CHAPITRE PREMIER
Les traductions de Galien faites par Struthius. Leur valeur. Caractéristique de l’époque où elles ont paru.
L’œuvre de Joseph Struthius se divise en deux catégories. La première consiste en traductions de différents ouvrages de Galien, la seconde est constituée par son livre capital : Ars sphygmica.
Commençons par la première.
Pour l’apprécier avec justice, il faut se rappeler le rôle du XVP siècle et surtout de sa première moitié dans l’histoire de lamédecine.
La découverte de l’imprimerie permit aux savants européens de mettre à profit les trésors bibliographiques de différents couvents et de différentes bibliothèques particulières. On commença à déterrer des manuscrits médicaux les plus importants, puis, grâce à la connaissance de la langue grecque qui était devenue plus commune dès le XV® siècle, le public médical put entrer en possession des traductions latines de ces manuscrits. Le génie grec déna-
turé ou au moins modifié par les Arabes s’adressa alors tout seul, sans intermédiaires, au monde médical.
Beau dans toutes ses manifestations, par conséquent aussi dans ses manifestations scientifiques et en particulier médicales, il charma les esprits. Puis une fois ses productions connues à un degré plus considérable que jusque-là, on se mit à les comparer à ce qu’on avait reçu des sources arabes. Ceci développa l’esprit critique. Aussi bien la critique littéraire que la critique scientifique se sont réveillées au XVI® siècle de leur lourd sommeil qui durait depuis au moins mille ans.
Les tendances critiques se changèrent bientôt en animosité. On sonna l’attaque contre les arabistes.
Tandis que ce procès traversait les phases sus-indiquées, les savants européens livraient traduction sur traduction des auteurs médicaux grecs. L’offre satisfaisait à peine à la demande. En Italie, Leonicenus (1428-1524), J. -B. Montano (1498-1552), Jérôme Mercuriali (1530 1606), Jean- Baptiste Sylvatico (1550-1621) ; en France, Symphorien Champier (1472-1535), Pierre Brissot (1478-1522), d’Andernach (1487-1574), Jean Fernel (1497-1558), Jacques Uoullier (1498-1562), Jean de Gorris (1505-1577), Michel Serve! (1509-1553), Louis Duret (1527-1586), Foes (1528- 1595), Guillaume Bâillon (1536-1614) ; en Angleterre, Thomas Linacre (1461-1524) et J. Kaye (1510-1563); en Allemagne, Guillaume Koch-Copus (1471-1532), Cornarius (1500-1558), L. Fuchs (-f 1565), Jean Lange (1485- 1565) ; en Suisse, T. Zwinger (1533-1588) ; en Hollande, Dodoens et Lomm (1560); en Espagne, François Vallesius (-}- 1592) ; en Portugal, Louis de Lemos (1580), traduisent, commentent, examinent au point de vue critique
Hippocrate, Galien et autres médecins grecs et fraient le chemin à la compréhension approfondie des conquêtes scientifiques de la nation hellène.
Ces travaux étaient indispensables. Seulement, après s’être rendu compte de ce qui avait été fait, et après avoir retiré la moelle des travaux antérieurs, la science pouvait marcher en avant. En effet, dès la deuxième moitié du siècle, la médecine prend un essor inattendu et se couvre de gloire.
La phase en question était donc de la plus haute importance. Mais comme elle avait le caractère par excellence préparatoire, didactique, on l’oublia dès qu’on en sortit. C’est ainsi qu’un étudiant oublie vite ses années de lycéen.
La Pologne a pris part aussi à ce mouvement. Au XVI siècle, Jean Benedictus et Pierre Vedelicius y publient et commentent des œuvres d’Hippocrate (1), l’ami de Strutliius, Joseph Tectander, donne l’édition complète des œuvres de Galien (2) et traduit lui-même deux ouvrages dudit auteur (3).
Mais le nombre le plus considérable des traductions de Galien est dû en Pologne à Struthius. En voici la liste :
