I. De M~« Monistrol

Lettre CXXIX

Ce 3 octobre 97 (v. s.).

J'ai reçu mes sabots et la jolie romance, mon cher cousin. La doublure a aussi son mérite et m'a fait plus de plaisir que je n'aurais voulu. Votre petite lettre du 24 m'en a fait beaucoup, mais celui-là, je ne me le reproche point : il est aussi raisonnable que naturel d'être charmée de vous savoir sans fièvre. Que veut dire, par exemple, un petit morceau de bois bien paqueté dans un papier, que j'ai trouvé joint aux autres objets que vous m'avez envoyés. Vous avez mis à cet égard ma pénétration en défaut. Je vous ai écrit une grande lettre dans un moment de délire. Mais à la réflexion, je l'ai supprimée. Vous avez dû en recevoir une de quatre pages, qui, comme vous le prévoyez, se sera croisée avec la vôtre.

Vous y aurez vu que j*ai eu de vives alarmes qui reviennent encore de temps en temps me tourmenter, ce qui me rend peu propre à partager la gaieté naturelle de la jeunesse qui m'environne en ce moment. J'ai, avec Angélique, Mme Bouteiller et son mari. Votre nièce est charmante, je lui parle souvent de vous : elle remplit les bouts-rimés très joliment. Dans ma lettre folle, je vous en envoyais quelques-uns, mais, encore une fois, vous n'aurez ni les vers ni la prose. Pour éviter l'impôt sur la musique, je ne vois d'autre moyen que de la copier, et, à cet effet, j'apprends à Charles à noter. Ci-joint un essai de son talent, je pourrai

vous en envoyer quelquefois pour exciter son émulation.

Je vous préviens que j'ai donné à M"»* d'Aveline, fille de M. Rio, demeurant à Lorient, un paquet pour vous contenant du serpolet, la Chaumière indienne et un petit bout de lettre. Que signifie ce mais, qui termine la phrase : ma sœur ne voit. Aurais-je à me reprocher de vous avoir, par mon bavardage indiscret, privé du plaisir de donner à votre sœur une preuve de confiance et d'amitié, à laquelle elle était accoutumée. Répondez- moi franchement sur cet article et dites-moi ce que je dois faire à l'avenir.

Adieu, mon cher cousin, recevez les amitiés et respects de tout ce qui habite ici, et tenez-moi compte de vous écrire une lettre si courte. J'ai cependant grand mal à la tête. Mille choses à votre sœur et à votre nièce.

Lettre CXXX

Ce 10 octobre (v. s.).

NON, mon cher cousin, nos voisins Lîyec n'étaient point sur la liste et n'ont eu à craindre et à souffrir que pour leurs amis. Plusieurs de ceux que je vous avais nommés ont été jusqu'à Brest et allaient s'embarquer pour Hambourg; notamment M. Vincelle, qui, laissant une femme intéressante et huit enfants, devait être et paraissait vraiment désespéré. Mais une lettre du ministre a autorisé le département à les rappeler et ils doivent être actuellement à Quimper.

Mon tnari comptait bien me suivre si f eusse été forcée de partir; aussi, ne disait-il pas : ma femme est sur la liste, mais : nous sommes sur la liste. Il m'a donné dans la circonstance toutes les preuves d'un vif attachement, qui m'a plus flatt'ée que surprise, car je connais depuis longtemps sa belle âme. Nous étions cependant d'avis différent sur un point : il voulait que je laissasse ici le plus jeune de mes enfants et je voulais les emmener tous les deux. Je puis tout supporter, lui disais-je, si on me laisse cette consolation ; si on me la refuse, j'aime mieux mourir. Aussi, mon cher cousin, j'avais déjà fait toutes mes petites préparations pour ce dernier cas, et j'avais choisi jusqu'au costume que je voulais avoir pour aller à la mort ; mon petit discours était prêt et je me sentais le courage d'envisager la mort sans effroi. Rien n'en donne plus que l'innocence.

Quoiqu'il en soit, quand on est heureuse mère, heureuse épouse, et qu'on peut se flatter d'avoir un ami tel que vous, on ne quitte pas la vie sans

regret Mais, comme vous dites, n'en parlons

plus.

Vous voulez donc me ramener à la musique. J'y suis unpeu revenue par complaisance pour ma brillante jeunesse. Quant à moi, je vous le répète encore, je ne l'aime pas quand j'ai du chagrin. La musique émeut trop ma sensibilité, donne à mon imagination plus d'activité encore, et il ne faut ni perser ni sentir quand on est malheureux. La musique m'attache à la vie, me fait chérir plus tendrement ceux que j'aime, et, quand on a la triste perspective de tout perdre, il faut tâcher de tout oublier pour ne songer qu'à Dieu. Je ne fais, je vous assure, aucun

cas des bals ni des assemblées; une tendre méditation satisfait bien plus mon cœur.

Seriez-vous désobligé des reproches que je vous ai faits? Ah! je vous en conjure, mon cher cousin, ne vous fâchez pas, pardonnez-moi un excès de sensibilité, qui me rend insupportable un silence de seize jours. Qu'est-ce que vous coûte, dans le fait, un petit billet que vous écrivez dans un quart d*heurel Ah! je vous donne plus d'un quart d*heure par semaine, je parle de vous perpétuellement à votre aimable nièce, qui vous aime de tout son cœur et qui est bien intéressante. J'en ai honte, mon cher cou« sin, mais je sens que je serais jalouse d^elle, si elle était près de vous. Elle a de l'esprit, de la raison, de la sensibilité, des préjugés de votre p... Sa société vous conviendrait infiniment et vous lui conviendriez fort, mais je suis aussi pour les bienséances et je ne veux pas du tout de cet arrangement; vous ne songeriez plus à venir au Séquer si vous aviez passé trois mois avec Angélique, et je ne veux pas renoncer au plaisir de vous y voir.

