I . La dame est grosse

Lettre CXXXVIII

Au Séquer, 5 mars, sixième année.

"OTRE dernière lettre, mon cher cousin, est datée du 26 janvier et nous sommes au 5 mars. Ce calcul vous annonce un torrent de reproches, d'autant plus mérités que je vous ai écrit deux fois dans Tintervalle. Si donc vous n'êtes pas rhumatisé des pieds à la tête, si vous n*avez pas la goutte à la main droite, une bonne fluxion de poitrine ou des accès de fièvre de trente-six heures, combien vous êtes coupable! Cependant, si vous aviez le moindre de ces maux, le destin le serait encore bien plus que vous et je l'accablerais de dix fois plus d'injures que je n'en deftfne à votre maudite paresse. Il fut un temps où, au lieu du destin, j'eusse placé le mot pieux de providence, mais je lis depuis hier un livre musico-philosophique, qui m'a mis tout à fait du bel air. Ce livre est de notre ami Grétry et fait suite à son premier volume d^Essais sur la musique^ que mon père vous fit connaître dans le temps. Ah ! notre ami a changé sur la route : il dit de fort belles choses sur les passions et les rapports qu'elles ont avec l'art charmant, qu'il a si bien perfectionné; mais il n'a plus autant de religion qu'autrefois, où il était si dévot à la Sainte Vierge; c'est peut-être pour l'avoir négligée et y avoir perdu toute confiance, qu'il a éprouvé le malheur de survivre a trois filles charmantes, que la mort lui a enlevées à l'âge de quinze ou seize ans.

11 déplore son désastre d'une manière bien touchante. En général, son ouvrage me paraît écrit purement, surtout pour un homme qui ne fait pas profession particulière de littérature. Je lui ai trouvé néanmoins quelques idées singulières : par exemple, il dit que Vesprit n'est point une chose naturelle. Ne trouvez- vous pas que cela ressemble assez à un paradoxe? Il est vrai que l'esprit, tel qu'il le définit, est aussi dififérent de celui que je conçois, que l'or de Manheim Test de Tor du Pérou, ou un faux brillant d'un diamant véritable, etc. Quoiqu'il en soit, si vous trouvez l'occasion de lire cet ouvrage, je vous conseille de ne la pas laisser échapper, car il vous intéressera.

Il fait un grand éloge des femmes, ce qui devrait m'enthousiasmer pour lui, mais il ne parle que des belles, propres à faire naître des passions, et cela ne me regarde pas. 11 n'aime pofnt les femmes savantes, il se déchaîne surtout contre \^ coquette sans amour; mais il pardonne beaucoup de choses à celles qui aiment véritablement; ce qui en doit mettre un grand nombre fort à l'aise, car il est si doux d'aimer, si difiBcile de s'en défendre...

Vous croyez cela, monsieur, point du tout; quand

on connaît les hommes, on n'a d'autre envie que de les faire enrager; quand on a surtout reçu de leur part certaine preuve d'indifterence, on les déteste; quand on frappe trois fois à la porte avant d'entendre un : Qui va là, on les envoie promener à leur tour, on les laisse aussi écrire trois lettres sans répondre... Vous riez, vous ne redoutez pas cette menace-, vous avez raison, mon cher cousin, vous connaissez ma faiblesse et vous savez bien que nia fierté cédera

toujours au doux sentiment que je vous ai voué. Au reste, vos rigueurs sont peut-être un bienfait du ciel. Ainsi soit-il!

Je viens de recevoir aujourd'hui 7 mars votre lettre du 26 février. Vous voyez comme les postes sont peu exactes. Je suis bien touchée de votre rhume et vous prie de m'en donner des nouvelles le plus tôt possible. Je vois bien que le carnaval ne vous a pas donné le plus petit grain de folie, car, si votre imagination avait été montée au ton de la mienne, vous auriez saisi sur-le-champ le sens de ma phrase. Elle doit faire suite à ces mots : Vous me donne;^ carte blanche. Ayant achevé la ligne après coup pour mieux voiler ma pensée, j'ai si bien fait que vous n'y avez rien compris, et il n*y a pas de mal à cela.

