédemment ongagé pour les deux tiers do sa valeur.

— Mais si madame de Montgazon me retirait scs pouvoirs, comment le prêteur lo saurait-il?

— Il n’aurait pas besoin do le savoir puisque vous lo sauriez.

— Je ne serais pas si simple que d’aller le lui dire.

— Mais c'est quo vous seriez obligé de le lui déclarer, sous peine de vous rendre coupablo du délit de stellionat, ce qui est fort grave quand on le commet avec connaissance de causo; et, comme nul n’est censé ignorer la loi, axiômo stupide quo la justice a inventé pour pouvoir condamner plus souvent, je vous engage à vous tenir sur vos gardes. Vous n’avoz encore rien reçu, n’est-ce pas? — reprit le notaire en arrêtant sur le comte un de ces regards qui cherchent le fond de la conscience des gens.

— Non, je vous l’afflrmo sur l’honneur.

— Oh 1 je vous crois.

— Mais il faut nous hâter.

— Auriez-vous quelques craintes?

— Pas précisément... Cependant il peut arriver telle circonstance que je ne prévois pas en ce moment..

— Voyons, monsieur le comte, — interrompit le notaire en fronçant le sourcil et en plissant son front comme un homme qui veut faire croire qu’il applique toute son attention à uno chose. — Le prêteur arrive ce soir de la campagne; l’acte sora signé demain à midi ; je l’enverrai sans le moindre retard à l'enregistrement, et si on me le rend tout de suite, ce qui arrive quelquefois, après-demain il pourra être transcrit aux hypothèques; vous aurez alors, en mettant toutes choses au pis, vos fonds dans quatre jours, cinq peut-être... 11 est impossible do marcher plus vite.

— Si pondant ces quelques jours je quittais mon domicile ? — demanda le comte avec une hésitation gui prouvait clairement que son but, on faisant cette question, était de ceux qu’on laisse plus volontiers deviner qu’on ne les avoue de prime-abord.

— Vous éviteriez ainsi les actes que madame pourrait vous signifier, — répliqua avec vivacité le notaire qui avait parfaitement compris, — mais ce serait scabreux, louche, et Ijc no vous le conseille 1 as. Bornons-nous & mener les choses le plus vite possible, le vous attendrai demain à midi pour la signature.

11 était doux heures. Le comte qui ne voulait pas retourner chez lui avant le moment de son rendezvous avec sa femme, alla à son club où il passa toute la matinée à fairo un whist au mort avec Charleval et Laverdy.

Il fut pour ce dernier comme à son ordinaire. Qui sait? peut-être lo regardait-il intérieurement comme son sauveur.

— Oii dlnes-tu aujourd’hui? — lui demanda

Charleval, — chez ta femme ou chez Séraphinq ?

—Ni chez l’une, ni chez l'autre, — répondit le gendre au beau-père, —j'ai lo projet de rester ici ; et toi ?

— Moi je ne sais trop que faire; Allco qui joue dans la première pièce, doit avoir dtné depuis longtemps : j’ai envie d'aller au café Anglais où j ai mangé hier de très-bons champignons à la bordelaise. Veux-tu venir avec moi ?

— C'est qu’il faut que je sois libre è sept hourcs un quart.

— Il n’en est pas encore six, nous avons tout lo temps.

— Alors j’accepte.

— Bravo 1 Si nous proposions à Laverdy d’êtro des nôtres?

— Y tiens-tu beaucoup?,

— A avoir Laverdy ? ma foi non.

— Cela étant, j'aime mieux que nous soyons seuls : nous demanderons un cabinet et nous causerons.

Quelques minutes après, le vicomte de Charleval et le comto de Montgazon étaient assis en face l’un do l’autre, ot composaient leur menu avec une gravité au moins égale à celle de deux hommes d'Élat qui délibéreraient sur lo sort d’une nation vaincue.

Pendant qu’on exécutait leurs ordres, le comto dit à son beau-père :

— Si je ne t'avais pas rencontré aujourd'hui, jo serais allé chez toi demain matin de bonne heure.

— Ah 1 — fit le vicomte en humant uno huître dp Marcnncs.

— Jo voulais te faire part d’uno chose très-triste, très-grave, et t’exprimer lo désir sincère quo j'ui qu’il n'en résulte aucune brouille enlro nous ! Après tout, tu étais mon ami avant d’être mon beau-père.

— C’est la vérité, et j’espère bien que ce que lu as à m’apprendre n’altérera pas notre amitié qui date déjà de vingt ans.

— Jo suis au moment de me séparer de ta Allé,

: — reprit résolument le comte en avalant un verre de Sauterne,

— Mais cela n'est pas décidé encore?

— Au contraire ; jo dois le lui annoncer dans uno heure.

— Cela n'a pas le sons commun, permets-moi do ! te lo dire, non pas en qualité de beau-père, mais comme ami.

— C'est possibte, mais les choses en sont venues à ce point qu’elles ne peuvent plus s’arranger d’uno autre manière.