J'avais pris un petit papier pour me forcer au laconisme et vous n'y gagnez pas grand chose.

Je trouve l'air de la romance très joli et je n'en veux pas d'autre. Si M^e de Gras voulait me prier de la noce de son fils, je lui ferais un épithalame et non un charivari, bien quMl soit dans ce cas.

Tous ici vous embrassent, excepté moi que vous exceptez toujours.

Lettre CXXXI

Ce i6 octobre (v. s.).

J'ai beau souffrir, mon cher cousin; \t mal le plus cruel pour moi serait d'être privée du plaisir de vous écrire, et Dieu ne m'a pas prise tout à fait par Tendroit sensible puisqu'il m'a laissé la main droite. Je ne sais si je l'aurai longtemps, car ces aposthumes sont une espèce d'épidémie, qui court quelquefois les deux mains; j'en avais déjà eu un échantillon chez vous, mais ceci est beaucoup plus douloureux. Ah! j'ai bien mérité d'avoir au moins sur les doigts. Comme je ne suis jamais en retard, vous avez dû recevoir deux petites lettres de moi depuis la réception du serpolet; dans la première f avais inséré un petit morceau de musique à l'ancienne mode.

J'adopte la nouvelle qui ne m'a point embarrassée. Je trouve assez plaisant par exemple qu'en composant chacun de notre tête, nous ayons adopté le même mouvement, car je ne doute pas que votre traduction et la mienne aient été la même absolument. Ces rapports qui se trouvent jusque dans nos moindre idées me flattent plus que je ne voudrais.

Je suis surprise que vous me demandiez des nouvelles de notre bon ami; je vous en ai donné dans la lettre de quatre pages, où je faisais la déplorable histoire des chagrins que j'ai été sur le point d'éprouver. Il est bien portant et toujours tranquille au milieu de ses amis qu'il ne songe plus à quitter. Les

personnes qui étaient allées à Brest pour s'embarquer, ont eu la liberté de revenir et sont toutes dans le sein de leur famille. Peut-être vous ai-je déjà dit cela; n'importe, la répétition n'en peut pas être désagréable.

Je suis bien reconnaissante des procédés obligeants de Mme Monistrol. Anne-Marie me mande qu'elle m'attend cet hiver. Il est vrai que la veille de mon départ, dans mon délire désespéré, je me rappelle lui avoir promis de l'aller voir à Lorient. Mais si elle avait su le vrai motif de cet engagement, elle m'en eût eu moins d'obligation. Sans les circonstances, peut-être eussé-je été assez folle pour le remplir. Vous me parlez bien agréablement du projet de me venir voir, mon cher cousin, et je commence à craindre qu'il n'y ait quelques vérités dans ce que vous dites. Vous m'entendez toujours trop bien pour que ma phrase ait besoin d'explication et je suis sûre que vous la trouvez assez obligeante pour en sourire.

Hélas! oui; tel est l'état de mon cœur que je n'ose me livrer à la douce ivresse que ce projet m'inspire. Si ma cousine a gagné à son voyage, combien j'y ai perdu! J'ai cependant mon innocence, mon cher cousin, vous le savez, mais je n'ai plus la sécurité qui l'accompagne. Tout m'effraie, tout m'alarme. J'étais encore un peu dévote, je le suis moins. Je m'endormais en pensant à la mort; je m'endors avec des idées trop faites pour m'attacher à la vie. En m'éveillant, un objet étranger dispute à Dieu et mes premières pensées et les premiers mouvements de mon cœur. Il fut un temps où j'eusse déposé dans le sein d'une amie tout ce qu'il y a d'étrange dans ma

situation ; aujourd'hui, je vous trouve seul digne d'une semblable confidence.

Hier, j'ai écrit à M™e Gourio qui jadis savait tous mes secrets, mais je les ai voilés de trois pages de morale, d'une dissertation métaphysique sur l'esprit, (voyez de quoi je me mêle). J'ai beaucoup parlé de mes enfants, des siens, et de moi pas un seul mot. J'acquiers au moins une vertu : la prudence. Qu'en dites-vous, mon bon cousin, n'allez pas je vous prie vous voiler pour moi. En vous laissant lire dans mon cœur, le vôtre ne doit-il pas m'accorder le même privilège? Vous écoutez et répondez avec tant de complaisance aux consultantes, Serais-je la seule qui ne vous intéressât pas?

Mon mari est guéri ; il est temps de vous l'apprendre. Il a eu aussi des bobos aux doigts. C'est peutêtre de lui que j'ai gagné les miens. Mais j'eusse mieux aimé un gros poupon comme Antoine, que les deux que j'ai....

Il faut finir par cette folie, mon cher cousin, pour vous faire oublier les autres. Les quatre pages d'Angélique sont pour sa sœur. Comme vous en paierez le port, vous en aurez probablement la lecture.

Dites-moi si votre onguent serait bon pour mes malheureux doigts. J'aimerais bien à vous devoir ma guérison. Je n'oublie rien, dites-vous; j'ai oublié cependant d'envoyer des reliques à M^ne Rosbo. Dites-lui que je m'en souviendrai à la première occasion et que je l'embrasse ainsi que vous, qui m'avez cependant fait une grâce la dernière fois.

