OBSERVATION

« Dans le courant de diverses maladies et même à l’état de santé on observait chez cette jeune personne de 16 ans un caractère très variable, des émotions très faciles, une très grande instabilité, des impatiences qui provoquaient des spasmes, des défaillances, une sensibilité exagérée, une imagination ardente et une certaine disposition au somnambulisme ; on remarquait encore des rires, aussi bien des pleurs, sans motif, passant brusquement de la joie à la tristesse, de l'affection à la haine : tel est le caractère de cette maladie. |

Durant mes visites au sujet de la maladie dé poitrine . j'observais, et les parents l’observaient avec moi, que le pied droit, très rarement le pied gauche, était agité de petits mouvements cloniques latéralement interrompus de temps en temps par une brusque extension du pied et du membre. Quelquefois, à la suite d’éclats de rire, elle faisait une grimace, un geste. D’autres fois c’étaient des mouvements convulsifs du menton, des lèvres, des

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. paupières, du globe de l'œil. Parfois c'était une volubilité

de parole incroyable.

Peu à peu cet état émpira et elle eut une crise de mouvements convulsifs tellements violents qu'il fallut employer la force de plusieurs personnes pour la maintenir au lit. C’étaient des mouvements désordonnés des membres inférieurs d’abord, puis du tronc, et après des membres supérieurs et de la tête, consistant en des

‘alternatives d'extension, de flexion, de rotation, d’enrou-

lement de l’un des membres autour de l’autre; les doigts sont ou largement distendus, ou fortement serrés contre la paume de la main; quant au corps, il se courbe en arc de cercle, se distend subitement de manière que les jambes et la tête vont frapper alternativement contre les objets sous-jacents'; d’autres fois le corps se roule convulsivement sur le plancher allant et venant de droite

à gauche et vice versa. Parfois le corps tout entier est

porté dans l’un de ces mouvements vers l'extrémité céphalique ou vers l'extrémité pelvienne par une force irrésistible.

Appelé par les parents effrayés au premier accès, je fus effrayé moi-même. Ne pouvant pas apprécier exactement la position nouvelle de ma malade, je gardai lex-

pectative. Je cherchai à modérer les mouvements, à

maintenir la malade, l’empêchant de se heurter. Ce désordre, ces convulsions duraient quelques minutes, puis il y avait un moment de repos de quelques minutes aussi, et tout recommençait. Pendant ces accès, la figure était rouge, les yeux fermés, les lèvres serrés, la respiration suspendue. Le pouls fin et fréquent. L'intelligence, ou du moins la mémoire, était abolie, car la crise cessée elle ne gardait pas le souvenir de ce qui s'était passé.

À la fin tout rentrait dans son état normal. La figure

ions réprenait sa coloration, les yeux, les lèvres redevenaient libres et la respiration se rétablissait, un peu plus fréquente et plus anxieuse qu'auparavant ; une grande fatigue succédait à l’agitation ; les jambes tombaient inertes et sans mouvement. Il en était autrement des bras et des mains: quelquefois ils se tordaient et s’en- : roulaient, les doigts étant agités de mouvements semblables. Bientôt tout se calmait et les membres supérieurs étaient aussi inertes que les inférieurs. : Ces crises avaient des moments de repos, de calme, durant au moins une heure et de quatre à cinq heures au plus. La malade en annonçait la fin comme elle en avait annoncé le commencement. Tous les soirs elle avait une crise, sans provocation, à la même heure, mais on pouvait en faire éclater à volonté par des contrariétés, des émotions, en touchant les extrémités inférieures et la moitié inférieure du tronc. Ces parties étaient tellement sensibles que le contact d'un corps quelconque, le souffle, le frôlement des couvertures, le changement de température suffisaient pour faire éclater un accès. | Chaque jour nous montrait du nouveau tant il y avait de bizarrerie dans cette phénoménalité. Je ne les déerirai point tous, ils sont tous semblables, et un seul connu suflit pour donner une idée des autres. Ces convulsions duraient depuis une vingtaine de jours lorsqu'un beau jour, sans cause connue et appréciable, il survint une toux particulière, une toux dite hystérique, constituée par des expirations saccadées, brusques et rapides, et se terminant par une inspiration longue, bruyante, sifflante. Cette toux venait par accès, se répétant quelquefois toutes les cinq minutes et durant souvent un quart

