CENTS FRANCS

LE PRÉSIDENT. — C'est exact !

ALFRED. — Charmant! Et à la fin du compte, combien est-ce que je touche, moi ? Six sous ! Et vous croyez que ça m'amuse, après que vous m'avez rasé toute la journée, d'inscrire six eoxxs à mon livre de caisse?

LAGOUPILLE. — Ça VOUS embête? Eh bien, prenez une caissière.

LE PRÉSIDENT. — VoUS

reconnaissez avoir frappé le plaignant?

LAGOUPILLE. NOU,

m'sieu. Je lui ai mis un marron, voilà tout.

LE PRÉSIDENT. A prO-

pos de quoi?

LAGOUPILLE, — Il m'avait pris par le bras pour me faire sortir de force, alors je lui ai mis un marron !

LE PRÉSIDENT. — VouS

ne nous aviez pas dit ça, monsieur Alfred.

BARBEMOLLE. — En effet.

ALFRED. — Mais, monsieur le président, il fallait bien que je l'expulse, il ne voulait pas s'en aller.

LE PRÉSIDENT. Il

fallait envoyer chercher

les agents de la force

publique. Vous n'aviez

de vous faire justice vous-

droit

pas h môme.

BARBEMOLLE.

jour.

Alfred tente de placer un mot.

C'est clair comme le

LE PRÉSIDENT. — Taiscz-vous. Maître, vous avez la parole.

BARBEMOLLE, se levant. — Plaise au tribunal adopter mes conclusions, renvoyer mon client des fins de la poursuite et condamner la partie civile aux dépens.

Messieurs,

S'il en était de la véritable vertu comme il en est de la femme de César, elle ne serait pas soupçonnée, et je ne connaîtrais pas l'honneur, complique de tant d'amertume, d'avoir à la défendre aujourd'hui devant vous. Certes, depuis bientôt vingt ans, qu'apôtre du Dieu de

vérité, je combats pour la bonne cause et emprunte mon éloquence, si j'ose user d'un pareil terme, aux seuls clans de mes convictions, j'ai pénétré plus d'une fois les méandres de l'âme humaine. A cette heure. {Fixant du regard M. Alfred.) j'en touche du doigt les marécages. Je n'abuserai pas de vos instants. Nul plus que moi n'eu connaît le prix; puis j'ai ha te de frapper le caillou {Alfred épouvanté met son chapeau sur sa tête.) d'oii va jaillir l'étincelle!

l'huissier, à Alfred. — Votre chapeau!

BARBEMOLLE. — M. Lagoupille est employé de l'Etat.

LAGOUPILLE. — Moi ? * Je suie lampiste !

l'huissier. — Chut! chut!

BARBEMOLLE. — Il appartient à l'une de ces grandes administrations que l'Europe entière nous envie; au ministère des

Affaires étrangères, où il doit d'occuper un poste de confiance, non à de misérables intrigues, mais à ses mérites personnels ! Ah ! c'est que, resté veuf après quinze mois de mariage, avec cinq enfants au berceau, il s'est imposé la mission, non seulement de donner la becquée quotidienne à ces petites bouches affamées, mais encore de prêcher d'exemple, à ces défenseurs de demain, l'amour du bien, le culte du travail, la fidélité au devoir et aux institutions libérales qui nous régissent !

Ce qu'est la vie de cet honnête homme? Demandez-le donc à l'aurore, demandez-le au pesant soleil de midi, demandez-le au crépuscule du soir, qui, depuis tant d'années, chaque jour, voient perler la sueur à ce front éternellement courbé sur la tâche !

« Mais, direz-vous, quel couronnement à des journées si noblement remplies?

Sans doute, ce chevalier du devoir, les

LAGODPILLE. — Oui, sept.

yeux gorgés de volupté, puise dans les obscénités du vaudeville et de Topérette la détente qu'implore à grands cris la lassitude de ton cerveau? Les glaces du pandénionium, où règne en souveraine Terpsichore, • — j'ai nommé le Moulin de la Galette — se renvoient de reflets en reflets les chorégraphiques ébats de cet inlassable travailleur ? »

Point !

Il se rend au café ! à ce café du Pied qui remue si humble en sa tranquillité, qu'on le croirait échappé à un dizain de l'auteur du Passant et de Severo Torelli.

LAGOUPILLE, à

mi-voix. — Victor Hugo.

BARBEMOLLE. —

Rappelez - vous la définition touchante que vous en a donnée, il y a un inistant. (Désif/naut Alfred du doif/f.) ce sous-gargottier, empoisonneur public. « Maison bien notée!

rien que des habitués ! de braves gens, qui vieTinent le soir y faire leur petite partiQj... » Là! saturé d'alcool et de bière, deaîiande-t-il aux fumées de l'ivresse l'oubli des misères de la veille et des soucis du lendemain ? Non ! Il prend une tasse de café! Une! Vous entendez bien?... Une seule! Et ça, monsieur Alfred, vous ne le nietez pas; c'est vous-même qui l'avez dit! N'importe. « Votre client est un pilier de brasserie ! » m'objectait tout à l'heure avec une partialité que je suis le premier à excuser comme il sera le premier à la reconnaître, l'honorable organe du ministère public.

LE SUBSTITUT, (toîmé. — Je n'ai pas soufflé mot de cela. Je ne sais pas ce que vous voulez me dire.

BARBEMOLLE. — Le tribunal me saura gré de ne relever que d'un sourire cette dénégation imprévue.

i.E SUBSTITUT. — Jc VOUS somme de vous expliquer.

ALFRED. — Mais,