BIOGRAPHIE PROPREMENT DITE

Famille. — Éducation. — Instruction •professionnelle. — Les communautés de chirurgiens et les lieutenants du premier chirurgien du .roi. — Les contemporains de Boirel. — Ch. Eudes. — Pratique, études de Boirel. — Ses enfants. — Boirel le syphiliographe.

Antoine Boirel, fils de Marc Boirel et de Marguerite Jullien, naquit à Argentan, le 18 octobre 1621 (1). Nous n’avons pas de renseignements sur la profession de son père ; il est peu probable qu’il appartînt à l’une des carrières dites aujourd’hui libérales, car dans aucun acte son nom n’est précédé de la qualification de maître par laquelle on distinguait les hommes de loi ou ceux qui exerçaient une des branches de l’art de guérir. M° Nicolas Philippe, son oncle, était un des chirurgiens les plus estimés d’Argentan; son grand-père maternel tenait une boutique d’apothicaire en la paroisse Saint-Germain de cette ville.

Nous ne savons rien sur ses premières années, sinon qu’il reçut une instruction littéraire sérieuse; ses travaux montrent qu’il lisait couramment les auteurs classiques.

Son éducation chirurgicale commença dès l’âge de quatorze ans ; son oncle fut son premier professeur. Selon l’usage du temps, l’apprentissage de Boirel fut un véritable internat : il demeurait chez son maître, tenait la boutique, préparait les emplâtres, faisait les saignées* Lorsqu’une opération extraordinaire appelait M° Philippe à quelque distance, son élève favori l’accompagnait et lui venait en aide dans lamesurede ses connaissances. Dès 1633, il put voir ainsi une plaie de tête' assez grave pour nécessiter la trépanation. Le maître, s’intéressant plus à son instruction qu’à celle

(1) Anthoine, fils de Marc Boirel et de dameMarguarithe Jullien, a esté bats, par led. Lemol, le 18 e jour dudit mois (octobre), ainsi nommé par M e Antoine Jullien, apoticaire, et YoletteAngo, femme de Guillaume Jullien qui a imposé le nom. (Reg. des baptêmes de la paroisse Saint- Germain, 1621.)

Je suis heureux de pouvoir offrir ici tous mes remerciements à M. Peschet, secrétaire de la mairie d’Argentan, pour la bienveillance avec laquelle il a facilité mes'recherches.

d’un apprenti ordinaire, attira probablement son attention sur les particularités du cas, car, près de quarante ans plus tard, Boirel les a rappelées avec précision. 11 conserva toujours un souvenir agréable de ces premières années : chaque fois qu’il parle de son oncle, il lui décerne des éloges un peu exagérés : « C’était un chirurgien très-habile, un des meilleurs de toute la province (1). »

Un praticien, même instruit, ne pouvait fournir que les éléments indispensables; il était impossible de songer à l’étude de l’anatomie humaine. Boirel le comprit : après quelques années d’apprentissage, il quitta sa ville natale et vint à Paris. En 1643, il était chez Colart, chirurgien du duc d’Orléans, l’un des plus habiles anatomistes du temps (2). C’est là qu’il acquit sur les os de la tête les données précises qu'il a placées au commencement de son ouvrage ; il observa même des anomalies. « En mil six cent quarante-quatre, dit-il, j’ay veu le crâne d’un homme parfait auquel j'ay remarqué l’occipital composé de deux os séparés par sutures qui jointes ensemble faisoient cette figure A (3). » Il était alors dans sa vingt-troisième année ; après un apprentissage sérieux, il avait acquis les connaissances théoriques qui lui manquaient; c’était beaucoup pour l’époque, il pouvait désormais aborder hardiment la pratique.

Quelques mois plus tard, Boirel revint à Argentan. La lieutenance des maîtres chirurgiens appartenait à un membre de la famille Jarry, si du moins nous en croyons un acte de mariage portant la date de 1640.