Aujourd'hui, mardi ; je n'en sais pas davantage.

Ne me faites jamais d'excuse, mon clier cousin, de me mettre dans le cas de vous lire ou de vous déchiffrer : vous n'aurez jamais tort que quand vous m'ôterez le plaisir de m'occuper de vous.

J'ai enfin rexplication du petit morceau de bois. Si j'avais ouvert le paquet avec moins de précipitation, >'aurais pu deviner l'énigme par le seul examen de la manière dont vous Taviez placé; mais je cherchais autre chose et je ne Taperçus qu'une heure après l'ouverture dudit paquet. II est arrivé en très bon état, ainsi vous n'avez pas perdu le fruit de votre ingénieuse imagination. Vous aurez vu par ma dernière lettre que j'avais mal à deux doigts, et je vous écris aujourd'hui pour vous tirer d'inquiétude, en vous apprenant qu'ils sont mieux ; cependant, je ne puis pas encore travailler.

Angélique fait ma besogne, et je lui lis force vers et prose tout le long du jour. L'abbé de Chaulieu, dont vous m'avez raconté une jolie anecdote, nous a aussi occupées. J'ai trouvé de lui dans un recueil de poésies des morceaux charmants, et, selon ma louable habitude, je me suis dit : Ah! que je voudrais lire

cela avec K (car je ne lis pas tout à Angélique),

je suis sûre que nous souririons aux mêmes endroits, que le trait qui plairait à l'un aurait le même charme pour l'autre.

Mais, à propos de rapports de goûts et d'idées, j'ai répondu d'avance à l'article où vous me parlez de la mesure, ainsi je ne vous en dis plus rien. Mais je vous prie d'avoir la complaisance de prendre votre

La Fontaine et de lire dans la fable des Filles de Minée Thistoire de Pyrame et Thisbé, et je parie qu'un vers qui m'a fait rire et sur lequel il m'a fallu m'arrêter absolument, vous arrêtera aussi. Veuillez bien en faire l'essai et m'écrire le vers, qui vous aura semblé être celui que j'ai distingué des autres. Si vous ne le trouviez pas, ce ne sera pas la faute de votre esprit, j'en suis certaine ^

Je vous remercie de m'avoir éclairci le mystère du mais. Quoique vous vous soyez expliqué avec toute la délicatesse possible et la moins faite pour blesser mon amour-propre, je me suis cependant sentie humiliée d'être forcée de cacher quelque chose à une femme honnête et respectable dont je prise infiniment Testime. J'ai rougi d'expressions que vous étiez forcé de couvrir du voile du mystère pour les autres et peut-être de celui de l'indulgence pour vousmême. Enfin, dans un moment de résolution, j'ai pris le parti de ne plus vous écrire qu'une fois le mois et si bien sur la pointe d'une aiguille qu'on puisse lire mes lettres devant M. Al... lui-même. Q,ue dites-vous de ce projet, car je ne l'exécuterai qu'autant qu'il ne vous déplaira pas ? Ainsi, sérieusement, réponse à cet article.

J'ai perdu mon jeune ménage, mais mon Angélique suffit bien à mes plaisirs. Je ne pense pas que vous puissiez la connaître, à moins que vous ne veniez la voir chez moi où elle a déjà arrêté sa place quand vous y serez, car votre sœur m'a dit qu'elle ne

I. Deux baisers, par le mur, arrêtés au passage. Voilà probablement le vers ; et sans doute il fait allusion à ce qui serait advenu entre la cousine et le cousin.

se souciait pas de Tavoir à cause d^Emilie, et, sans le qu'en dira-t-on» elle la trouverait très bien chez vous. Maisencore une fois, mon cher cousin, jem^y oppose.

Connaissez-vous une petite pièce de vers intitulée : Le Baiser du front? C'est celui-là que je vous donne en finissant, mon cher cousin, et je ne veux pas non plus que personne autre vous embrasse par là dessus.

Recevez donc respects des petits, amitiés des grands et un joli mélange de tout cela de la part d*Ângélique. Elle attend des nouvelles de sa sœur.

Lettre CXXXIl

i5 novembre, (v. s.).

IL ne fallait rien moins que la charmante lettre que je viens de recevoir, mon cher cousin, pour remettre mon triste cœur des cruelles agitations que m*ont causées trois semaines et demie d'un affligeant silence. En vérité, j'avais cru que vous souscriviez au plan que j'avais failli prendre, de ne plus vous écrire qu'une fois par mois, et que, pour mieux me prouver votre assentiment, vous vouliez m'en donner le premier l'exemple. Après avoir gémi, soupiré et versé des larmes, que je mêlais, par parenthèse, à celles de l'aurore, car c'était dimanche, à sept heures du matin, je me lève et vous écris une lamentable épître, comme vous savez que j'en sais faire. Comme ce n'était pas le jour de la faire partir, je la relus le lendemain, et craignant, quelque tendres

que fussent mes plaintes, qu'elles ne vous eussent été importunes; ]e me décidai à attendre le courrier suivant, et le même sentiment qui avait dicté ma lettre me la fit supprimer. Ce n'est pas la première, et je me rappelle de vous avoir parlé de la guérison de la jambe de mon mari, dans une de celles que, par effort de raison, je me suis déterminée à brûler.

