CHAPITRE II

M. de Metternich et la crise de 4813-4815. — Le chaocelier dans la coalition et au congrès de Vienne.

S*il est un moment dramatique dans Thistoire du commencement du siècle, c'est cette période de 181 1« des premiers mois de 1812, où, sous le voile des splendeurs, se prépare la crise décisive de FEmpire, qui n'est elle-même qu'une phase de plus de la lutte engagée depuis vingt ans entre la France de la Révolution et Tancienne Europe. C'est ce qu'on peut appeler le prologue de la campagne de Russie. Napo* léon semble encore et plus que jamais tout-puissant« Il est entré, par son mariage avec une archiduchesse^ dans la famille des vieilles royautés, et par la naissance d'un enfant décoré dans son berceau du titre fiistueux de Roi de Rome, il peut croire son avenir dynastique assuré! 11 règne i Hambourg et à Rome,

sur le Zuyderzée et aux bords de FÂdriatique, sur r Allemagne soumise et sur F Italie subordonnée. On sent, il est vrai, qu'il a dépassé la limite des grandeurs possibles, que toute cette puissance est à la merci d'un revers ou d*un accident, que ce système de conquêtes indéfinies ne peut durer. On le sent, mais on ne voit pas comment tout cela peut finir. Les résistances, les hostilités se taisent devant cette prodigieuse fortune. On croit même , ou Ton feint de croire au succès de la grande partie qui se prépare contre la Russie, et, lorsqu'au mois de mai 1812, Napoléon, accompagné de Marie-Louise et de sa cour, arrive à Dresde, première étape de sa marche sur le Niémen, il est entouré de princes de toute sorte accourus pour assister à une des plus éclatantes représentations du siècle.

A la cour du bon roi de Saxe, fier de son glorieux hôte, se pressent l'empereur et l'impératrice d'Autriche, le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume 111 luimême, les petits princes allemands qui tous sont des alliés, des alliés par peur, par calcul ou par intérêt, dans la croisade près de s'ouvrir. M. de Metternich, qui est du voyage, n'est pas le moins empressé, quoi qu'il en dise, et, pour un instant, il reprend ses conversations familières de Paris avec celui dont per-

sonne Q*ose décliner Falliance, ni prévoir la débite, il ne quitte Dresde que pour aller au plus vite à Prague préparer une réception triomphale à Marie- I^uise retournant par la Bohême en France » tandis que Napoléon court vers Finconnu, vers son destin! — Huit ans plus tard» M. de Metternich a pu écrire dans son Journal, daté encore de Prague : a Les époques mémorables où j'ai visité cette ville se sont suivies bien rapidement. En 1812, j'ai passé deux mois ici avec l'impératrice des Français, et, en 1813, j'ai porté à son mari le coup mortel. » — il résumait après coup, en quelques mots, son histoire dans cette crise de 1812-1813.

C'est, en effet, tout son rôle dans cette année tragique, et, à vrai dire, rien n'est plus curieux que le jeu de ce politique épiant les événements, prêt à changer de camp à mesure que la fortune change de face, attendant que le lion soit blessé pour marcher sur lui, pour lui porter, comme il le dit, « le cou|>

98 UN CHANCBLIBR B'ÀNCIBN RË6IMB.

mortel « • L'art de M. de Metteroich est de prendre position dès le début sans se livrer, sans sortir d'une savante ambiguïté» de ne s'engager tout au moins qu'à demi, en se réservant mentalement la liberté de se dégager selon Foccasion.

Allié de Napoléon, il Tétait sans nul doute, il paraissait Tétre au moment où s'ouvrait le grand conflit. C'est en ministre d'une puissance alliée qu'il était à Dresde au mois de mai 1812, qu'il écoutait Napoléon lui dévoilant ses projets, ses pensées, presque son plan de campagne * . L'empereur François lui-même, encore sous le charme de son terrible

1 Pendant ce séjour à Dresde, en 1812, Napoléon entretenait familièrement M. de Metternich de bien des choses, même d'un projet de réforme des institutions impériales en France; mais il l'entretenait surtout de la prochaine campagne. < L'Empereur, écrit M. de Metternich, m'exposa le plan de campagne qu'il avait médité, et se servit des paroles suivantes, que les événements ont rendues mémorables : Mon entreprise est une de celles dont la patience renferme la solution ; le triomphe appartiendra au plus patient. Je vais ouvrir la campagne en passant le Niémen. Elle aura son terme & Smolensk et k Minsk. C'est 1& que je m'arrêterai. Je fortifierai ces deux points et m'occuperai à Wilna, où sera le grand quartier général pendant l'hiver prochain, de l'organisation de la Lithuanie, qui brûle d'impatience d'être délivrée du joug de la Russie. Nous verrons, et j'attendrai qui de nous deux se lassera le premier, moi, de faire vivre mon armée aux dépens de la Russie, ou Alexandre, de nourrir mon armée aux dépens de son pajs.

gendre, disait à Tambassadeur de France i Vienfte « qu'il ne concevait pas la conduite de la Russie» qu'il fallait qu on eût perdu la tête à Saint-Pétersbourg « . L'Autriche était liée avec la France par le traité de coopération du 14 mars 1812, comme la Prusse, de son côté, était liée par le traité du 24 février. Elle avait à l'aile droite de Tarmée française, — les Prussiens étaient à l'aile gauche, — un corps de 30,000 hommes, sous les ordres du prince de Schwarzeiiberg, naguère encore ambassadeur à Paris et désigné par l'Empereur comme un lieutenant sur lequel il croyait pouvoir compter; mais, en même temps» chose étonnante 1 l'Autriche mettait toute sa diplomatie i rassurer la Russie, à lui faire entendre que l'alliance avec la France n'était qu'une nécessité de

Peut-être irai-je de ma personne passer les mois les plus^ rigoureux de Tblyer à Paris.

c Je demandai & Napoléon ce qu'il ferait dans le cas od l'empereur Alexandre ne consentirait pas à faire la paix à la suite de l'occupation de la LitEuanie. Il me répondit :

c Dans ce cas, je m'avancerai l'année prochaine jusqu'au centre de l'Empire, et je serai patient en 1813 comme je l'aurai été en 1812. L'affaire, ainsi que je tous l'ai dît, est une question de temps.

• Le plan conçu par Napoléon pour la conduite de la campagne de 181 2 était bien celui qu'il m'avait exposé; c'est un fait acquis à l'histoire. On en peut dire autant des influences qui l'entralnërent jusqu'à Moscou !... • {Mémoirei, 1. 1'% p. 122.>

circonstance et peut-être une comédie» que le corps auxiliaire se battrait le moins possible, qu'il se bornerait i couvrir le territoire autrichien.

Ainsi rAutriche marchait ostensiblement avec Napoléon; elle s'étudiait, d*un autre côté, à garder de secrètes intelligences avec la Russie, — et tout cela, dans le langage du jour, s*appelait la « neutralité armée «. M. de Metternich a bien quelque raison de dire dans ses Mémoires : « On ne trouve pas, et sans doute on ne retrouvera jamais dans l'histoire un semblable exemple d'une situation politique aussi excentrique que la nôtre... » Napoléon, sans se faire peut-être complètement illusion, comptait sur le succès de ses armes pour maintenir TAutriche dans la fidélité. La Russie finissait par se contenter des explications qu'on lui donnait, et se prétait aux duplicités autrichiennes parce qu'elle y était intéressée. M. de Metternich trouvait i ce double jeu, qu'il a regardé depuis comme son coup de maître, Tavantage d'une certaine liberté qui lui permettait d'augmenter sans bruit les forces militaires de l'Autriche, d'attendre les événements sans se hiter, de voir ce qui allait sortir du vaste et puissant conflit.

Ce qu'il n'avait pas tout a fait prévu » c'est que la fortune des armes déciderait si vite et que Napoléon,

après avoir passé le Niémen au mois de juin 1812 en victorieux, après s'être enfoncé en Russie, reviendrait au mois de décembre de Moscou avec une armée détruite, suivi pas à pas par les Russes, trahi par les éléments et par ses alliés, rejeté en désordre sur r Allemagne ennemie et déjà frémissante. 11 avait cru que la guerre durerait plus longtemps; il avait entendu Napoléon lui-même lui dire i Dresde que Fentreprise qu il tentait était une œuvre de patience et de temps, qu il n'aventurerait rien, qu'il se bornerait sans doute i arriver jusqu'à Smolensk en 1812, qu'il ne pousserait la campagne à fond qu'en 1813. C'était, en effet, le premier projet de Napoléon : la fatalité l'avait emporté! La catastrophe trompait, dépassait toutes les prévisions, et, en surprenant l'Autriche, elle lui rendait soudain l'espoir d'un rôle dont elle ne pouvait pas même encore avouer la pensée. A la première nouvelle du désastre, ne sachant pas où était l'Empereur, M. de Mettemich expédiait un de ses afifidés auprès du duc de Bassano, qu'il supposait à Wilna, et il lui disait : « Notre auguste maître, en apprenant l'évacuation de Moscou, a exprimé en peu de mots le fond de ses sentiments et de sa politique. — Le moment est venu , a-t-il dit, où je puis prouver à l'empereur des Français qui je

sois '... » Quelle était la signification réelle de ce mot assez énigmatique, qui pouvait tout dire ou ne rien dire? C'est ici que commence le nouveau drame