Cette fonction était alors en grande partie honorifique ; mais bientôt elle acquit de tels privilèges que le possesseur exerçait une autorité réelle sur ses confrères. C’est à Paris que celte innovation prit naissance (4). De temps immémorial, les communautés avaient joui d’une sorte d’autonomie; elles recevaient ellesmêmes leurs membres, nommaient directement ceux qui devaient les administrer ou répondre pour elles lors des procès.

Attaqués violemment par la Faculté de médecine, qui, dans la circonstance, avait fait alliance avec les barbiers, les chirurgiens

(1) Traité des playes de tête, p. 249.

(2) Voir Index funereus chirurgorum parisiensium ah anho 1315 ad annum 1714. - Paris, 1714. In-12. (B. F. M. n° 32598.)

(3) Playes de teste, p. 18 et 19.

(4) Voir Verdier. La jurisprudence particulière de la chirurgie en France, 2 vol. in-8°. Paris, 1774, passim. (B. F. M., n° 39372.)

sentirent le besoin de s’assurer un appui permanent à la cour. En 1611, ils établirent un statut en vertu duquel le premier chirurgien du .roi présiderait désormais leurs actes. Ce fut le début de leur asservissement; leur union avec les barbiers fit le reste, car ils tombèrent sous l’autorité du premier barbier royal. Ce malheureux état de choses ne dura que douze ans, et, en 1668, le propriétaire de la charge, Jean de Réty, la céda contre espèces sonnantes et d’après le conseil du roi, à M e Félix de Tassy, le père.

Par suite de ce transfert, les chirurgiens eurent pour chef admiministratif un des leurs ; mais ilne recouvrèrent ni leurs franchises, ni leur organisation presque républicaine. En payant Jean de Réty, F.élix acquérait du même coup ses privilèges. Le premier chirurgien du roi eut désormais le droit d’inspection sur tous les maîtres : celui de les convoquer, de présider les examens, de requérir la force armée lorsque son autorité était méconnue. De plus, chaque chirurgien lui devait une redevance personnelle de 5 sols parisis avant de s’établir, et une autre, de lb sols destinés à couvrir les frais d’administration ou de justice de la corporation (1). Cette juridiction du premier chirurgien ne se limitait point à Paris ; il établissait par commission spéciale, dans l’étendue des parlements, des lieutenants jouissant des mêmes droits que lui. Les communautés n’avaient d’existence légale'que quand l’un des maîtres l’avait régulièrement reçue.

La charge devenait-elle vacante par décès ou autrement ? Elles demeuraient frappées d’une sorte d’interdit jusqu’à la nomination d’un nouveau titulaire et ne pouvaient recevoir d’aspirants. Si l’un d’eux était pressé d’acquérir le droit à l’exercice, il était obligé d’aller subir ses examens au collège de Saint-CÔme.(2).

Supprimés par une ordonnance de 1692 et remplacés par des chirurgiens jurés nommés directement par le roi, les lieutenants furent rétablis en 1719 et ils existèrent jusqu'à la révolution. Le dernier de ceux d’Argentan, maître Poulain, l’était encore en 1787.

Les communautés provinciales constituaient des corps scientifiques et graduants : elles recevaient à la maîtrise et par grand chefd’œuvre ceux qui voulaient s’établir dans la ville ; par légère expérience, les chirurgiens des bourgs et bourgades du voisinage. Le ressort de la corporation d’Argentan comprenait un rayon de 7 à 8 lieues ; il y avait des chirurgiens reçus par elle à Ry, où exerça Eudes, le père de l’historien Mézeray; à Exmes, àTrun, chefs-lieux

(1) Lettre patente de janvier 1611.

(2) Règlement du 28 mars 1671.

de canton actuels de mille à quinze cents âmes; à Chambois, à Saint-Pierre la Rivière, hameaux perdus dans les herbages et sans importance (1).