Si vous me disiez que vous ne voulez pas que j'en agisse ainsi, vous me mettriez fort à mon aise, car î'ai toujours regret à ces folies que je vous dérobe. Vous consentez donc que je vous écrive souvent? Vous m'assurez que vous avez du plaisir à me lire, à me relire même, cela est trop aimable : mais songez aussi que je compte les jours, les heures, les moments qui doivent m'apporter une lettre de vous, qu'elle me donne huit jours de gaieté, que mon humeur en est plus douce, ma physionomie plus riante. Charles ne m'a-t-il pas dit ce soir : Maman, que vous ave^ l'air bon. Vous êtes contente, je vois cela? Et puis, il s'est jeté à mon cou...

Ah ! qui pourrait condamner un sentiment, qui contribue au bonheur de ceux qui nous environnent! Ecrivez-moi donc, mon cher cousin, ne fût ce que six lignes, et ne m'alléguez pas votre paresse, encore moins le peu d'intérêt que vous saves[ donner, etc. VoilÀ ce qui me désoblige véritablement, nous som- 2Xies si bien d'accord sur tous les points. Soyons- le encore sur celui-là. Oui, vous l'avez trouvé, ce joli vers, et j'en ai fort bien déchiffré l'air aussi. Continuons donc une correspondance qui £ait le charme de tn^ vie, et, puisque vous y consentez, je laisserai ji^a plume aller au gré de mon cœur, dussé-je encourir le blâme de M. A... et autres.

Tant que de ma vertu |e serai satisfaite,

Je rirai des discours d'une langue indiscrète.

{Pyrame et Thisbée),

Ne seraient-ce point ces deux- là qui vous auraient frappé? Depuis trois semaines et demie, il s* est passé bien des choses qui m'auraient fourni matière à plus d'une lettre. J*ai eu plus d*un sujet d'inquiétude relativement au projet de décret contre les ci -devant nobles. Nous voilà un peu tranquillisés à cet égard. La bonne de mon Antoine a perdu son fils aîné, enfant de treize ans, d'une fièvre maligne qui l'a enlevé dans sept jours. J'avais appelé pour lui un médecin, mais les secours de Tart ont été inutiles. Cet événement m'af&ige pour cette bonne mère et m'a inquiétée par rapport à Antoine qu'elle soigne le jour et la nuit, à cause des visites fréquentes qu'elle faisait à son enfant dont la maladie était contagieuse.

Pour nous distraire de cette mort et des mauvaises nouvelles, nous avons pris le théâtre de Regnard et j'ai lu chaque soir une pièce en famille. Charles s'en est si bien amusé et a écouté si attentivement, qu'il s'est cru aussi auteur comique et a composé une comédie en trois actes intitulée, Les Folies. Il y a mis des Crispin, des Lisette, des Valère, des Géronte, a fait dire quelques mots à chacun des interlocuteurs et a terminé par deux mariages. Le tout remplit deux feuilles de papier de sa moyenne écriture. Ainsi il a eu le mérite de ne pas ennuyer son auditoire. Il est fort content de lui, et Taveuglement maternel me fait croire que son petit essai annonce quelque talent. Toujours est-il que garde son ouvrage pour vous en régaler un jour. J'ai lu pour mon compte les pièces de Sainte-Foix, que je ne connais-

sais point» et des lettres turques, tout cela m'a fort intéressée. Mais je ne soutiens pas Tapologiequ'il fait de chacune de ses pièces, tant il est vrai que c'est la modestie qui pare et embellit tout.

Je viens de terminer une petite pièce en trois actes, comme mon fils, intitulée Le Divorce, Si je n'étais pas à dix-huit lieues de M«»e Rosbo, je lui en aurais déjà donné lecture. Je connais son indulgence, et je suis sûre qu'elle eût fait à ce dernier ouvrage le même accueil qu'aux autres. Il y a de la morale et je crois du sentiment, ce qui suffit pour m'assurer son suffrage.

Je vous envoie le Baiser du front en personne. J'aime à croire que vous le relirez après l'avoir lu. Vous aimez, je crois, la naïveté du style marotique. Je ne saurais finir sans vous dire que j'éprouve de vives alarmes, à l'égard de mon charmant poupon. Il y a des petites véroles affreuses à Quimper, et j'en redoute les approches. On inocule à force, mais je ne saurais hasarder ce moyen pour Antoine et j'attendrai l'inoculation de la Providence. Que me conseilleriez- vous ? Mon mari partage mes inquiétudes, il est fou de son aimable enfant; c'est la santé, la gaieté, la fraîcheur, c'est tout ce qu'il y a de joli ensemble. Grand Dieu! un souffle peut détruire sa frêle existence. Je le recommande à tous les saints et au bon Dieu par dessus tout.

Mes doigts sont presque guéris. J'ai reçu une lettre de ma cousine. Je lui répondrai la semaine prochaine. Je n'ai point vu arriver la caravane, que vous m'annoncez; je m'en vais m'en informer à l'ami Rocquefeuil, qui ira plutôt la chercher à Quimperlé^ tant il est obligeant.

Voici un petit couplet qu'on m'a adressé il y a quelques jours :

Air de la Baronne.

Ma douce amie Réunit Tesprit, les talents ; Elle a su désarmer Penvie.

Qui ne reconnaît à présent

Ma douce amie?

Réponse.

Non, votre amie Jusqu'ici n'eut point de jaloux, Mais je dois exciter l'envie Quand j'obtiens le titre si doux

De votre amie.