' Dès les premières nouTelles du désastre de Russie, rAutriche, on peut le dire» avait pris son parti et était décidée, non plus à rester l'alliée de l'Empereur pour la guerre, mais à poursuivre une paix dont elle serait la régulatrice, et qui n'était désormais possible, naturellement, que par d'immenses sacrifices de Napoléon. Sous ce rapport, une lettre dont M. de Metternich chargeait, dès le 9 décembre 1812, M. de Floret, en l'enTojant & M. de Bassano, alors encore k Wilna, a une signification évidente. « U est des époques et des événements qui décident du sort des empires, disait M. de Metternich ; c'est alors que toute illusion devient mortelle; c'est alors qull faut se placer en face des vérités, quelque pénibles qu'elles puissent paraître. L'entreprise de forcer la Russie à la paix, au centre même de ses vastes déserts, a échoué. Je ne m'arrête pas k ce qui aurait dû se faire, nous rendons trop de justice au premier capitaine de notre siècle, pour nous permettre de contrôler ses opérations militaires... L'effet qu'une première entreprise de Napoléon, moins heureuse, produit sur tous les peuples de l'Europe, n'en est pas moins incalculable. C'est en abordant cette circonstance que je dois vous inviter à prier M. de Bassano de vouer la plus grande attention aux calculs et aux ouvertures du ministre de la puissance la plus à même de juger cette immense question. Nous lui parlons avec une franchise entière... Je n'avance pas une proposition hasardée, en assurant que l'Autriche seule contient dans ce moment, par le calme et l'imperturbable sérénité de son attitude, cinquante millions d'hommes prêts à se soulever. Quelque difficile que paraisse la paix générale, elle ne l'est sans doute pas autant, — supposé que l'empereur des Français la veuille, — qu'un arrange-

011 vont 8'açiter les destinées deFEurope, entre Napoléon, rAutriche et la coalition reconstituée par les premiers succès des Russes, drame où aux plus tra- Ifiqaes péripéties se mêle une fourberie supérieure.

On ne peut bien voir qu*aujourd'hui , après la divulgation des pensées les plus secrètes, la marche de M. de Metternich dans cette phase nouvelle de la grande crise. La situation que lui créaient les évé-

ment séparé. La seule puissance qui soH appelée & parler la première de cette paix si désirable, c'est rAutriche. Nous avons cette conyiction^ comme puissance forte et centrale; nous l'acquerrions, si nous ne Tayions déjà^ par les tentatives de toute espèce que font les puissances en guerre avec la France pour nous porter à renoncer à nos rapports d'alliance actuels. L'empereur François seul peut adresser à la France, à l'Angleterre et A la Russie un langage qui ne compromet ni l'amour-propre des gouvernements rivaux et ennemis, ni le sentiment national de leurs peuples... > M. de Metternich ajoutait force protestations au sujet des liens dynastiques de l'Autriche et de la France. A travers toutes ces circonlocutions, l'intention nouvelle de la cour de Vienne perçait dans cette lettre. {Archive$ du ministère dei af aires éirangères.)

Déments aux premiers mois de 1813 était assurément compliquée autant que délicate ; elle devenait de plus en plus difficile i mesure que les Russes s'avançaient sur la Vistule et sur TOder, que la défection de la Prusse s'accentuait» que la guerre se rapprochait de TAUemagne, et que rAutriche, serrée sur ses frontières, se sentait prise entre tous les belligérants. M. de Metternich se révélait un maître dans Tart des évolutions au milieu de ces difficultés. Se dégager de ralliance française sans la rompre ouvertement, au moins du premier coup, passer par degrés dans le camp de la nouvelle coalition sans se livrer à elle, sans subir sa loi, gagner assez de liberté et de temps pour refoire une armée autrichienne avec le noyau du corps de Schwarzenberg, pour pouvoir, a Theure voulue, jeter 200,000 hommes dans la balance, c'était Tobjet multiple de sa diplomatie.

Au fond, il avait son programme, il avait fait son choix dans le secret de sa pensée, et il disait ces mots qui contenaient déjà toute sa politique : a L'insuccès de Napoléon contre la Russie a changé la situation de l'empereur des Français, ainsi que celle des autres puissances. — Le dénoûment pour l'Europe sera la paix. — Amener la paix, voilà la véritable tâche de r Autriche. — Quelle voie faut-il suivre pour arriver

à la paix, à la paix sérieuse?... Le seul moyen, c'est de faire rentrer la France dans des Imites qui per^ mettent d'espérer une paix durable et de rétablir t équilibre politique entre les grandes puissances.,. » il ajoutait aussi» précisant ralternative où pouvait se trouver rAutriche, d'entrer dans Talliance des puissances du Nord ou de se rapprocher de la France : tt Cette dernière alternative ne saurait se réaliser; mais nous pouvons prendre le premier parti. Le passage de la neutralité i la guerre ne sera possible que par la médiation armée. . . i>

Ainsi, dès le premier jour, tout était prévu et calculé. La paix, une bonne paix allemande et européenne, reconquise sur la France ramenée à ses anciennes limites, c'était le but. Le procédé, pour TAutriche, consistait à rentrer en scène par une « médiation armée «, prélude d'une alliance avec les puissances du Nord contre la France, et, pour dire toute la vérité, le programme n'avait rien de nouveau. M. de Metternich l'avait conçu et tracé dès 1801 , i son entrée dans la carrière. 11 l'avait évidemment un peu oublié au milieu des prodigieuses transformations du temps. 11 ne songeait pas à proposer son programme à l'époque où il était un brillant ambassadeur i Paris ; il ne l'avait pas dans son portefeuille lorsqu'il

revenait, en 1810, dans le cortège d'une archidachesse gravissant les marches du premier trône du monde. II suffisait d'un désastre pour £aire revivre le programme, les vieux ressentiments contre la prépotence française. Ije malheur, en frappant Napoléon comme un autre, tt avait courbé sa grandeur d , a dit M. de Ségur; « il avait perdu son prestige d'infaillibilité! — On le jugeait I »

M. de Metternich, non sans quelque hardiesse, et, dans tous les cas, sans scrupule, voyait désormais Toccasion de reprendre le procès de FEurope contre la Révolution française par la révision « de tous les anciens traitésconclusavec la République et avecNapoléon 9 ; mais plus la résolution arrêtée secrètement était grave, même dangereuse, plus le chancelier de Vienne sentait le besoin de s'envelopper de voiles, de déguiser sa marche sous les subterfuges. Après tout, FAutriche était encore Falliée de la France. Le corps de Schwarzenberg n'avait pas cessé d'être sous les ordres de Napoléon, et si l'Empereur avait été atteint dans sa puissance, dans son prestige, il n'était pas à bas. M. de Metternich ne laissait pas de craindre les éclats de son génie, quelque prodigieux retour de fortune; il ne doutait pas que, par un nouvel et gigantesque effort, Napoléon ne fût bientôt prêt à rouvrir

la campagne en pleine Allemagne, et c*était assurément un danger de se démasquer trop tôt, surtout avant d'avoir proportionné ses forces aux résolutions dont on gardait encore le secret. De là, toute une stratégie qui a quelque peu trompé Thistoire et les historiens, i en croire M. de Metternich lui-même, qui est ici le premier témoin de sa propre duplicité.

Suivons un instant ce curieux et obscur travail d*un politique qui, en définitive, a eu une action décisive dans la plus terrible des crises , après avoir été placé pendant quelques mois, — janvier-juin 1813, — au milieu de toutes les passions contraires. Au premier moment, ce n*est pas douteux, M. de Metternich se gardait bien d'avouer sa pensée et ses desseins dans ses relations avec la France. 11 mettait, au contraire, tout son art à désarmer les suspicions, à prolonger fambiguîté et les illusions. Il procédait tout au plus par des insinuations savamment ménagées, et s'il laissait voir déjà un changement de position en se prononçant pour la paix, — pour une paix dont il ne disait pas les conditions, — il accompagnait ses insinuations de toutes sortes de protestations de fidélité et d attachement i la cause commune. 11 avait affaire en peu de temps à deux ambassadeurs chargés de représenter les intérêts de Napoléon à Vienne, M. Otto

et M. de Narbonne : l'un, homme sage, méthodique, un peu dépaysé dans une si grande crise, mettant dans sa diplomatie plus de correction que de souplesse; Tautre, politique à Tesprit fin et hardi, aux mœurs aristocratiques, traitant les affaires avec Taisance mondaine d'un gentilhomme d'ancien régime , prompt à tout pénétrer et i tout précipiter. M. de Metternich, plus embarrassé peut-être avec M. de Narbonne qu'avec M. Otto, parce qu il se sentait mieux deviné, jouait habilement son jeu avec F un et avec Fautre, tenant successivement aux deux ambassadeurs le langage d'un ami qui affectait de provoquer les confidences, qui voulait être utile.