« Le grand chef-d’œuvre était composé d’une immatricule, d’une tentative, du premier examen, de quatre semaines dont la première était appelée d’ostéologie, la seconde d’anatomie, la troisième des saignées, et la quatrième des médicaments ; du dernier examen et de la prestation du serment (2). »

Chaque aspirant devait être accompagné d’un maître ayant au moins douze ans de réception. Ces conducteurs n’avaient pas voix délibérative jusqu’à ce que leurs propres pupilles eussent été reçus. A Paris, la réunion des barbiers et des chirurgiens avait fait tomber en désuétude les anciens règlements qui exigeaient la maîtrise ès arts lors de l’immatriculation ; elle ne redevint obligatoire qu'après deux arrêts du Conseil royal de 1743. En province, les études littéraires n’entraient point en ligne de compte ; le temps d’apprentissage seul était exigible, et, encore, aulieudesixans des aspirants parisiens, on demanda trois ans d’abord, puis deux ans. Il est vrai que l’on ajouta le compagnonnage chez les maîtres ou dans les hôpitaux (quatre ans pour les aspirants à la maîtrise, trois ans pour les autres) (3). Les chirurgiens reçus par légère expérience passaient, à un jour de distance, trois examens sur les mêmes matières, payaient des droits un peu moins élevés, et en cas de succès recevaient des lettres en forme signées du premier chirurgien du roi ou de son lieutenant, portant que dans les opérations décisives ils seraient tenus d’appeler un maître de la Communauté pour leur donner conseil, à peine de nullité de leurs lettres.

Boirel ne pouvait recevoir qu’un accueil favorable à Argentan. Ses parents faisaient partie des notables bourgeois de la ville ; il avait son entrée, presque par hérédité, dans le corps des chirurgiens. Les professions étaient, comme on sait, une sorte de patrimoine que se transmettaient les membres d’une même famille.

Quand il débuta, la chirurgie était exercée par les Jarry, lés Brière, les Do, les Chéradame, tous Argentenais d’origine; un étranger à la ville, Charles Eudes Douay, le frère de Mézeray et du prédicateur Eudes, avait cependant réussi à s’implanter dans la paroisse de Saint-Martin. C’est qu’il joignait à un dévouement

(1) Voir Dictionnaire des médecins, chirurgiens et pharmaciens, Paris, an X.

(2) Déclaration de septembre 1699, art. 53.

(3) Arrêt du Grand Conseil, 30 décembre 1677.

professionnel à toute épreuve un courage civique bien rare à cette époque : en 1638, une affection épidémique, et que l’on croyait contagieuse, éclate à Argentan ; Eudes visite ses malades commeparle passé. « Dans le faubourg Saint-Thomas, dit Prouvère, tout le monde mourut ou abandonna, à la réserve des sieurs Fontenelle et Bordeaux avec la femme dudit Bordeaux qui restaient, et dans la grande rue l’berbe y était à couvrir le pavé, ne voyant d’allant dans tout le faubourg que le chirurgien de santé, M° Charles Eudes sieur Douay... qui venoit quérir chez le sieur Bordeaux les remèdes qui lui étoient nécessaires et qu’on lui mettoit dans le milieu de la rue (1)... » .

Devenu membre du Conseil échevinal, il fit une réponse qui est du domaine de l’histoire. On démolit les fortifications pour cause d’intérêt public; tout le monde désire que l’on conserve une des tours, renfermant une horloge monumentale ; le gouverneur Rouxel de Médavy, maréchal de Grancey, un hobereau doublé d’un soudard, croit affermir son autorité en contrariant le vœu général. Les conseillers intimidés n’osent trop. le contredire, Eudes seul résiste « D’où viens-tu et qui es-tu pour oser résister à mes ordres? » demande le maréchal avec une arrogance tout aristocra-, tique. « Nous sommes trois frères adorateurs de la vérité, « répond fièrement le chirurgien » ; l’ainé la prêche, le second l’écrit, et moi, je la défendrai jusqu’à mon dernier soupir (2). »

Eudes fut le meilleur ami de Boirel, plus jeune que lui de dix ans. Celui-ci le cite souvent, fait appel à son témoignage aussi bien dans son traité que dans ses observations détachées. Après la mort d’Eudes (1679), Boirel devint le chirurgien de sa 'famille et l’un des cas qu’il a publiés est relatif à un enfant d’un nommé Lautour, procureur des causes à Argentan, proche parent du premier (3).