Que cela ne vous mette point martel en tête, mon cher cousin ; c'est ma voisine, M^e Livec, qui me dit cette petite douceur-là. Le papa fait aussi des couplets. Angélique et moi nous correspondons, nous chantons les petits et les grands; en voici pour la petite Ântonine Kerandraon, avec qui Charles a nommé un enfant du voisinage. Il joue avec elle, et lui fait souvent bien des niches.

Notre petite commère A bon esprit et bon cœur ; Avec un tel caractère Qu'on a de droit au bonheur.

Et Ion lan la, etc.

Son compère, malin drôle, Lui fait des tours peu galants, Mais il changera de rôle Quand elle aura quinze ans.

Et Ion lan la, etc.

Adieu, lYion aimable cousin, voilà mes quatre pages remplies. Je pourrai bien encore vous écrire par Voccasion de Mn»e Keriner, moyennant que vous en payiez le port. Mille choses honnêtes à votre sœur et compagnie.

Le Baiser du front.

Sein rondelet, belle bouche, beaux yeux.

Les trois baisers en qui plaisir abonde.

Sont bien en vous, sans que j'en aime mieux Un qui m'a fait le plus heureux du monde.

N'a pas longtemps, avais beaucoup failli, A deux genoux étais devant ma dame.

Tout larmoyant, tout transi, tout pâti Si qu'à peu près m'en allais rendre l'âme.

Alors, voici, d*un pas craintif et prompt.

Venir ma mie, et sa bouche tant belle Cueillir, pomper un baiser sur mon front, Qui bien heureux se trouvait plus près d'elle.

Et ce baiser tant fut emmielleur.

Si vivement glissa de veine en veine.

Que je sentis qu'il touchait à mon cœur Et que mon cœur y suffisait à peine.

O vous, ma mie, apprenez-moi comment.

Du doux baiser l'ardente souvenance Le prolongea tant amoureusement.

Que toujours crois Tavoir en ma puissance .

A mon oreille, où mon sein chaloureux, Toujours le bruit de tes lèvres résonne ; L*étreinte encor de tes bras amoureux Se fait sentir à toute ma personne.

Baiser des yeux, de la bouche, du sein, Quand, vous connus, étiez-vous jouissance ; Non, pas assez, ce fut presqu'un larcin Et pour un peu j'en aurai repentance.

Mais le baiser le plus énamouré.

Qui lui seul vaut tous les biens de la vie, Ce franc baiser que j'ai plus désiré, Cest celui-là que m'a donné ma mie.

Lettre CXXXIII

Ce 20 novembre 1797 (v. s,).

LA caravane est arrivée, mon cher cousin, à la grande satisfaction de Louis-Charles et aussi à la mienne. C*est flatter sensiblement une mère que de songer à ses enfants. Mon aîné vous fait ses remercîments lui-même.

Mon gros poupon Dans les ténèbres de l'enfance, Mon gros poupon

Ne se connaît bien qu'en bonbon.

Mais j'ose être garant d'avance De la tendre reconnaissance De mon poupon.

Louis-Charles vous écrit de son style, je n'y ai fait que de légères corrections. Vous avez dû recevoir, il y a quelques jours, un in-folio de ma façon. Je voudrais bien que vous vous fussiez aperçu de mon silence autant que j'ai souffert du vôtre... Mon papier, ma plume, tout cela ne vaut rien. Mais, n'importe, le plaisir de causer avec vous, mon cher cousin, tranche toutes les difficultés. Je suis bien iouchée de celle qu'éprouve M. K*** à obtenir un certificat de non inscription. Si son affaire est terminée au gré de ses désirs, veuillez bien me le mander.

€ Qui ne sait compatir aux maux qu'il a soufferts? »

Je me suis remise encore à fermer les yeux sur toutes les feuilles politiques, et je n'ai même plus le plaisir de contempler celles de mes bocages, qui me consolaient quelquefois du noir coloris des autres. Quoiqu'il en soit, je trouve toujours ma retraite charmante, et je ne regrette nullement les plaisirs que l'hiver ramène ordinairement dans les villes. Mes doigts sont absolument guéris et j'espère me remettre à la musique afin de pouvoir en faire avec vous, quand vous viendrez embellir ma solitude. Je prépare tout pour vous y recevoir. J'ai un lit tout neuf ; bois, matelas, couvertures, rideaux, oreiller, traversin ; je serais bien fâchée qu'un autre l'étrenne. Fixez donc, mon cher cousin, l'époque si désirée de votre

arrivée ici. Vous parliez du mois de juin; c'est trop tard.

Il faut être ici pour jouir, dès les premiers instants, de la douce mélodie du rossignol; il faut venir ramener Anne-Marie, qui ne peut pas décemment voyager seule; et Angélique, qui souhaite ardemment son retour, trouve que c'est beaucoup de lui accorder jusqu'à la fin d'avril. Sérieusement pensez à votre voyage et préparez vous-y. Ne me bercez pas d'une espérance mensongère; la vie en est assez pleine, et mon cœur vient d'en être encore cruellement victime. Vous seul, oui, mon bien aimé cousin, vous seul au monde pouvez m'en dédommager. Songez qu'ici vous n'aurez pas la peine de m'écrire, méchant paresseux que vous êtes. Que cette considération au moinsaide à vous déterminer. Mais puisque vous relises^ mes lettres, quand vous aurez laissé écouler une quinzaine sans éprouver le besoin de causer avec moi, relisez la lettre qui accompagnait celle que Charles vous écrivait, et songez que le sentiment qui la dicta subsiste toujours dans mon cœur, que le temps, l'absence, la raison même, si vous voulez, n'ont aucune espèce de pouvoir sur la sensibilité de votre cousine.