Lui parlait-on de Falliance qui unissait les deux empires, il en parlait plus haut que son interlocuteur, il ne cessait de répéter que, si elle n'existait pas , il la proposerait, que c'était une alliance naturelle, nécessaire , préparée par la réflexion , imposée par le rapprochement des intérêts permanents, « autant que par Funion intime des deux familles impériales ». — Le pressait-on de dire les conditions qu'il mettait i la paix, objet avoué de sa politique, il répliquait qu'il y aurait sans doute quelques concessions i faire sur le grand-duché de Varsovie, sur les villes hanséatiques, sur la confédération du Rhin, choses inutiles i la

France; qu*au demeurant, « si TEmpereur voulait se contenter d*étre trois fois plus puissant que Louis XIV, d'être le maître de l'Europe uniquement par Tinfluence de son génie, les difficultés seraient bientôt aplanies « . — Essayait-on de lui faire sentir Taiguillon en lui disant que Napoléon allait rentrer en campagne, qu'il retrouverait la fortune et de nouvelles victoires, il se bâtait de répondre qu'il y comptait bien, qu'il avait besoin de compter sur les succès de T Empereur « pour ramener ses adversaires à la raison » . U paiiait toujours en ami dévoué ; il se représentait même comme une victime de l'alliance française, comme un homme menacé dans son crédit, peut-être dans sa vie par les passions guerrières qui s*agitaient déjà à Vienne '. —

* L'anîmosité contre M. de Metternich paraissait en effet assez vive dans la société de Vienne, où l'on ne connaissait pas le secret de la diplomatie autrichienne. C'était pour M. de Metternich un moyen de plus de cacher son jeu auprès de la diplomatie française; il affectait de se dire menacé pour son attachement k l'alliance. Les représentants de Napoléon s'j étaient trompés d'abord, comme l'atteste la correspondance de M. Otto, c Le comte de Metternich, écrivait-il en février 1813, m'a dit : Je passe quatre ou cinq heures de ma journée avec le ministre de la police. Nos cachots regorgent de gens que nous avons fait enlever secrètement pour prévenir le mal qu'ils pourraient faire. Noos risquons tous les jours que l'Empereur soit insulté publiquement, ou que je sois moi-même assassiné. Croyez que sous peu l'insurrection de la Prusse s'étendra jusqu'au

D*un autre côte, il est vrai, il avait ses intelligences au camp des alliés. 11 soutenait la Prusse dans ses défectioDs , il lui avait communique', dès le mois de décembre 1812, son plan pour rejeter la France au delà du Rhin. 11 négociait avec la Russie, et au moment même où il avait encore avec M. de Narbonne ses conversations les plus intimes, il écrivait à M. de Nesselrode, qui était avec Tempereur Alexandre , en Silésie : « Je vous prie de me conserver amitié et surtout beaucoup, beaucoup de confiance. Si Napoléon veut faire la fulie de se battre, tâchez qu'on ne se

Rhin. En Westphalie, le mécontentement est extrême. Rien n'égale la politique astucieuse des Russes. Ces gens sont de tous les pajs; ils parlent toutes les langues, ils flattent tous les genres de passion. lis ne demandent aux peuples aucun sacrifice, et ils se présentent comme des libérateurs... En me parlant ainsi, le ministre avait les larmes aux yeux ^ il m'a avoué qu'il éprouvait, dans Tintérieur de toutes les administrations, une résistance qui rend son poste extrêmement pénible. A l'exception de l'Empereur et du prince Schwartzenberg, il ne me cite pas un seul homme marquant qui soit de son parti... > M. de Narbonne ne tardait pas à voir plus clair dans le jeu autrichien. Il admettait, pour la forme ou par courtoisie, la bonne foi de M. de Metternich dans tout ce qu'il disait; il croyait encore plus à sa finesse, et il le représentait comme très capable de saisir une occasion de passer au camp des ennemis de la France, en se disant entraîné. M. de Narbonne voyait la vérité; l'essentiel, pour M. de Metternich, était qu'on ne la vit pas ou qu'on n'y crût pas trop t6t.

LA COALITION ET L'INVASIOK. lit

démonte pas pour ud rêvera ; une bataille perdue par NapoléoD, et toute rAUemagoe est sous les armes ! « A Paris, il s* étudiait à prolonger Fidée d'une alliance qu*il avait déjà brisée dans sa pensée; au camp de» alliés, il s'efforçait de faire prendre patience, d'inspirer la confiance ! Pendant ce temps, il armait sans repos, sans éclat. 11 ralliait le corps du prince de Schwarzenberg, à peine engagé dans la campagne de Russie, et le ramenait à travers la Galicie, en Bohême, où il allait être le noyau de toutes les forces militaires de r Empire. L*action, tout enchevêtrée, se déroulait dans Fobscurité sans que, dans la société viennoise, on y vit rien. Le secret de la comédie restait entre Tempereur François, qui, par crainte ou par scrupule, hésitait encore i rompre avec son redoutable « gendre « , et le ministre, qui marchait patiemment, cauteleusement, à son but sans dévier.

Une comédie, ai-je dit, c'est le mot! M. de Metterlemich ne s'en défend pas dans ses Mémoires; il se fait même assez complaisamment un mérite d'une duplicité couronnée par le succès. Plus d'une fois, au milieu des vastes préparatifs de la nouvelle campagne sur laquelle il comptait pour relever sa fortune. Napoléon avait des doutes. Tantôt il gardait encore Fillusion d'un lien de fiunille qu'il croyait assez fort pour

retenir son a beau-pére », Fempereur François; tan* tôt, démêlant d*un regard perçant et ombrageux les manèges autrichiens, il essayait d*en avoir raison. U multipliait les interpellations et les propositions. Il ne faisait» en réalité, qu offrir à F Autriche les occasions de se dégager par degrés, de passer en peu de temps de Falliance active de 1812 à une neutralité suspecte, puis à la médiation armée. M. de Metternich ne prononçait pas d*abord le mot, il le donnait à entendre; il mettait tout son art à se laisser presque porter par rimpatience de Napoléon lui-même à ce rôle de médiateur armé que son ambition convoitait depuis le premier Jour, et rien n*est certes plus curieux que cette scène du mois d'avril 1813, où il se dévoilait devant M. de Narbonne.

Le brillant ambassadeur de France était chargé de lui dire que, puisque TAutriche voulait la paix, elle devait se décider, pt*endre une position nouvelle, mettre sous les armes, non plus les 30,000 hommes du corps de Schwarzenberg, mais 150,000 hommes, et, i la tête de ses forces, se tourner vers les puissances alliées pour les sommer de s* arrêter, ou marcher sur elles. M. de Metternich, |iar un prodige de dextérité, s'emparait de cette communication en la détournant de son vrai sens et en la traduisant à son

usage : il répondait qu^effectivement, comme le pensait le souverain de la France, Tancienne alliance ne pouvait plus suffire, que F Autriche y avait songé, que c'était pour cela qu*elle armait, qu'elle était toute prête à entrer dans les vues de TEmpereur en s'interposant entre les belligérants. Il se hâtait de prendre possession du terrain qu'on lui offrait, et si on le pressait de s'expliquer un peu plus, de dire comment il entendait la médiation, ce qu'il ferait si ses conditions n*étaient pas acceptées par Napoléon, il répliquait de façon à laisser M. de Narbonne persuadé que le médiateur se changerait en ennemi. Il avait mis quatre mois pour en arriver làl Le moment était venu de foire un pas de plus. — » L'Empereur, dit-il, m'avait laissé libre de lui désigner l'instant que je regarderais comme le plus fovorable pour foire connaître notre passage de la neutralité à la médiation armée... Les victoires de Napoléon à Lutzen et à Bautzen m'avertirent que l'heure avait sonné, v

C'est ici, en effet, que l'action se serre et se précipite à travers tous ces épisodes de l'armistice de Pleiswitz, de l'entrevue de Dresde, de l'inutile congrès de Prague, dernière fiction destinée à couvrir la suprême évolution de l'Autriche, le passage de la médiation

armée i l'hostilité déclarée.

Au moment où M. de Metternich, averti par les coups de clairon de Lutzen et de Bautzen» se décidait et décidait Tempereur François à quitter brusquement Vienne le !•' juin, à se porter en Bohème pour être plus près des événements, il ne cessait d*afFecter une indépendance impartiale entre Napoléon qui le pressait de se rattacher à sa cause victorieuse, et les alliés qui le sommaient d*en finir avec toutes ses négociations \ Ce n'était encore qu*une apparence, la conti-

* Le départ pour Gitschin était un acte décisif dont on avait de la peine, môme à Vienne, à comprendre la portée ; témoin ce qu'écrivait Gentz à M. de Metternich lui-même, de Vienne : c Au fond, il n*j a plus du tout d'opinion publique. La masse des simples, c'est-à-dire de ceux qui ne savent absolument rien, est étourdie et écrasée par des problèmes qu'elle comprend de moins en moins. C'est ce qui est arrivé pour le voyage de Gitschin. La foule ne trouve rien à en dire, parce que c'est pour elle une énigme. Les deux partis extrêmes le désapprouvent. Ceux qui veulent la guerre n'y voient que négociations de paix honteuses^ entrevues pleines de dangers avec Napoléon ou ses ministres, mystifications, pertes de temps, vains faux-fuyants, irrésolution. Les trembleurs le regardent comme le signal de la