| 2 1 d'heure, quelquefois aussi ne laissant qu'un repos de 1, 2, 3 minutes. Cette manifestation nouvelle de l'état hystérique m'effraya beaucoup. Je craignais à chaque instant de voir ma malade mourir suffoquée. Tourmenté par cette idée de crainte, par les parents qui se traçaient devant leurs yeux la mort imminente de leur enfant, J'essayai bien des remèdes et aucun ne me réussit comme l’ipécacuanha. Je le donnai à dose vomitive dans un peu d’eau tiède; le résultat dépassa mon attente; après les vomissements, la toux se dissipa comme par enchantement. Ce succès ne fut pas oublié. Cette toux s’est renouvelée d’autres fois avec les mêmes caractères : chaque fois, l’ipécacuanha en a triomphé.

Mais le plus curieux, le côté le plus intéressant va se dérouler maintenant sous nos yeux. Jusqu'à présent j'ai assisté à des phénomènes assez ordinaires de cette maladie ; à présent, outre les convulsions, il se produira des phénomènes électriques et électromagnétiques incroyables.

On observa un jour que, dans le moment des convulsions et surtout quelques heures avant, la malade qui n'avait pas la force de se lever et de se déplacer s'était assise seule, qu’elle conservait cette position, qu’elle se traînait tantôt d’un côté, tantôt de l’autre et surtout vers la porte, qu'elle s’accrochait fortement aux ferrements, et qu'il fallait attendre la fin de cet état. Dans le courant de la journée, il lui arrivait souvent de se sentir entrainée vers les objets en fer ou garnis de fer, et alors elle tendait les bras, ouvrait largement les ÿeux, et sa respiration devenait bruyante et plus fréquente.

Cette attraction irrésistible était bien due à lélectricité. Les métaux seuls en effet avaient le pouvoir de l'attirer. Après, nous faisions cesser cet état en inter-

rompant le courant ou en lui mettant à la main un objet en fer tel qu’une clef, un couteau, qui jouait le même rôle que l’objet qui d’abord l'avait électrisée. Le verre ne pouvait pas faire cesser cette attraction. Elle l'avait en horreur. Elle disait souffrir beaucoup chaque fois que cetle attraction était contrariée ou combattue. Non seulement les métaux l’électrisaient, mais elle-même déterminait pareil phénomène. Que de fois n’ai-Je pas vu un pied et une main se joindre, attirés l’un vers l’autre! Moi-même je devins un corps électrisant. Il me suffisait de faire de légères frictions sur une certaine partie du corps pour que ma main en s'’éloignant fût suivie du corps entier. Je le fais encore par le souffle, par la volonté seule. Ainsi, que je lui dise de joindre les deux mains et elle obéit; que je lui dise de porter une main sur un pied et immédiatement la chose est faite. Ainsi, c’est bien à une hystérie que j'avais affaire et le traitement fut dirigé contre elle par l’idée que je me faisais de sa cause et de sa nature. En effet, je voyais une malade très irritable, très facile à émouvoir, à impressionner, à sentir avec excès, et de plus chlorotique à l’âge où les passions se réveillent. Aussi la base du traitement fut l'emploi des ferrugineux et des antispasmodiques. Je complais avec cela et un régime très sévère me rendre maître de la maladie. Vaine espérance! Le mal continua son train et c’est en vain que j'essayai le chapelet des antispasmodiques ; les ferrugineux seuls ou associés à l’iode ne firent rien ; la valériane, l’assa fœtida, le muse, le camphre, la belladone ne firent rien : le sulfate de quinine à haute dose, l’opium à haute dose ne firent rien. Je renonçai à tout. Je soumis ma malade à un régime tonique et... à l’eau froide. et, chose étonnante, la poitrine ne souffrit point de cette boisson.