Malgré tout, les débuts ne furent pas sans difficultés ; onhésitait à recourir à un jeune homme de vingt-trois ans, eût-il reçu les leçons des plus grands maîtres de la capitale. Ses premiers clients furent des braves gens, qui, demeurant loin de la ville, s’adressaient à. n’importe qui, lors d’accident. C’est dans ces conditions qu’il put recueillir une de ses plus remarquables observations de plaie de tête : un enfant de Vrigny, paroisse située à trois lieues

(!) G. Levasseur. Notice sur les trois frères Eudes. Paris, 1855.

(2) Y. G. Levasseur, loo. cit., p. 19-20.

(3) Zodiacus medicus, Junius 1679, t. I, p. 138, obs. xx. (Edition latine du journal de De Blégny.)

d’Argentan, reçoit un coup de pierre sur le vertex ; la mère n’y fait guère attention et applique elle-même un pansement primitif. Mais au bout de quelques jours des symptômes formidables lui montrent que la chose est plus sérieuse qu’elle ne l’a cru. Elle s’adresse à Boirel, qui, reconnaissant une fracture de la voûte du crâne suivie d’accidents méningés, se met à la tâche avec une décision enthousiaste ; il trépane, fait coup sur coup six saignées et guérit son malade. La fin avait justifié les moyens, mais ce succès l’a laissé assez froid. « Je ne l'aurois peut-être pas fait à un autre âge, a-t-il écrit dans la suite, ma jeunesse me donnant dans ce temps plus de hardiesse que je n’aurois pour le présent (1).

A part celui-ci, la plupart des cas de cette période sont relatifs à des accidents légers, à des contusions superficielles, parfois à des commotions cérébrales graves, mais qui ne réclament pas d’opération : pendant que deux jeunes filles s’embrassent, un robuste farceur leur fait entre-choquer le front, et l’une d’elles (2) reste plusieurs heures sans parole et sans mouvement. Les individus traités sont de pauvres diables, ne pouvant offrir au chirurgien que l’expression verbale de leur reconnaissance : c’est le bedeau de l’église Saint-Germain, qui, étant ivre un jour de fête, est tombé de la hauteur d’un deuxième étage et s’est fracturé la base du crâne ; ce sont des valets, des paysans. Boirel voit de temps en temps des gens de qualité, mais à titre d’aide de confrères plus âgés, comme lors de la trépanation faite au sieur de la Pammerie, grènetier de la ville, par Guillaume Do.

Au bout de quelques années, les choses avaient changé; devenu presque une autorité, il est demandé par ses confrères lorsqu’ils ont affaire à une plaie quelque peu grave ; les médecins, euxmêmes, sont contents d’avoir son avis ; il est le chirurgien préféré des couvents : « M me de Morchesne, fille de condition, religieuse de l’ahbaye d’Almenesches, fut blessée à la tête par une grosse pierre qui lui tomba du haut d’une galerie sur l’os pariétal dextre(3). » Boirel fut appelé en même temps que Do et Eudes ; les lésions étaient graves et les chirurgiens ne purent que porter un pronostic défavorable, dont la suite montra la justesse. Plus heureux chez les moines de Silly, dont le prieur avait réclamé ses soins

(1) Play es de teste, p. 93.

(2) Playes de teste, p. 73.

(3) Eod. loc., 107.

pour un enfant qui avait reçu sur la tête un morceau de bois tombé de haut, Boirel réussit à sauver le blessé (1).

C’est à partir de 1670 que sa situation semble devenue la meilleure ; il avait acquis avec l’âge l’autorité que donne une longue pratique; les meilleurs marchands de la ville, les gentilshommes eux-mêmes l’appélaient dans les circonstances délicates. Parmi les noms de ses clients titrés qu’il nous a transmis, nous relevons celui de M. de la Genevraye, blessé dans un duel d’un coup d’épée dans la poitrine (2) ; celui de la marquise douairière de Montecler, et plusieurs autres. Il ne semble point cependant avoir eu des patrons bien sérieux dans la noblesse d’Argentan et des environs. Son livre est dédié à messire Jacques de Royers de Benneville, seigneur de Domfront.