DuatioD de la comédie avant le drame. Depuis quelques jours déjà, même avant Bautzen, il avait expédié M. de Bubna à Dresde, auprès de Napoléon, avec la proposition officielle de médiation armée sur laquelle il feignait de compter. Au fond, il était tout entier par la pensée, par ses sympathies, par ses vœux, au camp des alliés : il n'était vrai et sincère qu'avec eux. 11 Tavoue lui-même en racontant dans ses Mémoires son brusque départ de Vienne. « 11 s'a^ssait d'arrêter Napoléon dans sa marche en avant... » Rencontrant M. de Nesseirode sur son chemin, dans un village, au moment de l'armistice, il lui remettait une lettre où il disait à l'empereur Alexandre : a Sire, nous sommes ici : patience et confiance ! Je vous verrai dans trots jours, et dans six semaines nous serons alliés\,. y» Et

guerre immédiate et donnent & entendre que ceux qui, par ce TOjage, ont provoqué la guerre, assumeraient là une terrible responsabilité... > On yoit ce qui en était. Il est certain que M. de Metternich montrait une singulière hardiesse jusque dans sa conduite cauteleuse, au milieu des complications, des contradictions et des obscurités du moment. Il menait son affaire en maître t

' L'empereur François, de son côté, disait à M. de Nesseirode : € Retournez sur vos pas et informez l'Empereur votre maître, ainsi que le roi de Prusse, que vous m'avez trouvé en route pour aller en Bohême rejoindre le quartier général de mon armée. Je prie le Gzar de vouloir bien me désigner un point de la frontière de fiohéme et de Silésie

i Alexaodre lui-même, qu'il rencontrait peu après a Opoeno, qui s'inquiétait des temporisations, qui lui disait : « Que deviendra notre cause si Napoléon de son côté accepte la médiation? « M. de Metternich répondait : « S'il la décline, l'armistice cessera de plein droit, et vous nous trouverez dans les rangs de vos alliés ; s'il l'accepte, la négociation montrera à n'en pouvoir douter que Napoléon ne veut être ni sage ni juste, et le résultat sera le même. En tout cas, nous aurons gagné ainsi le temps nécessaire pour pouvoir établir notre armée dans des positions où nous n'aurons plus à craindre une attaque contre un seul d'entre nous, et d'où nous pourrons, de notre côté, prendre l'offensive... » C'était clair.

Que Napoléon, emporté par l'orgueil, eût commis depuis quatre mois la faute singulière de laisser l'Autriche passer par degrés à l'ennemi» qu'il fût sur le point de commettre une faute plus grave encore en refusant de souscrire à des conditions qui touchaient

où je puisse lui envoyer mon ministre des affaires étrangères pour lui communiquer mes résolutions... > Opocno avait été choisi pour sa proximité de la frontière et son isolement. C'est là que M. de Metternich rencontrait Tempereur Alexandre et qu'il lui parlait comme un allié parle à un allié. L'entrevue d'Opocno précédait de dix jours l'entrevue de Dresde avec Napoléon.

à peine à sa grandeur, qui sauvegardaient surtout les intérêts de ]a France, c'est possible. Il n*est pas moins vrai que M. de Metternich, en présentant sa médiation, était un ennemi. Il avait pris son parti, et c'est dans ces dispositions qu'il recevait de M. de Bassano l'invitation de se rendre i Dresde pour cette entrevue si souvent racontée, si souvent commentée, où allaient se trouver une dernière fois, face à face. Napoléon, encore tout plein de sa puissance, et celui qui pouvait se croire un antagoniste sérieux, puisqu'il tenait dans ses mains la paix et la guerre ' .

> L'entrevue de Dresde, on le remarquera, n'eut aucun témoin; elle dura huit heures sans interruption, et les récits qui en ont été faits n'ont pu être nécessairement qu'assez approximatifs. On a prétendu que Napoléon aurait dit à son interlocuteur : c Ah ! Metternich, combien l'Angleterre Yous a-t-elle donné pour vous décider à jouer ce rôle contre moi? » Rien n'autorise à admettre comme authentique cette parole, qui aurait été sans doute relevée sur-le-champ, et à laquelle le ministre autrichien ne fait aucune allusion. Le mot eût-il été dit, le peu de soin que le ministre autrichien a mis à le relever prouve assez qu'il n'aurait eu aucune application personnelle, qu'il faisait allusion aux subsides que l'Angleterre allouait à l'Autriche, ce qui n'avait plus rien d'injurieux. Les écrivains qui ont refait les discours de l'Empereur n'étaient pas là pour les entendre. M. de Mettemich, qui était seul présent, et dont le récit, très circonstancié, a toute la valeur d'un témoignage direct et personnel, quoique intéressé, a pu lui-même arranger un peu la scène et le dialogue à sa façon. Il s'est donné le beau

118 UN CHANCELIER D'ANCIEN RfiGIHE.

La scène qui se passait au palais Marcolini, à Dresde, le 26 juin 1813, une année à peine après les pompes du voyage de 1812, était certes dramatique. Elle sL été représentée sous des couleurs et des traits assez différents. Des Français ont cru grandir Napoléon en lui prêtant une violence injurieuse qui n*aurait été ni habile ni digne. M. de Metternich s* est fait complaisamment son rôle à lui-même dix ans après, en écrivant dans ses Mémoires ; « A ce moment, je me regardai comme le représentant de la société européenne tout entière. Le dirai-je? iVapofeon me parui petit,.. » Napoléon ne se permettait probablement pas les propos outrageants qu'on lui a prêtés; M. de Metternich n*était pas aussi majestueux qu'il Ta cru ; il ne voyait pas Napoléon aussi petit qu il Tassure.

La vérité suffit pour que cette entrevue fameuse reste une saisissante scène d'histoire, ou, si l'on veut, de tragédie historique. Elle durait plus de huit heures, de midi jusqu'au soir, huit heures pendant lesquelles la conversation courait à travers tous les sujets, épuisant tous les thèmes, passant par tous les tons de la

rôle; il a forcé le sens et le ton. En général, on peut, sans risquer de manquer & la vérité, atténuer quelque peu le ton de M. de Metternich ici et ailleurs. Tout cela se ressent d'une rédaction faite après nombre d'années.

familiarité et de la yéhémence. On croit saisir dans ce dialogue mêlé d'éclairs Teffort désespéré du plus grand des hommes se raidissant contre les menaces de la fortune ennemie, et Télégance implacable du diplomate servi par les circonstances, mettant sa vanité a prendre sa revanche sur le génie. M. de Melternich pouvait déjà distinguer combien tout était changé lorsqu'à son apparition dans les salons de service du palais Marcolini il se voyait entouré de généraux, Berthier en tête, lui disant avec une sorte d'anxiété : « Nous apportez-vous la paix? Soyez raisonnable; l'Europe a besoin de la paix autant que la France ! « Napoléon le recevait aussitôt dans son cabinet, debout, l'épée au côté, le visage grave, et, prenant à peine le temps de demander des nouvelles de l'empereur François, il lui disait à peu prés :

« Vous voilà donc, Metternich! — Il avait encore avec lui ce ton familier qu'il avait eu si souvent aux Tuileries et à Dresde même une année auparavant. — Vous venez bien tard !... Si vous ne teniez plus à mon alliance, si elle vous pesait, pourquoi ne pas me le dire? Je n'aurais pas insisté pour vous contraindre. Peut-être aurais-Je modifié mes plans... En me laissant m*épuiser par de nouveaux efforts, vous comptiez sans doute sur des événements moins rapides. Ces

mm

efforts, la victoire les a couronnés, je gagne deux batailles! Soudain vous vous glissez au milieu de nous; vous me parlez de médiation; vous parlez à mes ennemis d'alliance, et tout s'embrouille... Convenez-en, depuis que F Autriche a pris le titre de médiatrice, elle n'est plus impartiale, eUe est ennemie... Vous voulez donc la guerre? C'est bien, vous l'aurez. J'ai anéanti l'armée prussienne i Lutzen» j'ai battu les Russes à Bautzen, vous voulez avoir votre tour. Je vous donne rendez- vous à Vienne !... « Puis, s'animant par degrés : a Qu'est-ce donc qu'on veut de moi? Que je me déshonore? Jamais!... Je saurai mourir. Je ne céderai pas un pouce de territoire. Vos souverains, nés sur le trône, peuvent se laisser battre vingt fois et rentrer toujours dans leurs capitales; moi, je ne le puis pas, parce que je suis un soldat parvenu. Ma domination ne survivra pas au jour où j'aurai cessé d'être fort... »

A cela, M. de Metternich, sans se laisser déconcerter, répondait : « La paix et la guerre sont entre les mains de Votre Majesté... Le sort de l'Europe, son avenir et le vôtre, tout cela dépend de vous seul... Le monde a besoin de la paix. Pour assurer celte paix, il faut que vous rentriez dans des limites compatibles avec le repos commun ou que vous succombiez dans

la lutte. Aujoard'hui , vous pouvez encore conclure la paix; demain, il seraitpeut-étre trop tard. ^Empereur mon maître ne se laisse guider dans sa conduite que par la voix de sa conscience ; à votre tour, Sire, de consulter la vôtre... »

