CHAPITRE IV

Struthius revient en Pologne. Il est nommé médecin du général Gorka, puis du roi Sigismond Auguste. Le sultan Soliman II l’appelle auprès de lui. Invitation à Madrid. Son mariage, sa vie de famille, sa mort.

De retour en Pologne Joseph Struthius fut nommé médecin d’André Gorka, général polonais demeurant à Posnanie. Ceci permit en même temps à notre savant de s’établir dans sa ville natale où on l’entourait de vénération. Cette fois-ci le proverbe Nerno jjropheta mpatriâ ne s’est pas réalisé.

Mais Struthius était trop célèbre pour qu’il pût rester tranquille. Peu après son arrivée on l’appela à Cracovie pour confier à ses soins la fille du roi Sigismond I, Isabelle, épouse du roi de Hongrie, Jean Zapolya. Il guérit sa malade et lorsque plus tard elle partit pour Buda, il l’accompagna en qualité de médecin de la reine. A Buda des envoyés d’un pays bien plus lointain vinrent le chercher : c’étaient les envoyés du sultan turc Soliman II.

Soliman II était gravement malade et comme la gloire du clinicien polonais avait pénétré jusqu’à Constantinople, il le priait de venir de suite. Le voilà donc en route vers la ville du Padischah. On ne sait pas combien de temps il y resta, mais ce qui est sûr c’est qu’il guérit le sultan et qu’il traita là d’autres malades. Soliman lui proposa de

rester à sa cour, le Polonais déclina cet honneur et revint dans son pays natal royalement récompensé.

On dit que le malheur ne marche pas seul, cependant il paraît qu’il en est de môme du bonheur. Struthius ne s’était pas encore reposé de son long voyage, que Philippe II, le roi d’Espagne, l’invita à Madrid, comme médecin à sa cour. Il se serait peut-être rendu à cette invitation, si le jeune roi de Pologne, frère d’Isabelle de Hongrie, Sigismond-Auguste (1548-1572), ne l’avait nommé son médecin à lui. Dès lors Struthius resta définitivement en Pologne.On retrouve dans ses écrits quelques souvenirs relatifs à ses voyages. En voici un concernant le séjour à Buda ;

« J’ai rencontré à Buda, en Hongrie, lorsque j’y étais chez la reine Isabelle, un soldat mercenaire d’origine italienne, dont le pouls était toujours défaillant. Ceci lui venait non pas de sa nature, mais des plaies qu’il avait reçues autrefois. Ces plaies avaient intéressé aussi les parois artérielles. C’est lui-même qui m’a raconté cela lorsqu’il vit qu’après avoir tâté son pouls, je demeurai pensif. A vrai dire l’état du pouls et le degré de la maladie ne se correspondaient pas (1). »

Puis un épisode de Constantinople :

« Lorsque j’étais chez l’empereur turc, Soliman, je fus appelé auprès d’un guerrier turc atteint d’une fièvre aiguë. Pendant tout ce temps-là, son pouls était dicrote. Mais lorsque plus tard, mon malade se rétablit, le pouls resta dicrote. Pourtant sa guérison était évidente. Quelle était donc la cause de ce symptôme? Je ne pourrais pas le dire,

(1) Ars sphygmica, éd. de 1602, p. 86. La science contemporaine confirme pleinement la re'alité de cas pareils. Voyez Ozanam, le Poids. Paris, 1886, p. 853 (Blessures artérielles).

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mais en tout cas cet exemple suffit pour démontrer que parfois le pouls anormal peut se voir même lorsqu’un individu est en pleine santé (1). »

J’y joins un épisode plaisant emprunté celui-là à la vie médicale de Strnthius à Posnanie :

« Il y avait à Posnanie, chez André de Gorka, général de l’armée polonaise, un historien nommé Cliascus, fou de sa nature. Bien qu’il fût tout à fait bien portant, ses pulsations artérielles présentaient aux différents moments toutes les anomalies possibles. Et lorsqu’une fois son maître me demanda ce que je pensais du pouls de cet homme, je répondis :

— « Tel esprit, tel pouls (2). »

Après son retour de Constantinople, Struthius épousa Polyxène Unger, fille d’un citoyen posnanien : « belle, bien élevée, richement dotée et dépassant, de l’avis de tous, toutes les femmes posnaniennes à tout égard (3) ». Mais la mort guettait la pauvrette : peu de temps après il la perdit. Il se remaria. Cette fois aussi sa femme était Posnanienne et venait de la bourgeoisie. Elle s’appelait Catherine Storch. Combien de temps resta-t-il attaché à la cour ? On ne le sait pas. En 1555 il signait déjà son livre « Ex acdibus nostris », « de chez soi. » Etait-il revenu définitivement à Posnanie ou bien revêtait-il encore sa dignité? Probablement la vie de courtisan ne lui plaisait pas. 11 préférait aux fastes royaux ses propre's pénates, une maison calme, une vie de famille tranquille. Au moins, de cette courte phrase précitée, une joie intérieure semble rayonner...