Dieu seul pourrait opérer le miracle de me rendre assez indilîérente, pour supporter des lacunes de trois semaines et demie; je tâche encore de le mettre dans mes intérêts contre vous et je médite depuis quelques jours le xlii' chapitre du III* livre de l'imitation de Jésus, où je vous adresse aussi. Lisez-le, à cause de moi, et me dites ce que vous pensez de la première moitié de ce chapitre. Je ne vous engage pas à chanter ces pieuses paroles sur l'air que je

VOUS envoie; ils iraient mal ensemble, qu'en pensez-vous ? Je devais écrire à M"* Keriner, mais ce sera pour une autre toi s. Mille amitiés à Mni« Rosbo et société. Mon mari vous remercie aussi pour ses enfants et y joint mille amitiés. Angélique vous présente ses respects; elle vous connaît beaucoup à présent, car vous êtes souvent le sujet de nos entretiens.

Lettre CXXXIV

Ce 14 décembre (v, s.) 1797.

Vous parieriez toujours à coup sûr, mon cher cousin, en calculant sur le plaisir extrême que je trouve à causer avec vous. Aussi, avez-vous dû recevoir une lettre de moi, peut-être le même jour que vous avez mis la vôtre à la poste : mais toutes ces croisades sont de ma façon; elles tiennent à l'impatience que j'ai d*avoir de vos nouvelles, qui ne me permet pas d'attendre exactement vos réponses. Quoiqu'il en soit, j'y trouve mon compte, et, si vous n'en êtes pas importuné, je continuerai, s*il vous plaît.

Je me doutais bien que vous étiez dans les bals et dans les galas, et voyez Torgueil de votre cousine : elle s*est flattée que vous y porteriez son souvenir et que vous vous êtes dit, peut-être : « Si elle était ici, cela ne gâterait rien. » Le vôtre me suit partout, mais ce n*est dans ce moment ni aux repas nombreux, ni aux assemblées brillantes; depuis trois semaines le temps ne m*a pas permis de sortir de

ma tanière. Je ne vous associe donc qu'aux occupations paisibles de ma solitude; par exemple^ j'ai oublié tout net la Sainte-Cécile, mais je n'en ai pas moins travaillé à votre intention une sonate de Pleyel, à la suite de laquelle est un charmant rondo en g-r-solf dont vous m'enchantiez sur votre violon et qui fait aussi un effet très agréable sur le forte.

Nous continuons à lire tous les les soirs et nous épuisons les Corneille, les Racine, et tous les bons auteurs du bon vieux temps. J'ai relu avec un plaisir singulier le Méchant de Gresset, et je ne trouve aucune comédie où il y ait un aussi grand nombre d'excellents vers et faits pour être retenus. Le méchant Cléon lui-même en débite de charmants, et il y en a trois dans la troisième scène du second acte, dont j*ai fait l'application à quelqu'un. Devinez d'abord les vers et vous saurez facilement à qui mon cœur les a adressés. J'en attends la réponse dans votre première lettre. Cette fois-ci, ce n'est pas au bon Dieu que je vous envoie; ce n'est pas non plus au diable pour rendre le contraste plus parfait.

Vous glissez légèrement sur ma musique; vous aurait-elle déplu? J'en ai tremblé. J'en tremble encore. Rassurez-moi, je vous prie. Vous dites donc que vous trouvez le chapitre xlii et les autres trop beaux et trop hauts pour vous. Je m'en trouve aussi bien éloignée, mais je sens néanmoins que c'est là où il faut parvenir pour envisager la mort comme le soir d'un beau jour. Vous priez Dieu, dites- vous ^ C'est déjà beaucoup. Je prie aussi puur vous ; vous me suivez là comme ailleurs, vous prolongez même très souvent ma méditation... mais le ciel n'a pas

tout, il s'en faut bien. Si vous voyiez avec quel air craintif )e demande pour vous des grâces, que je redoute d'obtenir. Car, pour que vous soyez au point de perfection que la sainteté exige, il faut que vous cessiez d*être pour moi ce que j'achèterais aux dépens de tout... excepté cependant de votre salut et du mien !

Je ne veux plus que vous veniez à la fin d'avril si vous avez des affaires à la mi-mai; terminez les toutes, mais songez qu'ensuite ce voyage est le plus essentiel projet que vous ayez à remplir. Pensez-y comme moi tous les jours, à toute heure, nourrissezen le* désir par la certitude du plaisir, que vous êtes sûr de répandre dans les lieux où vous êtes attendu. Ah ! si je pouvais croire que vous ne viendrez pas, combien je me repentirais de la douce confiance qui m'a fait revoler près de vous. Mais non, s'il y a des ingrats dans le monde, je ne dois pas craindre d'en trouver un dans mon aimable ami. . .

Je m'arrête, car, si je continue sur ce ton, la sagesse pourrait bien m'ordonner de brûler ma lettre, d'autant plus que je me suis aperçue que plus les miennes étaient tendres, plus les vôtres étaient réservées. Il me prend quelquefois envie de changer de style et de vous rudoyer, même un peu pour voir comment cela fera.