Pendant les huit heures de ce prodigieux entretien. Napoléon abordait toutes les questions, revenant d'un accent plein de fierté sur les malheurs de la campagne de Russie, débattant les conditions qui pourraient désintéresser TAutriche, conduisant son interlocuteur dans son cabinet des cartes, et calculant avec lui les positions, les forces de ses adversaires, les forces qu'il avait à leur opposer. Quelquefois, il avait de la peine à se contenir, et, comme à un certain moment M. de Metternich, insistant plus que jamais sur la nécessité de la paix, lui faisait remarquer que la fortune pouvait le trahir, que ses soldats étaient des enfants, qu'il n* avait plus sous les armes qu'une génération à peine formée qui serait inutilement sacrifiée, Napoléon, bondissant sous Taiguillon, s'écriait : « Vous n'êtes pas soldat, vous ne savez pas ce qui se passe dans l'âme d'un soldat. J'ai grandi sur les champs de bataille, et un homme qui a passé vingt ans sous ]a mitraille ne lait aucun cas de sa vie, pas plus que de la vie de 1 00^000 hommes : j'en sacrifierai un million.

s'il le faut!... « Eq parlant ainsi, dans son agitation. Napoléon avait laissé tomber son chapeau, que son interlocuteur ne releva pas. Adossé à une console, immobile, ému de ce qu*il venait d'entendre, M. de Metternich se bornait à répondre : « Pourquoi, Sire, me faire, i moi, entre quatre murs, une pareille déclaration? Ouvrons les portes, et que vos paroles retentissent d'un bout de la Franceà l'autre ! Ce n'est pas la cause delà paix qui y perdra... r> — Tantôt, dans son cours orageux et toujours changeant, la conversation ressemblait à une déclaration de rupture, tantôt elle s'adoucissait pour revenir bientôt sur elle-même. Au dernier instant. Napoléon, reconduisant M. de Metternich jusqu'au seuil du salon, lui témoignait le désir de le revoir, et le frappant familièrement sur l'épaule, il lui disait : « Eh bien , savez-vous ce qui arrivera? Vous ne me ferez pas la guerre. — Vous êtes perdu, Sire, répliquait vivement M. de Metternich; j'en avais le pressentiment en venant ici; maintenant j'en ai la certitude... » On se quittait sur ce mot!

Etait-ce la guerre? Etait-ce la paix encore possible? La nuit portait conseil. Le lendemain, tout se renouait ; pendant quarante-huit heures, entrevues et négociations se succédaient plus que jamais; on semblait d'accord pour éviter ou tout au moins ajourner l'éclat

de la rupture définitive. Napoléon, radouci tout à coup, acceptait, presque sans discuter, la médiation de r Autriche, dont la veille encore il se montrait offensé; M. de Metternich, dans Tintérét de la négociation, prenait sur lui de se prêter à une prolongation de l'armistice jusqu'au 10 août, sans consulter même les Russes et les Prussiens. Que s* était-il donc passé? Ce n'était malheureusement pas une victoire de Tesprit de sagesse et de paix; c'était un calcul de la part du négociateur autrichien, aussi bien que de la part de TEmpereur. Le secret de Napoléon, c'est qu'après les pertes qu'il avait essuyées à Lutzen et Bautzen, devant l'attitude nouvelle de l'Autriche, il sentait le besoin de gagner quelques semaines pour reconstituer et grossir son armée. M. de Metternich, de son côté, il l'avoue, avait eu le temps d'expédier un courrier à Prague, au prince de Schwarzenberg, pour lui demander où il en était de Torganisalion de son armée, quelle prolongation d'armistice il jugerait nécessaire pour compléter son ordre de bataille, et le prince de Schwarzenberg avait répondu qu'il lui faudrait vingt jours. De là, un rapprochement d'un instant conduisant par une prolongation d'armistice à ce congrès de Prague, qui n'était guère qu'une duperie de plus entre ces grands joueurs de la politique.

124 IN CHANGELIEa D'ANCIEN RÉGIME.

Le congrès de Prague n'est, en effet, qu'un nom dans rhistoire ; il n'a jamais été une réalité, et, assurément. Napoléon ne faisait rien pour en préparer le succès, même la réunion, — pour faciliter une paix que ses amis les plus dévoués le pressaient d'accepter, que son plénipotentiaire à Prague, M. de Gaulaincourt, lui conseillait d'un accent de patriotisme pathétique. Napoléon mettait son orgueil à ne pas céder, à disputer jusqu'à la dernière minute. Il faut tout dire d'ailleurs : eût-il écouté de sages conseillers de paix comme M. de Gaulaincourt, M. de Narbonne, eût-il été plus facile, plus sincère, il n'eût probablement pas mieux réussi, parce que tout était déjà compromis, parce que cette négociation n'était qu*une feinte. M. de Metternich n'était pas plus sincère que lui, avec ses conditions auxquelles il savait que Napoléon ne souscrirait jamais, et qui, eussent-elles été acceptées, n'auraient rien résolu. 11 pouvait se donner encore l'air d'un médiateur affairé et impatient de réunir le

congrès ; il disait avec une apparence de franchise à M. de Narbonne, en le chargeant de presser TEmpereur : a Aujourd'hui nous sommes encore libres. Je vous donne ma parole et celle de mon souverain, que nous n'avons d'engagements avec personne; mais je vous donne aussi ma parole que, le 10 août à minuit, — dernier terme fixé pour les négociations, — nous en aurons avec tout le monde, excepté avec vous... n En réalité, c'était foit. L'Autriche n'était pas seulement occupée de ses préparatifs militaires uniquement tournés contre l'armée française; dès la fin de juin , elle s'était liée avec la Russie et avec la Prusse à Reichenbach; au courant de juillet, elle avait traité avec l'Angleterre. Les états -majors s'étaient rencontrés à Trachenberg pour débattre le prochain plan de campagne. Au moment où il se déclarait libre d'engagements, il était déjà tout entier à la coalition ; il n'attendait que l'occasion. La lenteur calculée que mettait Napoléon à envoyer ses plénipotentiaires, puis des instructions à ses plénipotentiaires, pouvait être un prétexte; elle n'était qu'un prétexte qu'il se hâtait de saisir. Comme il l'avait dit, le 10 août au soir, les plénipotentiaires français n'ayant pas encore des pouvoirs complets, la résolution était prise. Passeports, manifeste de l'empereur François, tout était expédié,

et, à minuit, M. de Melteroich faisait « allumer les signaux qu*on tenait tout prêts de Prague jusqu*i la frontière silésienne pour annoncer que tout était rompu, que les armées alliées pouvaient franchir la frontière de Bohême ' n !

La comédie était jouée, ou, si Ton veut, révolution était complète. L'Autriche, habile à choisir son moment, portait à la coalition 200,000 hommes. La fitce de la guerre était changée par cette défection qui préparait toutes les autres défections, saxonne, bavaroise, qui, du premier coup, plaçait Napoléon dans un cercle de feu, entre Farmée autrichienne en Bohême, les Russes et les Prussiens en Silésie, les contingents alliés de Bernadotte arrivant par le Nord. Le reste, on le connaît. C'est d'abord, il est vrai, la défense du lion repoussant victorieusement les coalisés devant Dresde; mais c'est aussi, peu après, le désastre de Rulm, qui déconcerte toutes les combinaisons de Napoléon et lui

* Six années après, M. de Metternich, se retrouyani à Prague, écrivait dans son Journal : c Prague, 9 septembre. — Je ne viens jamais à Prague sans que je croie entendre sonner minuit. Il y a six ans qu'à cette heure j*ai trempé ma plume dans Tencre pour déclarer la guerre à l'homme du siècle et de Sainte-Hélène, et pour donner l'ordre d'allumer les signaux qui ont amené le passage de la frontière par cent mille hommes de troupes alliées... > {Mémoires^ t. III, p. 308.)

ravit les fruits de la victoire de Dresde. Cest Féchec de ses lieutenants sur la route de Berlin ; c*est bientôt la bataille des nations qui décide tout, — Leipzig! C'est enfin la revanche de T Europe hâtant sa marche sur le Rhin, et, après avoir été si souvent envahie, courant à Finvasion de la France! M. de Metternich avait certes le droit de s'attribuer la belle part dans la fortune nouvelle de la coalition. 11 le savait bien, il en avait For^ueil ou la fatuité ; il se gonflait du sentiment de son rôle, et ce qu'il ne disait pas tout haut, il le disait dans Tintimité de sa correspondance avec sa famille.

 son père il écrivait : « Nos affaires vont bien... L'Europe sera sauvée, et je me flatte qu'on finira par ne pas m'en attribuer le plus faible mérite. Depuis des années, ma marche politique a été la même. Ce n'est pas pour rien que j'ai voulu, avant d'entreprendre la grande œuvre, bien connaître mon adversaire et nos forces. Je connais le premier mieux que personne en Europe, et j'ai porté les dernières à un point auquel personne ne les croyait plus susceptibles d'arriver après tant d'années de défaites et de malheurs. Il ne restait plus que le moment à trouver où il serait possible d'entreprendre la chose sans risques excessifs. J'ai préparé cette époque et je l'ai atteinte par le coup le plus hardi

128 UN CHANCELIER D'ANCIEN RtGIME.

possible, par une prolongation de Farmistice de vingt jours que j'ai pris sur moi de stipuler au nom des puissances sans leur en dire un mot, car de leur su la chose devenait impossible. Les résultats ont prouvé que mes calculs étaient justes... » Et à sa fille il écrivait peu de jours après, d*un ton plus glorieux encore : a Tout prouve que Fheure a sonné, et que ma mission de mettre fin i tant de maux est arrêtée par les décrets du ciel. Napoléon pense i moi, j*en suis sûr, à toute heure; je dois lui apparaître comme une espèce de conscience personnifiée. Je lui ai tout dit et prédit à Dresde, il n*a voulu croire à rien. «

A travers ses actions et ses confidences , le personnage se dévoile tel qu'il a été, patriote autrichien, je le veux, en même temps profond roué, alliant Fart de saisir les circonstances à une passion contenue, souple et vain, sachant faire avec aisance sa cour au conquérant dans ses prospérités, prompt à se jeter sur lui au moment des revers, — et alors, se proclamant sans façon Fhomme.prévu par les « décrets du ciel « !