(1) Ars sphygmica, éd. de 1602, p. 87.

(2) Ars sphygmica, p. 86.

(3) Ars sphygmica, p. 321.

Sierpski (1) l’appelle en 1563 « civis et senator Posnaiiiensis »? Slrutliius fut-il nommé sénateur? Ce ne serait pas impossible à l’époque où la science jouissait delà plus grande estime en Pologne, où il n’y avait presque pas d’églises dans la république sans qu’il y eût à côté d’elles une école (2), et où les rois anoblissaient tous les savants remarquables, Sigismond I conféra la noblesse à tous les professeurs de l’université de Cracovie. Quant à Struthius la question est pour le moment ouverte. Ce qui est sûr, c'est qu’en 1557 il fut élu bourgmestre de Posnanie. Jouissant d’une vaste clientèle, il vivait dans sa ville natale et consacrait ses loisirs à son livre sur le pouls, à ses amis et ùsa famille. Bien que l’édition de VArs sphygmica de 1555 lui parût satisfaisante, il y faisait constamment de petites retouches, et lorsqu’il mourut ses successeurs trouvèrent son exemplaire d’auteur « correctum, auctum et castigatum (3) », corrigé, augmenté et épuré.

Quels étaient ses amis à cette époque ? Les matériaux dont nous disposons ne les nomment pas. Les protecteurs de l’époque cracovienne ne vivaient plus, l’archevêque Laski était mort, Chojenski, qui était devenu évêque de Cracovie, s’était éteint aussi (en 1538). Les collègues de Padoue vivaient pour la plupart, mais la vie les avait rangés dans des camps souvent opposés et il est probable qu’au moins avec une partie d’entre eux les relations de Struthius se relâchèrent.

Mais le chanoine de Gniezno, Jean Laski, vivait encore Il menait même une vie très mouvementée. Devenu par-

(2) Lukaszevvicz, 0. c., I, 67.

(3) Bauhix, préface à l’édition de 1602, p. 2.

tisan ardent de l’Eglise réformée, il avait quitté sa place et s’était adonné à la propagande de ses idées. 11 parcourut la moitié de l’Europe et revint vers 1356 en Pologne (I). Sans doute Struthius etLaskise sont revus et ont renouvelé l’ancienne amitié.

Struthius n’a pas laissé d’enfants. Les archives de la mairie de Posnanie possèdent des actes du procès entre la veuve du médecin et les trois filles de son frère qui voulaient hériter de lui. Ce procès, comme le remarque avec justesse Oettinger (2), n’aurait pas eu lieu, si Struthius avait eu des héritiers directs.

Riche, Struthius dépensait une partie de son argent à acheter des livres. Une belle bibliothèque resta après sa mort, mais le vent de la destinée dispersa bientôt ce qu’avait collectionné l’érudit praticien.

Etant médecin du roi, Joseph Struthius fut atteint delà peste qui sévissait en ce temps en Pologne. Il échappa à la mort, mais quelques années plus tard, la terrible maladie qui, entre 1542 et 1570, avait visité la république polonaise plus de 10 fois, se souvint de son ancienne victime. En 1568, elle se mit à ravager particulièrement la ville de Posnanie ; plus de 6.000 habitants y moururent (3). Parmi eux se trouvait Joseph Struthius.

(1) Pour les détails biographiques sur cet homme remarquable, voyez Pascal, Jean de Lasco, Paris, 1894 ; Dalton, Johannes a Lasco, üotha, 1881, et Dalewski, JanLaski, Varsovie, 1872.

(2) J. Oettinger, Vita J. Struthii, Cracovie, 1843, p. 7.

(3) Gasiorowski, Zbior wiadomosci do historyi szluki lekarskiej w Polsce (Recueil de documents à l’hisloire de la médecine en Pologne). Posnanie, 1839, I, 150.