Je n'ai rien vu des projets pour et contre des physiciens, dont vous me parlez, mais j'ai vu beaucoup mieux : c'est un mécanicien de Plonôour, qui se propose pour la même opération d'exécuter un pont volant; il en a parlé au département, qui a dû en écrire là-haut. On attend la réponse. Le même homrtït a déjà imaginé une voiture qui allait sans

T. II lo

chevaux... Vous voyez, mon cher cousin, que je suis plus voisine du génie que vous ne pensiez.

Je suis sensible à tout ce qui peut intéresser M«« Monislrol; mon vieux préjugé pour les mariages de veuves, me fait craindre qu'elle n'éprouve encore d'autres chagrins. Je suis charmée du retour de M. de la Valette. Kernars est-il hors de presse? vous m*avez laissée dans l'inquiétude à son sujet.

Adieu, tous ici vous embrassent.

Lettre CXXXV

10 janvier 98.

DEPUIS mon retour ({fHennebondJ, je n'ai jamais été si longtemps sans vous écrire, mon cher cousin, et, si je ne craignais de vous inquiéter, je prolongerais encore mon silence. Depuis plus de trois semaines, je suis dans une si triste disposition de corps et d'esprit, que je ne doute pas que mon style s'en ressente. J'ai perdu Tagréable société d'Angélique, et la profonde solitude où elle m'a laissée, le mauvais temps, les longues soirées passées vis-à-vis M. Mhl, quelques chagrins maternels dont je vous parlerai quelque jour, tout cela a produit des migraines, des maux de nerfs, des vapeurs et une mélancolie qui n'est point encore dissipée.

Quand je compare ma situation actuelle à celle où j'étais il y a quelques mois, que j'y trouve de différence! Je n'avais besoin alors ni de bains ni d'au-

cun autre secours pour faire circuler le sang dans mes veines; je jouissais d'une santé parfaite; la chose était facile : j'étais heureuse. Mon bon mari veut m' envoyer à Quimper passer Carnaval, persuadé que la dissipation me fera du bien. Je vous fais aussi la question que vous m'avez faite : Q,u'en dites-vous? Et, pour répondre tout de suite à la vôtre, je vous dirai avec franchise que je vous approuve.

Mon Antoine est un peu enrhumé, mais buvant, mangeant, dormant et riant tout de même. Charles me tient fidèle compagnie depuis que je suis seule et j'en suis beaucoup plus contente depuis quinze jours. Je vous serais obligée, si vous en trouvez Toccasion, de me rappeler au souvenir de M"»« Monistrol et de lui demander si elle a songé à nous chercher des pièces à quatre mains. Nous en jouons deux assez joliment et j'en voudrais quelques nouvelles. Adieu, mon ch'er cousin ; vous ne répondez pas à la plupart des questions que je vous fais, ce qui me chagrine. Vous avez bien des moyens de contribuer au retour de ma santé. De l'état de mon coeur dépend presque toujours tout le reste, et un mot, un seul mot peut beaucoup pour mon bonheur.

J'ai trouvé les vers sur l'horloge très jolis et je vous remercie de me les avoir fait connaître. J'ai passé tout le matin à écrire cette triste lettre : je m'arrête à chaque ligne... je deviens stupide... insensible, peut-être. Tant mieux, si mon amitié est importune... Mais, qui pourrait me le faire croire r Je suis injuste, je m'en repens et, pour obtenir mon pardon, ^e vous embrasse... O vertu, ne m'en fais pas un crime, dixhuit lieues nous séparent.

Lettre CXXXVI

Ce 20 pluviôse, an 6.

C'est de.Quimper que je vous écris, mon cher cousin; ce n*est pas tout à fait le besoin de dissipation qui m'y a conduite. Peu de jours après vous avoir écrit ma tant pitoyable lettre, j'eus le plaisir de voir arriver M™« Gourio et sa petite Elisa. Elles ont passé dix jours au Séquer, et je suis venue les reconduire dans ma voiture, et poursuivre ici un vieux crédit dû à la succession de mon grand- père. La chose n'était pas considérable : ^36 fr. entre mes cohéritiers et moi. J'en suis venue à bout sans procès, bien que j'eusse affaire à une véritable dame pimbêche ; je me suis encore occupée d'autres objets à peu près de même genre, mais je n*ai pas réussi partout et j'ai vu trop clairement que j'ai un fonds de 4,000 fr. bien hasardé.

Quoiqu'il en soit, j'ai entremêlé les affaires d'une redoute, d'un spectacle, d'un grand souper et de plusieurs petits dîners de famille et d'amis. Le mouvement et la diversité d'objets ont un peu rafraîchi mon imagination et détendu mes fibres, et je me trouve réellement mieux. Votre lettre, mon cher cousin, m'a fait plus de bien encore que le reste. J'ai trouvé le temps, au milieu du tourbillon où je vis de la relire plusieurs fois : si vous aviez pu voir l'effet qu'elle produisait sur ma physionomie, vous eussiez mieux jugé du besoin qu'en avait mon coeur et vous vous fussiez peut-être dit : « Et moi aussi, je

veux être le médecin de ma cousine. » Un trait de plume en fait l'afiaire, monsieur le docteur; ainsi ne vous fâchez pas, je vous prie, mais écrivez-moi souvent. Je préfère un mot d'amitié de vous à tous les plaisirs du monde.