A ce moment, deux des frères de Boirel étaient revenus dans leur ville natale. Pierre, conseiller du Roi, fut plus tard « assesseur, élu en l’élection de cette ville » ; le deuxième était M° Nicolas, docteur en médecine, qu’il appela souvent depuis son mariage (16S8) Desmanis-Boirel du nom de sa femme ; le troisième, Xavier, était prêtre.

M e Antoine jouissait lui-même de la confiance de l’autorité. Sous l’inspiration d’André Dulaurens, son premier médecin, Henri IV avait créé en 1606 des chirurgiens jurés pour les expertises et rapports médico-légaux. Boirel, chargé de cette fonction, fit l’autopsie d’un sieur de Serreuil de la Pottière (de Bailleul) qui avait reçu un coup de pistolet dans la région du cœur. Il était chirurgien de l’Hôtel-Dieu, avait des apprentis auxquels il donnait des notions d’anatomie sur le cadavre des animaux domestiques (3); c’est probablement alors qu’il obtint sa commission de lieutenant. x On aime à se représenter le maître arrivé à cette période active et heureuse de sa vie, comme un de ces individus vigoureux, durs à la fatigue, hauts de taille et frais de visage, dont le type est si fréquent dans les vieilles familles normandes. Bourgeois et lettré par éducation, il était à moitié paysan par ses occupations, et devait parcourir chaque jour à cheval dix à douze lieues dans des chemins abominables pour satisfaire aux exigences de sa pratique. Le soir venu, il feuilletait Hippocrate, Celse, Galien, Guy de Ghauliac, Ambroise Paré, Dalechamps, Fabrice de Hilden,

(1) Eod. loc., p. 128.

(2) Nouvelles Découvertes sur toutes les parties de la Médecine, 1679. p. 516. (Journal de De Blégny.)

(3) V. Zodiacus medicus, 1680, t. Il, obs. xx.

Bérenger de Carpi, Vidus Vidius qu’il appelle Guy Yuide, sans oublier des auteurs plus récents, comme Dissaudeau et Minsegoneaux, commentateur du Guidon. Il prenait des notes, rédigeait ses observations, rapprochait les unes des autres et discernait avec un rare bon sens ce qu’il y avait à prendre et ce qu’il y avait à laisser.

Boirel ne se contentait pas de ses lectures ; de temps en temps il venait à Paris se retremper sur les bancs de collège de Saint-Côme, conférer avec les maîtres sur les procédés nouveaux, au besoin prendre leur avis. Dans un de ses voyages, en 167S, il apprit d’eux qu’ils croyaient comme lui sans danger l’incision longitudinale du muscle temporal, malgré ce qu’en avaient dit les anciens. Peu de temps après, Boirel la fit et n’eut qu’à s’en louer. C’est alors qu’il connut de Blégny. Il fut pendant deux ans le collaborateur assidu de la feuille que celui-ci venait de fonder; plus tard les Nouvelles Découvertes changèrent de caractère : d’un simple recueil d’observations qu’elles étaient, elles devinrent une sorte de compilation théorique contenant plus de physique, de mécanique ou de chimie médicale qu’autre chose. Abandonné par ses collègues, honni comme tous les novateurs par la Faculté, emprisonné à plusieurs reprises, de Blégny fut obligé de renoncer à la tâche, et notre première publication périodique de médecine s’éteignit au bout de quelques années.

La carrière scientifique de Boirel se termina du même coup ; il avait fait preuve de jugement et d’habileté ; il avait montré qu’il avait de l’énergie etdubon vouloir. L’absence d’encouragements, les difficultés matérielles de l’impression le rebutèrent probablement, et à partir de 1681, il ne donna plus signe de vie dans le monde savant. On l’appelait quelquefois à Carrouge, à cinq lieues de sa résidence ; il était lié avec des médecins de Séez ; tout le monde à Argentan l’estimait. Il oublia dans ce milieu calme et sympathique ses anciennes préoccupations scientifiques et cessa d’écrire.