La volte-face avait e'té préparée avec une savante duplicité, elle avait été accomplie au moment décisif avec autant de dextérité que de hardiesse. Ce qui compliquait maintenant la situation de M. de Metternich, c'est qu^en changeant de camp, il n'entendait ni se livrer ni subir la loi de ses nouveaux alliés; il prétendait porter dans la coalition ses idées, ses conseils, sa direction, avec le poids des deux cent mille hommes qu'il jetait dans la balance et Torgueil du service qu'il avait rendu à la cause commune. Dernier venu parmi les combattants, il se promettait , sans Favouer, de rester le régulateur de ce qui s'appelait désormais la c quadruple alliance », de marquer, pour ainsi dire, le pas dans la marche des opérations et des négociations. C'était pour lui une autre face du problème.

Il avait obtenu dés le premier jour, il est vrai, une sorte de consécration de la prééminence autrichienne par la désignation du prince de Schwrarzenberg comme généralissime de la masse principale des armées alliées. Ce

130 UN CHANCELIER D'ANCIEN RfiGIME.

n'est pas sans peine qu*il avait arraché cette concession à Fempereur Alexandre, qui proposait obstinément Moreau, arrivé depuis peu au camp des alliés, et il avait été obligé d'aller jusqu'à déclarer au Tsar que Tempereur François, plutôt que de subir le commandement du général Moreau, se retirerait de Talliance. On lui avait cédé, et peu après un boulet français, en emportant Moreau devant Dresde, avait supprimé ce premier dissentiment \ La question ne restait pas moins tout entière hérissée de difficultés

> Le choix du généralissime ayaii été l'occasion d'un premier froissement. Peu de jours après que les armées alliées avaient passé la frontière, M. de Metternich avait reçu du Tsar l'invitation pressante de se rendre auprès de lui. c L'Empereur, dit-il, me déclara nettement que les choses ne pouvaient aller ainsi, et qu'il fallait prendre un autre arrangement. Je lui demandai en quoi le changement devait consister. Il me répondit qu'il était décidé à confier la conduite de la guerre au général Moreau. Il ajouta que sa qualité de Français empêcherait le général Moreau d'avoir la confiance des armées alliées, et qu'il ne se faisait aucune illusion à cet égard. Pour ohvier à cet inconvénient, il avait l'intention de prendre lui-même le titre de généralissime; mais sachant bien qu'il n'avait pas les qualités re- •quises pour exercer le commandement réel, il suivrait en tout les conseils du général, qu'il aurait constamment à ses •côtés, comme son lieutenant. L'empereur de Russie se -disait que la grande réputation de Moreau serait bientôt justifiée, aux jeux de l'armée, par de nouveaux succès, et que la difficulté même qui l'excluait encore de la direction

intimes, et M. de Metternich dit lui-même : « 11 fallait avoir Tœil sur les alliés non moins que sur Fadversaire... Si le problème est toujours compliqué dans des alliances politiques, jamais on ne le vit mieux que dans cette guerre nouvelle. Elle allait être foite en commun par des puissances qui ne différaient pas moins entre elles par leur situation géographique et politique, que par la position particulière qu'elles occupaient alors en face de Tennemi... »

Le but était commun sans doute; les difficultés naissaient de la différence des caractères entre les souverains, entre les che6 militaires; elles naissaient aussi

de la campagne deviendrait infailliblement un mojeo d'action d'une puissance incalculable.

< Je déclarai sur-le-K^hamp que si Sa Majesté Impériale persistait dans son projet, l'Empereur mon maitre se retirerait de l'alliance. Je combattis non moins vivement les espérances qae le Tsar fondait sur l'apparition de Moreau k la tête des alliés ; je lui dis que d'après mon intime conviction, fondée sur la parfaite connaissance de l'esprit français, le choix de Moreau comme général de nos troupes produirait un effet tout opposé, et ne servirait qu'À exaspérer l'armée française... >

Alexandre n'était pas converti, et se bornait à ajourner la question. Deux jours après, Moreau ayant été blessé à mort devant Dresde, Alexandre aurait dit à M. de Metternich, à ce que celui-ci rapporte, cette étrange parole : < Dieu a prononcé, son avis a été le vôtre! > {Mémoires^ 1. 1», p. 165.)

du conflit des instincts, des vues, des jalousies, des ambitions que les alliés portaient dans leur entreprise. Au camp prussien régfnaientles passions patriotiques et i demi révolutionnaires contenues jusque-là par la domination française, échauffées depuis léna dans les sociétés secrètes et maintenant déchaînées parla lutte. Avec ses éléments nationaux préparés par le Tugendbund, avec ses légions de volontaires, étudiants, professeurs des universités, animés d'un ardent fanatisme. Tannée prussienne ne révaitque la guerre à outrance, rinsurrection de T Allemagne contre Fennemi. Le roi Frédéric-Guillaume suivait plus qu'il ne conduisait ce mouvement, dont BlOcher était le héros populaire, dont le baron de Stein était le politique. L'armée russe n'avait pas les mêmes passions, les mêmes haines : elle avait l'orgueil de ses succès. Son chef, l'empereur Alexandre, esprit chimérique et vain, enivré et infatué de sa gloire nouvelle, se croyait le libérateur de TEurope, le protecteur de l'indépendance des peuples. 11 affectait une certaine modestie et osait à peine avouer sa prétention d'être le généralissime des armées alliées; c'était pour dissimuler son propre commandement qu'il proposait Moreau : il se croyait le chef moral de la coalition. 11 était plus que jamais dans ce qu'on a pu appeler sa phase de libéralisme; il pacti-

sait avec les patriotes allemands comme Stein. Au fond, il n*oubliait pas ses intérêts, et s'il était disposé à favoriser les ambitions prussiennes en Allemagne, il avait déjà choisi sa part de butin en Pologne. Le désintéressement était dans les programmes de la coalition avant la victoire définitive, les convoitises étaient dans les cœurs.

Placé entre toutes ces influences, au milieu de toutes les ambitions, M. de Metternich prétendait leur échapper ou tout au moins les contenir. 11 tenait en profonde défiance ce mouvement révolutionnaire qui commençait à agiter TAllemagne, qui lui apparaissait comme une menace pour Tavenir, le patriotisme qui u arborait les couleurs teutoniques », qui s'était introduit dans les conseils du Tsar, avec les Stein, les Gneisenau, à la fin de la campagne de 1812, et que la Russie encourageait par ses proclamations. 11 se défiait tout autant de Fempereur Alexandre, pour son libéralisme chimérique, pour ses connivences révolutionnaires aussi bien que pour ses ambitions ; il n'avait aucune envie d'échanger le danger de la prépondérance française pour le danger de la prépondérance russe. Il jouait son jeu dans cette situation nouvelle, tantôt résistant au Tsar comme dans le choix du généralissime, tantôt cédant à Alexandre et abandonnant.

sur ses instances, an baron de Stein Tadministration des pays reconquis en Allemagne.

Maintenir Talliance par le sentiment d'un intérêt commun, adoucir ou voiler les rivalités, se servir des Russes contre les Prussiens ou des Prussiens contre les Russes, et au besoin de FAngleterre contre les uns et les autres, avoir aussi F œil sur la France, mesurer la politique de la coalition au progrès des armées, c'était Tart de M. de Metternich. 11 avait pris, dès le premier jour, ses précautions, au moins les précautions possibles contre toutes les surprises. 11 avait fait décider que les souverains et les chefs de leurs cabinets suivraient les armées pour être toujours prêts aux graves résolutions : c'était pour lui un moyen de garder son influence sur les événements, de ne pas rester i la merci des conflits d'états-majors et de l'imprévu. 11 avait de plus fait adopter une sorte de programme méthodique des vastes opérations qui s'engageaient. On devait d'abord s'avancer de toutes parts, i rangs pressés, sur le Rhin; c'était la première partie de la guerre. Une fois sur le Rhin, si la paix qu'on proposerait ou qu'on prétendrait imposer à Napoléon était impossible, on se porterait « au cœur de la France, sur les hauteurs des Vosges et des Ardennes > . Ce serait une seconde campagne. Au delà, si l'on n'était pas arrêté.

on déciderait par une troisième campagne, par un dernier effort, « du sort futur de la France » . 11 traçait ainsi d'avance les étapes successives de Faction ; il s'étudiait i mettre quelque ordre dans ce drame des revanches européennes qui allait se dérouler à travers une série de péripéties militaires et diplomatiques, où il allait lui-même avoir à déployer toutes les ressources d'un esprit déjà fait à se jouer avec toutes les puis» sances comme avec toutes les difficultés.