En attendant que je puisse répondre à votre lettre, recevez toujours celle-ci en à-compte.

Lettre CXXXIX

10 mars 1798.

JE vous ai écrit le 5 mars, j'ai ajouté le 7 une apostille, et aujourd'hui 10 je me sens encore tourmentée du besoin de vous écrire. Ce n'est pas faute d'occupation, ne le croyez pas, mon cher cousin. Tout en causant avec vous, je donne une leçon de forte à M»e Toulgoôt, qui est venue passer quelque temps chez moi, et une leçon d'écriture à Charles, et je ne passe ni une fausse note ni une mauvaise lettre. Tout préambule cessant, je veux

répondre à votre dernière épître. Il paraît qu'à la complaisance près qui voas a fait aider l'orchestre, vous n*avez guère mis du vôtre dans les plaisirs du carnaval. Dois-je me flatter^ mon aimable cousin, qu'il n'appartient qu*à moi de troubler cette tranquillité que vous conservez partout?

Ce ne serait qu*un faible retour, au moins, car vous avez sur mon cœur et mon imagination un tel pouvoir, que vous me rendez triste ou gaie, heureuse ou malheureuse. J'ai été aussi au bal le mardi gras jusqu'à 7 heures du matin. Le bon M. Marhallach et ma cousine La Potterie ont fait la même extravagance. J'ai eu de plus qu'eux celle de danser trois contredanses et une valse. Quel plaisir si j'eusse formé des pas au son de votre violon! J'ai pensé à vous, là comme ailleurs et j'y sentais un vide que vous seul eussiez pu remplir. Mon complaisant mari dormait dans un coin. Nous avons eu aussi plusieurs repas, et j'en ai rendu un ce carême d'une certaine élégance.

Ce que vous dites sur la musique est parfaitement juste, mon cher cousin; c'est dommage que cet art charmant soit aussi soumis à l'empire de la mode ; mais ce n'est dommage pourtant que pour ceux qui veulent briller, car, quand on est musicien à un certain point, on est toujours sûr de se faire plaisir à soi-même et d'en procurer à ceux qui sont organisés de manière à sentir les charmes de la musique. Aussi j'espère (bien que je sois fort au-dessous des virtuoses que j'entends) qu'un sot dépit d'amour-propre ne me fera pas abandonner mon instrument; seulement je ne jouerai jamais devant ceux qui regarderont mon faible talent en pitié, comme M. M***. Mais je joue-

rai pour tnon mari, pour mes enfants, pour quelques amis indulgents et sensibles, et surtout pour vous, mon cher cousin.

Quand je me désole de n'avoir point d'accompagnateur, je me dis : Patience, le mois de juin approche ; ce n'est pas seulement quand je suis au forte que je vous désire, c'est quand je lis, quand je cause, quand je me promène; je voudrais vous soumettre toutes mes idées, mes réflexions, mes sentimentô, et je serais bien fière si nous nous trouvions souventde même avis. Je poursuis mon Grétry avec intérêt; quelquefois je voudrais l'embrasser, et le moment d'après, le battre.

L'orgueil a perdu ce pauvre homme, comme tant d'autres, auand il parle d'un artiste, d'un homme de géme, c'est avec un enthousiasme qui Je lui fait égaler à la àmnué, et, quoiqu'il ait souvent un ton fort modeste en parlant de lui, on sent que les mots artiste, homme de génie, ne servent qu'à voiler le mot qui révolterait l'orgueil de ceux qui ont les mêmes prétentions que lui. A chaque page où je rencontre quelques choses qui choquent mes principes, je ne. puis pas m'empêcher de parodier et de soupirer tout bas ce vers de Zaïre :

Ne vous souvient-il plus que vous fûtes chrétien ?