Je me dispose à retourner près de mon excellent mari, et j'amène M-e La Poterie passer carnaval avec nous. Je continuerai ma relation au Pont-Labbé. En attendant, je fais partir cette lettre pour vous rassurer sur ma santé. Je ne veux pas finir, cependant, sans vous dire que j'ai Charles avec moi et qu'il a eu quelque succès avec nos pièces à quatre mains. Adieu, mon cher cousin; écrivez-moi promptement et au Séquer désormais; j'espère y être après-demain. Mon départ d'ici ne ressemblera pas à celui d'H... (Hen^ nebond, sans doute), je n'y puis penser sans frémir ! puisse le ciel nous garantir de quelque autre plus cruel encore! Peines et chagrins, cela est trop vrai. Mais, lorsque je me crois aimée de mon cousin, je ne vois que la riante image du bonheur. Qu'elle est folle et tendre, votre amie!

Lettre CXXXVIl

Le 14 février 1798.

JE vous ai écrit un petit mot en l'air avant de revenir à mes pénates, mon cher cousin. J'ai ramené ici ma cousine La Poterie; Marhallach est venu aussi passer deux jours avec nous. J'ai donné un repas à mes voisins et à M"*' Le Veyer, ci- devant

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M"« Sophie Saint-Alouarn, qui, absente depuis six ans, a profité de ma voiture pour revenir voir ses connaissances du Pont- L'abbé. On lui a fait fête et ■ j*y ai aussi participé. Tout cela m'a pris un temps que j*eusse eu plus de plaisir à vous consacrer, mon aimable et trop aimé cousin.

Enfin, je profite d'un petit intervalle pour reprendre, si je puis, le reste de ma narration. J'ai été entendre M"' Carné, qui, quoiqu'elle vienne d'essuyer la petite vérole, s'est encore perfectionnée; je puis vous assurer qu'elle est plus forte que M»»« Monistrol; elle joue dans un genre tout différent et beaucoup plus nouveau et fait des choses bien plus difi&ciles. Quoiqu'il en soit, j'ai tout autant de plaisir à entendre M"»® Monistrol; il me semble que M"e Carné sacrifie quelquefois la précision aux nuances variées de son jeu brillant. Elle joue presque toujours seule et me paraît peu euvieuse d'être accompagnée. Pour moi, j'aspire bien à l'être, et vous devinez par qui.

J'ai fait aussi de la musique chez M"»© Fabre avec Mme Poluche, sa fille nouvellement mariée; elle est bien au dessous de Mii<^ Carné, mais elle était accompagnée par un violoncelle, une flûte et un violon, et je trouve ce vieux genre très agréable. J'osai aussi risquer le concerto de Viotti que je trouvai dans la musique de cette jeune dame, et, bien que je ne l'eusse pas joué depuis fort longtemps, je m'en tirai joliment; je fis plus : je^ouai effrontément le premier morceau de la grande sonate de Pleyel que vous accompagnâtes à Mme Monistrol quand elle dîna chez vous, et j*eus beaucoup de succès. Je chantai de petites rêveries de ma façon, et j'eus le plaisir d'en-

voix de Mme Poluche me chanter de

|lets de la façon de son mari, qui me

*iomme fort aimable, plein d*esprit

maison un accueil bien agréazné beaucoup de regret de mon [retraite.- Charles y a fait aussi lèces à quatre mains. Ce petit Innaître le prix des talents et lurent. Somme toute, nous som- ^t Taure, fort satisfaits de notre mon cher Antoine et mon ex- Ihne santé. Ma cousine doit nous et Marhallach, qui est parti ce revenir dimanche. La bonne Prol'a donné deux veaux, pour régaler mes Tves et nous en mettons à toute sauce. Quand 'viendra le moment où je ferai aussi de la sauce pour vous ! Mon cher cousin, je compte les mois, en voilà six d'écoulés depuis mon retour.

Songez-vous à tenir parole? Vous verrai-je au mois de juin? Je le désire tant et tant, que je me fais scrupule de vous le témoigner. Votre dernière lettre était jolie, elle était tendre, j*en ai encore le cœur ému... se peut-il qu'à dix-huit lieues, un seul mot ait tant de pouvoir! Mon salut s'arrange mal avec une amitié si vive. Je prie cependant Dieu pour vous tous les jours et je lui demande pour moi d*épurer un sentiment qui fait le charme de ma vie, qui influe sur ma bonne ou mauvaise santé et qui ne fait d'ailleurs tort à personne.

Mon mari vous fait mille amitiés. — Rappelezmoi, je vous prie, au souvenir de M»ne Rosbo. J'écri-

rai à M"» Keriner ce carême. Si je puis, le carnaval ne finira pas, sans que je vous aie envoyé encore quelque folle épître. Vous m'avez donné carte blanche, et j*en profiterai.

Adieu, mon cher cousin, je vous demande pardon de mon impertinence de vous écrire sur ce papier déjà barbouillé de musique. Je me suis interrompue un moment, et quelque esprit follet est venu placer là ce petit chef-d'œuvre qui vous coûtera un sou, car me voilà obligée de mettre une enveloppe. Ditesmoi du moins que vous me pardonnez et ne l'oubliez pas, je vous en prie. Vous savez combien la tête me tourne quand je vous crois fâché.

Voici un couplet qu'on a adressé à M"»® Poluche qui reprochait à son mari de ne plus faire de vers depuis qu'il est marié :

Sur l^umide bord du Peroifcsse Pourquoi renvoyer votre époux?

Il vous prouve mieux sa tendresse En se fixant à vos genoux.

Les faveurs qu'Amour lui ménage Valent bien celles d'Apollon»

Et la plus aimable chanson Ne vaut pas son dernier ouvrage i.

La critique ou l'éloge?