Un homme à Fimagination passionnée et mobile, à la plume brillante et souvent éloquente, asservi au plaisir, enthousiaste et désabusé, un peu diplomate^ un peu aventurier, mais qui a eu son rôle dans This* toire du temps, Frédéric de Gentz, était alors auprès de M. de Mettemich. Il avait traversé toutes les situations en Prusse et en Autriche sans se fixer, poursuivant d'une guerre retentissante de pamphlets la Révolution française et Napoléon. 11 s'était attaché après 1809 à la fortune de M. de Metternich. 11 a passé quelquefois pour avoir été le conseiller secret ou l'inspirateur du chancelier autrichien : il n'était pas un inspirateur, il était le familier, le confident de M. de Metternich, qui se plaisait à ses conversations, aimait son esprit, ne dédaignait pas ses corruptions élégantes et se servait de sa plume. Il était employé pour le

136 UN CHANCELIER D'ANCIEN RfiGIME.

moment aux proclamations et aux manifestes de la coalition, en même temps qu*à une correspondance avec rhospodar de Valachie, qu*on voulait retenir dans les intérêts de rAutriche. Les lettres de Gentz, écrites au courant des choses, sont un document précieux sur cette période de la fin de 1813; elles laissent entrevoir M. de Metlernich dans son travail de diplomatie, tel qu'il était, tel qu'il s'est peint lui-même, retenant le fougueux Blûcher, négociant avec la vanité d'Alexandre, faisant intervenir de temps à autre, et toujours à propos, la raison modeste et grave de l'empereur François pour tout concilier.

Au fond, quelle était la pensée de M. de Metternich dans cette phase nouvelle du grand conflit, dés qu'on touchait au Rhin? 11 y a une histoire officielle qui a été racontée partout, qui est dans les livres et dans les protocoles; il y a aussi une vérité intime qui n'est plus désormais un mystère. L'histoire officielle, c'est ce qu'on a appelé les propositions de Francfort, c'est le congrès deChâtillon, c'est cette série de négociations coïncidant avec l'invasion. La vérité toute simple, c'est que M. de Metternich continue i Francfort, comme à Chàtillon, la comédie de Prague, qu'il ne dit que ce qu'il veut dire, se réservant jusqu'au ' bout le dernier mot de ses combinaisons.

Les propositions de paix pouvaieirt et devaient se modifier avec la marche des événements, avec les succès croissants des alliés : c* était inévitable. On n avait demandé à Napoléon, à Prague, que la dissolution du duché de Varsovie et de la Confédération du Rhin, r abandon des villes hanséatiques, le rétablissement de la monarchie prussienne, la restitution à r Autriche de quelques-unes de ses provinces perdues. On lui offrait encore à Francfort ce qu'on appelait les •i frontières naturelles », le Rhin, les Alpes, les Pyrénées. Bientôt, à Châtillon, on n*allait plus lui offrir que les anciennes limites de 1792. En réalité, tout était fiction et tactique dans cette diplomatie. Les propositions de Francfort, qui avaient une apparence si sérieuse, qui laissaient encore la France dans de belles conditions, n* étaient faites que pourTopinion, pour rhistoire. Cest M. de Metternich lui-même qui Tavoue et qui Texplique. Arrivé sur le Rhin, avant d'aller plus loin, au moment de laisser l'impétueux

Blûcher s'élancer, et le prince de Sch warzenberg violer la neutralité suisse, au grand déplaisir de Tempereur Alexandre, qui avait promis de la garantir, M. deMetternich n'était pas sans quelque crainte K 11 éprouvait le besoin de ménager Tesprit public en

' L'afTaire de la violation du territoire suisse ne se passait pas sans bien des difficultés intimes. Alexandre avait promis à Laharpe, à Jomini , à d'autres personnes des cantons, de faire respecter la neutralité helvétique, et il avait mis son honneur à maintenir l'inviolabilité du territoire suisse. Après bien des pourparlers, où l'on n'était pas d'accord, les Autrichiens de Schwarzenberg avaient passé néanmoins. M. de Metternich raconte ainsi la première entrevue qu'il eut & Fribourg, avec Alexandre, après le passage : « Au moment où les deux princes, — l'empereur François et Alexandre, — se rencontrèrent, le 21 décembre, le Tsar se tourna vers moi, en me demandant s'il y avait du nouveau. Je lui dis que je ne serais en mesure de lui répondre qu'après notre arrivée A l'hôtel. L'empereur François accompagna le Tsar jusque dans ses appartements, puis il le quitta. L'empereur Alexandre me fit venir aussitôt dans son cabinet. — Votre Majesté, lui dis-je, m'a adressé une question à laquelle il m'eût été impossible de répondre en présence d'un si grand nombre de témoins. Je ne sais pas encore comment Votre Majesté prendra, maintenant que nous sommes en tète à tète, lanouvellequej'aià lui annoncer. Dans la nuit d'avant-hier à hier, l'armée autrichienne a passé le Rhin sur plusieurs points, entre Schaffhouse et Bàle.

c Ces paroles affectèrent vivement l'Empereur. Il se remit pourtant et me demanda comment l'armée avait été reçue.

— Sire, par des acclamations en l'honneur des alliés. Toutes les troupes de la Confédération se sont jointes aux nôtres...

— Tandis que je lui faisais oette communication, il ne me

France, de « flatter ramour-propre Dational en parlant du Rhin, des Alpes et des Pyrénées » . 11 calculait qu*il pouvait « isoler encore davantage Napoléon » , agir sur Vesprit de Farinée et du pays qu* on allait envahir» en «t rattachant à Tidéedes frontières naturelles TofFre de négociations immédiates », et il ajoute : « L'empereur François ayant approuvé mon projette le soumis àFempereurde Russie et au roi de Prusse. Tous deux eurent peur que Napoléon, confiant dans les liasards de l'avenir, ne prit une résolution prompte et énergique, et n'acceptât cette proposition afin de trancher ainsi la situation. Je réussis à faire passer dans Fesprit des deux souverains la conviction, dont j'étais animé moifat pas difficile de lire sur les traits du Tsar les sentiments divers entre lesquels il était partagé. Après une pause assez longue, il me prit la main et me dit : C'est le succès qui couronne toute entreprise, et c'est & lui de justifier ce que TOUS avez fait. Gomme souverain allié, je n'ai pas à vous en dire davantage ; mais comme homme, je vous déclare que vous m'avez fait un mal irréparable... Vous ne savez pas quelle peine vous m'avez faite, continua l'Empereur avec vivacité; vous ne connaissez pas la situation particulière où je me trouve... > Puis, comme M. de Metternich s'étudiait & flatter l'Empereur dans sa gloire, à lui rappeler l'intérêt commun, Alexandre coupa court à l'entretien, en disant : « Ce qui est fait est fait. Au point de vue militaire, l'opération est bonne. Que les considérations personnelles s'effacent devant l'intérêt commun. Marchons droit au but et ne parlons plus de cela... > {Mémoires, t. I", p. i89.)

même, que jamais Napoléon ne prendrait volontairement ce parti. La proclamation fut décidée, et je fus chargée de la rédigper. « C'était tout le secret de la grande démonstration pacifique '. On n* était pas plus sincère à Francfort qu à Prague sur les conditions de la paix; on ne commençait à Tétre qu'à ChâtiUon, lorsqu'on n'avait plus rien à cacher, lorsqu'on croyait pouvoir impunément se permettre de présenter les frontières de 1792 au boutdel'épée, sans discussion. 11 y a un autre point peut-être plus délicat : à quel moment M. de Metternich, ministre d'un souverain qui avait donné sa fille à Napoléon, faisait-il entrer dans ses calculs la chute et la disparition de l'Empire? On peut dire aujourd'hui que, dès la première heure, il avait pris son parti. Lorsque le prince de Schwarzenberg avait été envoyé à Paris au commencement

* On rapporte, M. de Metternich lui-même le prétend, que lorsque la proclamation de Francfort fut connue à Paris et apportée par Savarj aux Tuileries, l'Eroperdur aurait dit : c II n'y a que Metternich qui puisse ayoir écrit cela. Pour parler du Rhin, des Alpes et des Pyrénées, il faut être passé maître en fait de ruse. Une pareille idée ne peut venir qu'à un homme qui connaît la France aussi bien que lui... > (Mémoires, t. I*% p. 174.) — A la proclamation de Francfort, on le sait, se rattachent les propositions de paix que M. de Saint-Aignan, un moment prisonnier, fut chargé de porter à Paris, et qui n'eurent aucun résultat. M. de Metternich savait parfaitement ce qu'il faisait.