Il y a longtemps, ce me semble, que \e ne vous ai parlé de mon cher Antoine. Cest toujours un enfant aimable et qui annonce de la justesse dans les idées. Il s'amuse beaucoup à regarder les gravures des fables fX^€^sop^ et connaît parfaitement les diÉférents anii^aux. Nous frémissons que ja petite vérole qui fait T. II „

de si cruels ravages nous enlève cette charmante petite créature; mon mari est presque décidé à le faire inoculer, quand elle approchera de notre canton, et je le laisserai fiaire tout ce qu*il croira de plus à propos à cet égard, car je n'oserai rien prendre sur mon compte sur un sujet si délicat. .

Je crains de trop aimer cet enfant, mon cher cousin, et de lui donner la préférence sur son frère; les préventions maternelles sont toujours si injustes et ont des suites si fâcheuses. Cependant, il est difficile de ne pas préférer celui qui se montre le plus aimable, et, jusqu'à présent, Antoine paraît être plus heureusement né que son frère, dont la légèreté, Tindocilité et la paresse rendent Téducation si pénible. Il a le coeur bon et beaucoup de générosité, il n'a point d'humeur, il n'est pas sot non plus, et j'espère que le temps et la raison corrigeront ses défauts. Il s'exerce avec M)^^ Toulgouêc et joue avec elle la pièce de Koscluch que vous m'avez donnée; il exécute avec assez de facilité quand il a appris par coeur; mais il ne lit point du tout et ne veut pas s'appliquer à regarder ses notes. Il ne ferme pas la bouche, quoique vous le lui ayez recommandé et que je l'en avertisse dix fois le jour; il est malpropre, dérangé, etc. Voilà assez parler de mes enfants. Gela vaut mieux que de parler de moi, cependant. J'ai honte de vous assommer ainsi d'écriture ; il me semble vous voir me lire avec cet air grave que vous aviez quand j'arrivai chez vous, et qui fit répandre des larmes à votre sotte cousine.

Je me figure qu'à chaque expression trop tendre que je me permets, vous répétez encore que Vimagi^ nation vagabonde!... Quelques-unes de vos lettres

que je relis souvent me rassurent, mais il en est d'autres si froides! O mon cousin, pardonnezmoi de vous lutiner ainsi, c'est la dernière fois <jue je vous ferai ce reproche ; tout est raison chez vous, tout est folie chez moi. Quel contraste! Si Ton partage là dessus les idées de Bernardin de Saint-Pierre, ce n'est pas tant pis pour nous. Vous savez qu'il dit : que des contrastes naissent les plus douces harmonies.

Mais si Ton en croit Grétry, qui a aussi ses systèmes et qui assure que le chaud d'un côté et le froid de l'autre produisent nécessairement le tiède, nous voilà bien! Hélas! mon cher cousin, de votre part cela en approche. N'êtes-vous pas bien un mois entier sans m'écrire, vous qui n'avez ni femme ni enfants; et moi qui suis épouse et mère, je trouve du temps et du sentiment de reste, pour vous griffonner des volumes. Dites-moi du moins que vous souriez à mes lettres quand elles arrivent. Ne craignez pas de répéter ce que je ne saurais trop entendre Si votre

première lettre est encore datée du 26 mars, je prendrai mon parti et vous écrirai aussi tous les 26 du mois, et je-prierai Dieu de réduire mon cœur au même point de philosophie que le vôtre.

Il me punit sans doute de me livrer indiscrètement à un délire enchanteur, qui lui dérobe une partie des pensées et des affections, qui ne devraient être que pour lui. Aussi, souvent il m'arrive de lui dire (surtout quand vous gardez un long silence) : Oh! mon Dieu, c'est ainsi que je devrais vous aimer!... Je l'ai promis, mon cher cousin, je ne vous parlerai plus de tout cela; j'ai même envie de vous appeler monsieur, afin de pouvoir me dire :

Mon cœur devenu paisible

Oubliera, si c'est possible,

Que tu lui fus cher, etc.