— C’est différent • vous êtes tous les deux d’âge ‘ à savoir ce que vous faites, et si réellement la vio : commune vous est insupportable, vous avez raison ' de vous quitter. Il n’y aura pas de scandale, n’est-ce

ON CAPMCE DE GHANDE DAME.

pas? Si nous demandions encore deux douzaines

d'hultres? Elles sont excellentes.

— Comme tu voudras... Quant au scandale, s’il y en a ce ne sera pas de ma faute. Mon intention n'est pas de récriminer sur le passé, & moins qu'on ne m’y force par do mauvais procédés, auquel cas je me défendrais par tous les moyens qui seraient en mon pouvoir.

— Et je ne le blâmerais pas; mais tu connais Blancho, elle est douce, inoftonsive, bonne créature dans toute l’étendue du mot.

— Elle était tout cela avant son voyage d'Italie, mois à présent...

— Je conviens, — interrompit le vicomte, — qu’elle s'est un peu gâtée dans la compagnie de sa sœur; mais si tu avais voulu patienter un peu, je suis sêr qu’elle serait redevenue ee nn'elle *<nll indis. Voyons, mon cher, patiente. J’irai voir Blanche, je la raisonnerai, et quand le diable y serait...

— Tu n’obtiendras rien, — interrompit à son tour M. do Montgazon, qui voulait arriver au vif do la question. — Et puis, d’ailleurs, nous avons eu réciproquement l’un envers l'autre des torts qui no se pardonnent pas.

— Parce que tu as eu dos maîtresses? Mais tous les hommes on ont : Blancho savait cela avant son mariage : c'est mot qui l’ai élevée, celle-là. T’at-elle jamais ennuyé de sa jalousie ?

— Non, mais elle n a pas assez respecté la mienno.

— Je conviens qu'elle a été un peu coque tto; mais, entre nous, quelle femme ne l’est pas?

— Je sais ce qu’il faut, en pareil cas, tolérer et pardonner, et, comme dans ma position je n'ai pas le droit d'étre sévère, j’aurais passé sur bien des choses, mais il en est de tellement outrageantes pour un mari...

M. de Montgazon s'arrêta, comme s’il craignait d'en avoir trop dit déjà au père de celle qu’il accusait. Le vicomte reprit :

— H y a une foule de délits féminins qut paraissent monstrueux d’abord, et qui, examinés de sangfroid, ne sont plus que des étourderies sans portée. Les femmes qui les commettent sont quelquefois bien plus honnêtes que ces prudes que tout effaroucho.

Il fut évident pour le comte que M. do Charleval, en parlant ainsi, faisait intérieurement allusion nu fameux souper de 1813; ainsi il devinait que le mari outragé savait tout.

— Ce que lu dis là est vrai, — répondit celui-ci ; — mais ce n’est pas le cas de madame de Montgazon, malheureusement.

— C’est possible, mon ami; je no sais pas, je no dois pas, Je ne veux pas savoir vos aHaires. Je l’ai exprimé une idée générale, tu ne l’acceptes pas pour

Blanche, cela te regarde Notre filet au madère

est bien long à venir.

Et le vicomte tira la sonnette qui se trouvait derrière lui.

Les apparitions successives des garçons qui apportaient les plats empêchèrent la conversation des deux amis de continuer avec la même suite. Il n’y eut donc plus entre eux qu’un échange de propos interrompus, de phrases coupées que nous regrettons d’autant moins de ne pas pouvoir mettre sous les yeux de nos lecteurs, qu’ils ne furent que la continuation affaiblie de ce qu’ils connaissent déjà des sentiments de ce beau-père et de ce gendre si bien faits l’un pour l'autre.

A sept heures vingt-cinq minutes ils sortirent tous deux du café Anglais, un cigare à la bouche et en so donnant le bras. Arrivés à la porte de Blanche, M. de Montgazon dit à son beau-père ;

— Veux-tu assister à notre entrevue?

— Ma foi non. Tu sais le proverbe : — Entre Carbre tt l'icorce il ne faut jamais...

Et M. de Charleval s'éloigna sur la pointe du pied, par respect pour ses brodequins vernis.

Par le xarqcis DE POUDRAS.

En ce moment, Rosine Tint dire qu'on demondeit madame. . C'est une lettre de SI. Jossersod, le notaire. * (Page 67.)

lui cachait, et pourquoi elle se montrait si Impatiente de l'amener à s’ouvrir franchement à elle sur leur position, afin d’arriver en commun à ce qu’il y avait à foire pour s’arrêter sur la pente de cet abtmo qui menaçait de les engloutir dans ses profondeurs.

Voici ce qui s'était passé.

Le surlendemain du rapprochement qui avait eu lieu entre elle et son mari, et tandis qu’elle attendait avec une impatience flévreuse, à laquelle commençait & se mêler un peu d’inquiétude, la conversation sérieuse que le comte lui avait promise, alors qu’il la tenait pressée sur son cœur, Blanche avait reçu, avec autant de surprise que de contrariété, la

DH CirUCH. 28

Quelques pages d’explication deviennent indispensables ici, pour faire comprendre au lecteur comment madame de Montgazon, en dépit de tous les mystères et de toutes les précautions de son mari, avait été subitement mise au fait de ce qu’il

US MHUKS XOOYUDX. 288