Boirel s’était marié, nous ne savons trop à quelle date, à Opportune le Voyer. Il en eut deux fils: le jeune, qui s’appelait Antoine, comme lui, devint apothicaire à Argentan ; l’aîné, Pierre, était déjà chirurgien en 1674. A propos de celui-ci, nous ne pouvons passer sous silence une question qui s’y rattache.

Un certain opuscule sur les maladies vénériennes(l), signé Boirel,

(1) Nouvelles observations sur les maladies vénériennes... suivi des méthodes que l’on pratique à l’Hôtel des Invalides pour guérir les soldats de la vérole. Paris, d’Houry, 1702, in-12, 138-23 pp. Préf. (B. F. M.

docteur en médecine, est dédié à Noël et Delamarre, receveurs des tailles à Argentan» Astruc dit avec malice que c’est le premier livre adressé à des gens de cette espèce (1).

Éloy, Carrère et même Haller ont supposé que le syphiliographe était ce Nicolas des Manis, frère d’Antoine, dont celui-ci parle si souvent. Il suffit de jeter un coup d’œil sur la préface du livre pour éviter l’erreur : c’est un travail inaugural. L’auteur a l’intention d’aller s’établir prochainement dans son pays : « ...J’espère... que, vous mettant au-dessus des préventions communes, vous ne refuserez pas de joindre aux approbations qui lui ont été déjà données les vôtres, qui sans doute lui attireront la confiance générale dans un pays où l’on est persuadé de la pénétration de vos lumières autant que de votre probité et où je me dispose à aller exercer mon art sous vos auspices. » Il est impossible d’attribuer cette préface de 1702 à un docteur en médecine déjà fixé en 1659.

M. Hœfer a donné une biographie fondée sur une autre hypothèse (2). Une des dédicaces de l’ouvrage d’Antoine est signée : Petrus Boirel, chirurgus filiushumillimus. Celui-ci, devenu plus tard docteur en médecine de la Faculté de Paris, aurait écrit l’opuscule en question. La chose est vraisemblable, mais non certaine ; du reste il y a là une petite inexactitude : l’auteur ne fît jamais acte de présence aux écoles de la rue de la Bûcherie; son nom ne se trouve pas une seule fois sur les Commentaires de l’ancienne Faculté ; et pourtantil ne donna pas immédiatement suite au projet qu’il avait de retourner à Argentan; lorsque sa femme mourut, en 1704, il était encore à Paris (3).

Est-ce bien le même qui, chirurgien d’abord, aurait pris le grade de docteur en province, et serait venu se fixer dans la capitale, échappant, on ne sait trop comment, aux tracasseries du corps privilégié? Est-ce, au contraire, un troisième fils d’Antoine? Nous posons ces questions sans les résoudre.

La digression que nous venons de faire sur les enfants nous a fait perdre un moment de vue le père; elle nous a montré pourtant que, si sa profession ne l’avait pas conduit à la fortune, elle lui

(1) De morbis venereis libri novem, 2« édit. Paris, 1740, t. II, p. 1,023.

(2) Nouvelle Biographie générale , publiée par F. Didot, t. VI, p. 426.

(3) Demoiselle Marie Deschamps épouse de M* Antoine Boyrel, docteur en médecine, à Paris, âgée de trente-deux ans, a été inhumée dans cette église, par nous curé d’Argentan soussigné, le vingtième jour, et en présence de Magdelaine Marin et Jean Marin, et autres témoins. Registres de la paroisse Saint-Germain, année 1704.

avait procuré une aisance suffisante pour élever honorablement sa famille et donner à ses fils des situations analogues à la sienne. Ceci vaut la peine d’être noté, car les praticiens des petites villes gagnaient alors à peine de quoi vivre. Charles Eudes, le courageux membre du conseil échevinal, était dans une condition si précaire que son frère l’historiographe de France dut presque toute sa vie lui venir en aide par des moyens détournés ; il acheta la maison que le chirurgien habitait, et ne s’en fit jamais payer le loyer ; il lui laissa la jouissance complète du maigre patrimoine de leurs parents, en la paroisse de Ry. On a su tout cela depuis, parce que Mézeray eut soin dans son testament de faire remise à ses neveux des dettes que leur père avait contractées envers lui (1).