Adieu, m. b. a.

Lettre CXL

Au Séquer, le g avril 1798.

rous avez réellement fait faire une excellente aflFaire à Emilie, mon cher cousin, et je la félicite de sa jolie acquisition ; c'est tout ce que je puis dire sur cet article, car je suis dans une situation d'esprit qui ne me porte guère à parler de choses agréables. Je viens de perdre mon bon ami Rocquefeuil et j'en suis très affligée ; il est mort au bout de sept jours de maladie. Je ne Tappris que le sixième au soir, encore me mandait-on qu'on espérait bien le tirer d'affaire.

On me mandait qu'il désirait me voir et je partis de grand matin sur mon àne. J'arrivai à neuf heures à Quimper, mais il s'était opéré dans la nuit un changement si funeste que je le trouvai presque sans connaissance, et à peine me reconnut-il. Je démêlai cependant, à travers son délire, qu'il souhaitait que j'écrivisse à son frère. 11 perdit la parole peu après et mourut à neuf heures du soir. Il était chez les plus braves gens du monde, qui Ton bien soigné et fort regretté. Nous avons fait mettre les scellés, et j'ai écrit à son frère, qui est à Vitré et qui est son unique héritier, pour le prévenir de ce fâcheux évé-

nement. Comme il me paraît aussi d'une très mauvaise santé et hors d'état de faire le voyage de Quimper, je lui ai donné tous les renseignements nécessaires pour pouvoir agir par procuration. La succession du défunt n'est pas forte et le pis, c'est qu'il hérite d'un procès que je regarde en partie comme la cause de la mort de Rocquefeuil. Il était vif et d'une probité si exacte qu'il se révoltait du peu d'équité des autres; il voulait d'ailleurs, soit perte ou gain, que tout fut fini tout de suite, et la chicane a de longs détours.

Nous perdons là un bon ami et dont le zèle obligeant ne saurait être remplacé ; mais vous me connaissez assez, mon cher cousin, pour être sûr que je compte pour rien les services qu'il me rendait et que je ne regrette que son amitié et le prix qu'il attachait à la mienne. A mon dernier voyage, il me disait : a Vous seuls m'attachez à la vie; ce qui me fait peine, c'est que nos âges sont trop disproportionnés pour que je puisse jouir longtemps du bonheur que votre attachement me procure. » U avait soixante-quatre ans et je le croyais fait pour une carrière plus longue.

Je suis revenue le lendemain, encore sur ma bourrique, qui m'a pensé casser le cou près de l'Eau- Rouge. J'en ai été quitte pour la peur et je n'ai plus voulu remonter la bête. J'étais donc dans l'agréable perspective de faire toute la route à pied, quand, après un quart de lieue de marche, j'ai été rencontrée par un honnête citoyen du Pont-Labbé, monté comme un saint Georges, qui m'a offert son Bucéphale. Après quelques compliments, j'ai accepté et je me suis rendue avec beaucoup moins de fatigue.

Quoiqu'il en soit, un voyage aussi malheureux m'a

aftecté le moral et le physique, et je ne suis point bien. Des rafraîchissants me seront nécessaires, de la dissipation me conviendrait aussi dans un moment, mais ce remède est difficile dans ma solitude. Si vos affaires pouvaient vous permettre de venir au secours de mon imagination que cette mort a noircie, je suis persuadée qu*elle prendrait, en vous lisant^ une teiute moins lugubre.

Antoine n'est point encore inoculé. Plus d'un obstacle m'arrête.

J'ai écrit, il y a quelque temps, à Miie Keriner et j'espère en recevoir bientôt une réponse.

