AVANT-PROPOS. IX

Melternich. Le règne du chancelier était fini!

Les révolutions de 1 848 marquent le moment où la rupture définitive éclate, non seulement en France, mais en Europe, entre l'ordre ancien si laborieusement maintenu jusque-là, et un ordre nouveau, plein d'inconnu pour la France qui a donné le signal, pour l'Europe, pour l'Autriche elle-même, secouée dans son assoupissement, ébranlée dans sa politique d'équilibre.

Le règne du chancelier avait duré près de quarante ans; il finissait par un exil momentané et la retraite définitive de celui qui passait pour le conseiller inamovible de l'Europe. Victime comme d'autres d^une échauffourée populaire, M. de Melternich, au premier moment, avait eu à peine le temps de se dérober à des violences dont il avait la candeur de s'étonner. Maître de l'Empire la veille, il était réduit le lendemain à se cacher, à s'en aller furtivement, non sans péril, chercher à l'étranger le sort des expatriés, et, par un jeu bizarre des choses, lui, l'oracle de l'absolutisme, il trouvait l'asile le plus sûr au foyer des peuples libres, en