AVANT-PROPOS. V

d'une archiduchesse avec Napoléon, de la faveur personnelle dont il jouit auprès du chef tout-puissant de la France, des luttes prochaines qui se dessinent déjà au nord de l'Europe, pour rendre à l'Autriche la position et l'ascendant qu'elle a perdus. Il ne se hâte pas^ il ne se livre pas, il a , l'art de rester dans l'équivoque au début de la guerre de 1812; il suit les événements pas à pas jusqu'au jour où, enhardi par les circonstances, il croit le moment venu de se dévoiler, de ressaisir pour TAutriche un rôle d'arbitre dans la mêlée des nations et des empires.

Comment le ministre familier avec Napoléon en 1 809, le négociateur du mariage de Marie-Louise en 1 81 0, Vallié apparent de Dresde en 1 81 2, se trouve-t-il être bientôt le médiateur, l'organisateur de la coalition continentale en 1813, le conseiller écouté et prépondérant de l'Europe contre la France envahie en 1814? C'est le secret de la diplomatie de M. de Metternich pendant la guerre. Son art est de savoir manœuvrer, choisir juste à point l'heure de l'évolution décisive et profitable