Le mois de juin approche, me tiendrez- vous parole? Adieu, mon cher cousin; tous ici vous disent mille choses honnêtes. Mes amitiés à toute la famille Rosbo.

Lettre CXLI

Ce 8 mai.

OUI, mon cher cousin, la visite de Rosbo m'a fait grand- plaisir. Je suis fâchée des acci-. dents qui ont suivi les courts instants qu'il nous a donnés. Cependant, puisqu'il en a été quitte pour une légère blessure, qui lui a procuré le plaisir d'être huit jours près de sa femme, il n'est pas trop à plaindre. J'ai eu de plus vives inquiétudes à son sujet : deux jours après son départ, on me dit qu'il y avait deux corvettes de prises, et bien vile me voilà en l'air pour approfondir un fait aussi intéressant • i*appris heureusenjent qu'il n'y en avait qi^'une*

nommée Y Arrogante, laquelle n*était pas la sienne; car je me rappelais bien qu'il était sur VImpatiente, très bien nommée assurément, puisqu'elle est partie sans attendre mon cousin.

J'espère que les Anglais lui permettront de revenir dans nos parages. Je Tai engagé à m'amener son étatmajor; ce sont de bonnes fortunes pour nous autres solitaires que de voir arriver de temps à autre quelques humains. 11 m'a dit à l'oreille toutes les obligations qu'il vous a eues à l'époque de son mariage et il en conserve une reconnaissance qui me fait juger de toute l'étendue de son bonheur.

Je suis un peu scandalisée, mon cher cousin, que vous appeliez M*"* Stangalen une jolie femme; je la trouve belle pour le moins. Je l'ai vue quelquefois à Quimper chez sa tendre amie et même chez elle et je lui trouve aussi un esprit agréable.

Je suis fâchée que mon nom soit fourré dans le sot compliment de M. R*** à W^ p. ..en, car, peut-on rien dire de plus maladroit, en parlant à une femme qui a, et avec raison, des prétentions à l'esprit? Quant à la comparaison, elle me fait beaucoup d'honneur; je sens, et j'avoue, que je suis loin d'égaler M"* Kerouallan à certains égards. Mais je ne crois pas, à bien examiner, qu'on nous trouve plus de rapport dans l'esprit que dans la figure. On a trouvé à Quimper, comme à Hennebond, que je ressemblais à M"* Belmpnt ou Bar mont, soeur de M. le Parisien, qui a épousé la veuve Boccosel (voilà ce que c'est que d'être brouillé avec les noms).

Je vous félicite de l'apparition de M»« Monistrol; je souhaite d'apprendre qu'elle est heureusement délivrée et qu'elle a donné le jour à une petite fille, car

je crois que c'est ce qu'elle désirerait le plus, ayant déjà un garçon.

A présent, venons à un objet plus sérieux que tous les autres. Voilà le mois de mai, mon cher cousin, et vous ne me parlez plus du voyage que vous avez promis de faire au mois de juin. J'en ai parlé à Rosbo qui m'a dit que vous n'aviez plus l'air d'y songer. Serait-il possible? Si vous y trouvez des obstacles, c'est vous seul qui les faites naître, j'en suis trop certaine. Mais enfin, expliquez-vous et délivre:('moi du tourment de l'espérance. Je croyais, oui, je croyais que, malgré votre irrésolution et peut-être quelques fantômes dont votre imagination s'épouvante, vous tiendriez parole à votre cousine, et, dans le cas contraire, que dois-je penser de vos sentiments pour moi ? et combien peu vous appréciez les miens, si vous ne les croyez pas dignes de quelques sacrifices!