Nous rencontrons pour la dernière fois Boirel au xvm° siècle dans deux fêtes de famille. La première, en 1702, fut le mariage de son fils Antoine avec Anne du Hamel. On avait tout fait pour le rendre solennel : la bénédiction nuptiale fut donnée par l’abbé Boite!, alors curé de Sept-Forges, qui passa quelques années après à Saint-Germain-d’Argentan ; les oncles du futur y assistaient enmême temps que son frère, un de ses cousins François Boirel, sieur de Nerval, lieutenant au régiment de Bourbonnais, et Potier, le notaire de la famille (2).

Un an plus tard, M e Antoine était le parrain du premier enfantné

(1) Testament de Mézeray. V. Levasseur, p. 62.

(2) Antoine Boirel, fils de M° Antoine Boirel chirurgien et d’Opportune le Voyer, ses père et mère d’une part, et Anne Duhamel, fille de Joseph du Hamel marchand et de Jacqueline Chable, ses père et mère d’autre part, tous de la ville d’Argentan, se sont donné la foy du mariage' devant nous François Boirel prestre, curé de Sept-Forges, diocèse du Mans, du consentement de monsieur le curé d’Argentan, et nous avons procédé à la célébration dudit mariage après avoir observé les cérémonies ordinaires de l’église, après avoir vu le certificat de Potier notaire en date de ce jour, qui nous a assuré que leur traité de mariage est en forme devant luy et après avoir vu aussi le premier ban controollé de ce jour par Marais controolleur des bans de mariage en cette ville, avec la dispense des deux autres bans, accordée par Monseigneur de Séez, du quatorzième jour du présent mois, le tout fait en la présence d 'Antoine Boirel, maître chirurgien, père de l’époux, de Joseph du Hamel marchand, père de l’épouse, Pierre Boirel conseiller du roy, assesseur eslu en l’élection de cette ville, maître Louis-Xavier Boirel prestre, Henri du Hamel, Pierre Boirel, Antoine Potier, François Boirel , sieur de Nerval, lieutenant au régiment de Bourbonnois, Jean Marin et autres tesmoins ; seizième jour de février 1702. (Reg. de la paroisse Saint-Germain.)

de ce mariage.il portait gaillardement ses quatre-vingt-deux ans; son écriture, ferme et régulière, dont le fac-similé ci-joint pris sur

l’acte de baptême de son petit-fils donne une idée exacte, montre que sa main n’avait presque rien perdu de sa sûreté.

A partir de ce moment, plus de traces de sa vie civile. Les registres des diverses paroisses d’Argentan que nous avons parcourus jusqu’en 1720 renferment plusieurs pièces relatives à la famille ; des témoins que nous avons vus dans l’acte de mariage du pharmacien les ont signées, mais il n’est plus question du lieutenant des chirurgiens. Nous n’avons pu pourtant trouver la preuve écrite de son décès. Le vieux maître avait-il quitté la ville ? Fut-il frappé brusquement dans une visite éloignée ? Termina-t-il ses jours à Paris chez son fils ? C’est ce que nous ne saurions dire. Peut-être mournt-il plus que centenaire, de sorte qu’en tournant quelques feuillets de plus, nous eussions trouvé le mot de l’énigme.

L’étude de l’homihe est finie ; malgré les lacunes qu’elle présente, elle complète sur plusieurs points les données des biographes les mieux renseignés. Nous allons examiner l’œuvre scientifique, et voir si elle présente un intérêt suffisant pour légitimer les recherches que nous avons faites.