de 1813, à une époque où Falliance existait encore, il avait répondu, dans un mouvement d*impatience, à M. de Bassano, qui lui rappelait toujours l'union des dynasties : ^ Le mariage 1 la politique Ta fait, la politique peut le de'faire !» Ce que le prince de Schwarzenberg disait, M. de Metternich le pensait. 11 avait profite du mariage qu il avait fait en 1810, il était maintenant tout prêt à le défaire, i aller jusqu*au bout. On aurait pu croire qu*il hésitait, qu^il devait plus que tout autre éprouver quelque embarras, songer au moins à sauver du naufrage une régence de Marie- Louise, si Napoléon disparaissait dans la tempête. C'est ce que les historiens ont cru quelquefois : il n'en était rien ; il avait d'avance sacrifié le règne de Marie- Louise; le scrupule du lien dynastique ne l'arrêtait pas. S'il gardait encore quelque apparence, il jouait la comédie sur ce point comme sur les conditions de paix. Dans le fond, il avait fixé ses idées, et l'on n'a qu'à opposer aux négociations officielles, qu'il semblait poursuivre, les aveux de ses Mémoires , pour voir quel chemin il avait fait rapidement. » Il ne restait, — dit*il après avoir montré que toute paix qui maintiendrait Napoléon en lui enlevant ses conquêtes, ne serait qu'un armisiice ridicule, — il ne restait que trois solutions possibles : le rappel des Bourbons, la régence

jusqu'à la majorité du fils de Napoléon» Télévation d'un tiers au trône de France. — Le bon droit aussi bien que la raison, Fintérét particulier de la France aussi bien que Tintérét gpénéral de FEurope, tout parlait en faveur de la première solution. Aussi Fempereur d'Autriche n*eut-il pas d'hésitation à cet égard. » Voilà où il en était au moment où la question d'un gouvernement pour la France s'agitait, se précisait entre les alliés, et rien n'est plus significatif que la scène qui se passait à Langres entre M. de Metternich et Fempereur Alexandre.

La scène est certes curieuse, elle a été longtemps inconnue. On venait d'arriver à Langres, le 25 janvier 1814. On délibérait, les premiers jours, sur les opérations des armées, on commençait aussi à délibérer sur ce qu'on ferait au lendemain de la victoire définitive. L'empereur Alexandre, singulièrement agité, partagé entre les conseils de ses ministres et les excitations d'un petit entourage d'amis, encouragé par ceux-ci à se croire plus que jamais la providence libérale de FEurope, avait évité jusque-là de dire sa pensée. Un soir, il &isait venir M. de Metternich, et, dans le plus grand mystère, il déroulait brusquement devant lui le système qu'il avait conçu, qui consistait à rendre au peuple français la liberté de

décider de lui-même, à convoquer les assemblées primaires pour nommer des députés chargées de choisir un gouvernement et un souverain. M. de Metternich, contenant sa surprise, se bornait d*abord i témoigner quelques doutes et quelques craintes sur cette consultation populaire qui pourrait déchaîner une fois de plus la révolution. L*Ëmpereur, suivant son idée, répondait avec une singulière candeur qu'il n*y avait rien à craindre avec des armées nombreuses qui intimideraient les agitateurs, et ajoutait, comme s'il avait tout prévu, tout préparé : « Un point essentiel sera de bien diriger rassemblée. J'ai sous la main Fhomme qu'il faut, l'homme le plus capable de conduire une affaire qui serait peut-être au-dessus des forces d'un novice. Nous chargerons Laharpe de cette tache délicate. « Â ces mots, M. de Metternich, n'hésitant plus i entrer au cœur de la question, se hâtait de déclarer que jamais l'Autriche ne se prêterait à un plan dont l'exécution préparerait à la France et à l'Europe un long avenir de confusion, qu'il ne s'y prêterait sûrement pas lui-même. « Que deviendra l'Europe, poursuivait-il vivement, par suite de l'invasion du principe sur lequel repose cette idée? La confiance que Votre Majesté vient de me témoigner en me révélant ses vues sur la plus grande question du moment.

146 UN CflANGBLIER D'ANCIEN RÉGIME.

matie officielle, se dérober par des fàux-fuyaots toujours nouveaux, multiplier les trames et abuser le malheureux M. de Caulaincourt par des paroles : il avait sa pensée dont il poursuivait la réalisation avec une ténacité calculée, cernant de toutes parts cette puissance naguère encore si redoutable, maintenant réduite aux dernières extrémités, et contre Napoléon se servant de tout, même de la défection du faible Murat, i qui il laissait espérer la conservation de sa couronne pour prix d*une trahison. Avec moins d*âpreté que les Prussiens et moins de visées chimériques que Fempereur Alexandre, il allait à pas comptés au même but. 11 considérait la succession de F Empire comme ouverte, la restauration des Bourbons comme inévitable et seule désirable, pendant que Napoléon disputait encore, par des prodiges d'héroïsme en Champagne, une paix offerte sans sincérité.

VIH

Etonnante campagne où un seul homme, réduit à une poignée de soldats, condamné d'avance dans les

conseils secrets de la coalition, semblait défier jusqu'au bout toutes les forces du continent, toutes les conjurations des politiques ! Lutte singulière entre le génie qui se raidissait d*un effort désespéré contre la fortune ennemie, qui, en se sentant accablé, refusait encore de se soumettre, et la ruse poursuivant patiem-* ment son œuvre, enlaçant son adversaire, résolue à en finir avec le lion déjà plus qu*à demi abattu ! Dans ce dernier duel, qui se déroulait depuis Prague, qui n'était, à vrai dire, que la continuation du grand conflit ouvert depuis près de vingt-cinq ans entre TEurope et la France de la Révolution, M. de Metternich pouvait certainement se flatter d*avoir contribué, autant que tout autre, plus que tout autre, i la victoire de la cause commune. On n'en peut disconvenir, il avait déployé, dans sa stratégie diplomatique, autant de souplesse que de sagacité; il avait eu surtout Fart de se décider à propos, de se faire, au moment voulu, le lien de toutes les hostilités, de savoir manier tous les ressorts, exploiter tour i tour les emportements et les faiblesses de Napoléon.

11 avait aussi pour lui, il faut T avouer, la force des choses, la réaction des peuples soulevés contre la con^ quête, répuisement de la France, même de Farmée et de ses chefe, rassasiés de guerre, à bout d'héroïsme.

Tout le servait, et, par une étrange combinaison des choses, quatre ans après avoir fait d'une archiduchesse une souveraine des Français, sept ou huit ans après avoir été le plus brillant, le plus choyé des ambassadeurs à la cour impériale, il rentrait à Paris en ennemi, en vainqueur de Napoléon, comme un des négociateurs de la Restauration qui replaçait Louis XVllI aux Tuileries, du traité du 30 mai 1814, qui ramenait la France à ses anciennes frontières.

Il avait du bonheur ; il y joignait une fatuité qu*il laissait échapper dans ses lettres. II était homme à écrire un jour : « Le Roi a été hier pour la première fois i rOpéra. J'y suis venu tard. Le Roi a été accueilli comme tout souverain assis sur le trône de France. Si demain je m*y plaçais, f y ferais Jureur. Les cris et les airs de : Vive Henri IV 1 tout a été un train terrible... Les Gosselin ont dansé comme des anges. J'étais dans ma loge comme si j'avais huit années de moins 1 » On sent ici le mondain infatué et léger dans le politique qui a réussi. M. de Metternich, sans doute, ne se souciait guère de se placer sur les trônes, même en se flattant d'y faire fureur; il se contentait de régenter les rois, de se croire le conseiller infaillible de r Europe, et, après avoir été heureux dans la lutte, il prétendait bien être au partage du butin qui allait

s'ouvrir à Vienne, dont le traité de Paris, qui réglait le compte de la France, n*était que le préliminaire*.

> M. de Meiternich portait dans ces événements une singulière préoccupation de son rôle personnel et une grande fixité d'idées. Il raconte qu'après l'arrivée de Louis XVIII & Paris, le 4 mai, les souverains alliés allèrent faire leur visite au Roi, et il ajoute : c Un peu plus tard, je me présentai moi-même aux Tuileries. Louis XVIII me reçut dans son cabinet. Dans le cours de la conversation, je ne pus m'empêcher de lui faire cette remarque, que j'avais passé bien des heures avec Napoléon dans cette même pièce, assis au même bureau, entouré des mômes meubles et des mêmes objets, — et cependant, dis-je au Roi, Votre Majesté a l'air d'être tout à fait chez elle. — Il faut avouer, répliqua le prince, que Napoléon était un bon locataire; il m'a tout arrangé & la perfection. — Je passai deux heures avec Sa Majesté, et je quittai les Tuileries en emportant de ma visite des impressions qui n'étaient nullement faites pour me rassurer sur l'avenir de la France. J'avais parlé au Roi de la charte, qui venait d'être publiée, des difficultés qui, selon moi, s'opposaient à son succès , de l'opinion publique, etc., etc. J'avais pu me convaincre que le Roi avait des vues bien arrêtées sur toutes ces questions, mais qu'elles différaient des miennes sur plus d'un point essentiel. > (Mémoires, 1. 1", p. 497.) — Dès sa première entrevue avec le Roi, M. de Metternich ne résistait pas au plaisir de se mettre en scène vis-à-vis de Napoléon. Quant & ses opinions sur le danger de la direction libérale de la Restauration, eiies datent, on le voit, des premiers jours. Seulement, s'il a toujours tout blâmé, par la suite encore plus qu'au début, on n'a jamais bien su quelle direction il aurait voulu donner à la monarchie française restaurée.