X AVANT-PROPOS

Angleterre et en Belgique. Ces années agitées de 1848-18529 il les passait, en eflet, à Londres et à Bruxelles, se rapprochant par degrés de TAUemagne à mesure que les révolutions s'apaisaient. Ce n'est qu'an commencement de 1852 qu'il pouvait rentrer à Vienne.

Les révolutions étaient vaincues partout; mais, même à ce moment de réaction universelle, lorsque les pays les plus agités semblaient impatients de retrouver Tordre et le repos qu'ils avaient perdus, tout était singulièrement changé, et dans les conditions intérieures des États et dans les conditions diplomatiques de TEurope. M. de Metternich ne se faisait point illusion. 11 sentait que tout était fini pour lui, qu'à un ordre nouveau d'événements il fallait des hommes nouveaux. Il avait cessé d'être un acteur dans le grand drame, il n'était plus qu'un témoin et un spectateur.

Retiré d'abord à Londres, entouré de tout ce qui comptait dans le monde anglais, souvent consulté, il avait accepté assez philosophiquement son rôle de vieux pilote échoué sur la côte,

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d'oracle en retraite. Il se considérait un peu dans le fond comme un personnage supérieur appartenant au passé, demeuré un des derniers survivants, — M. de Nesselrode était l'autre, — de la grande époque, de Tère de 1 81 5 et du congrès de Vienne. Il se plaisait, dans ses conversations et dans ses notes, à évoquer les grands anniversaires, les phases les plus décisives ou les plus brillantes de sa carrière. Il ne se désintéressait pas pour cela des affaires présentes, surtout des affaires de l'Autriche, engagée pour le moment dans une redoutable crise en Italie et en Allemagne. H les suivait avec attention ; il les jugeait avec sagacité, avec un certain détachement, en homme d'une longue expérience, persuadé que le monde était devenu un peu fou, — et que seul il ne s'était jamais trompé. Il avait tout prévu, tout vu, il le croyait : il n'avait, dans tous les cas, rien empêché 1

Son règne avait duré près de quarante ans ; il avait dix années encore à vivre dans la retraite. Il vivait assez pour voir presque recommencer l'histoire à laquelle il avait été mêlé. Il assistait.