M"* de Sévigné écrivait de jolies lettres à sa fille, mais elle Fallait chercher jusqu'au fond de la Provence et l'attirait près d'elle autant qu'il lui était possible. J'espérais, mon cher cousin, que notre vie s'écoulerait de même, que nous la passerions à nous écrire, à nous voir, tantôt chez moi, tantôt chez vous, et que nous laisserions comme elle un modèle d'amitié, aussi tendre et aussi pur, quoique d'un genr^ difiFérent. Mais je vois trop que vos calculs ne sont pas les mêmes que les miens, que je ne suis nullement nécessaire à votre bonheur .. Je m'arrête, mon cher cousin, je me perdrais dans des réflexions douloureuses, dont vous seriez peut-être plus importuné qu'attendri, ne voyant pas les pleurs qui les accompagnent.

Vous avez cependant de la sensibilité, mon cher

cousin, mais le ciel qui mit tant d'autres rapports dans nos âmes, voulut apparemment, pour mon supplice, que la mienne n'eût pas le droit de vous émouvoir! Hâtez-vous, quoiqu'il en soit, de me dire à quoi vous êtes déterminé. N'éludez plus mes questions à ce sujet. Le moins que vous deviez, je pense, à votre cousine, et, je l'ose dire, à votre meilleure amie^ c'est au moins de la franchise. J'attends votre réponse avec une impatience égale à la vivacité, à la sincérité et à la constance de mes sentiments pour vous. Pesez, calculez, mesurez tout cela et soyez ingrat si vous pouvez. Adieu.

Lettre CXLII

4 juin 1798.

"ous ne viendrez me voir ni cette année, ni l'année prochaine, mon cher cousin, et, tout bien calculé, je vous en remercie, ou plutôt j'en' bénis le ciel (car là dedans je ne vous dois rien), c'est la Providence qui a arrangé tout. Mais aussi j'espère que vous ne me verrez plus à Hennebond et que vous voilà débarrassé de votre cousine pour longtemps. Vous en riez, méchant que vous êtes..., et moi j'en pleure. Voilà la différence. Depuis neuf mois je priais Dieu pour *rous tous les jours, mais faites faire votre salut par qui vous voudrez, je ne m'en mêle plus. Puisque vous ne voulez pas vivre près de moi en ce monde, il est inutile que je cherche à vous mettre dans le même paradis en l'autre. T. II II*

Ainsi je vous recommande à tous vos amis préférés d*Hennebond, et désormais je vous oublie.

Je suis bien touchée du malheur de M^^* Molini. réprouve depuis huit jours de grandes inquiétudes pour mon Antoine; il a la fièvre toutes les aprèsmidi, et, aujourd'hui, elle est bien plus forte. On a cru d'abord que c'était la petite vérole, mais on n'y voit aucun des symptômes ordinaires.

J'ai eu, il y a deux jours, la pénible corvée d'une aire neuve et une maison pleine d'étrangers, à cette occasion, voire même M. Gérard, qui est arrivé subito. Il est resté attendre M»»* Leclerc, qui doit partir demain avec lui. La maladie de mon fils m'empêche de jouir de la société des personnes qui me sont venues. Ce pauvre enfant est toute la joie de sa mère, et mon mari et moi disons souvent qu'il est trop gentil pour vivre. Il paraît cependant bien fort et bien constitué. Adieu, mon cher cousin, je vous quitte pour aller près du berceau de mon enfant confondre, avec les pleurs de la nature, les larmes dont vous connaissez trop bien la source.

J'ai différé de vous envoyer ma lettre dans l'espoir de vous donner de meilleures nouvelles de mon fils, mais la fièvre augmente, les accès se prolongent et l'on a bien de la peine à lui faire prendre des remèdes, ce qui redouble mon inquiétude; il est difficile de faire entendre raison à un enfant de deux ans et demi«

Lettre CXLIII

i8 juin.

NON, mon cher cousin^ mon fils n'a point la petite vérole, mais la fièvre depuis trois semaines ; il Ta même eue continue et j'ai eu les plus vives inquiétudes. Le jour même de la date de votre lettre, il passa une nuit cruelle^ qui fut suivie d'un aussi mauvais jour. Je lui donne des vermifuges, des fébrifuges; on lui a fait prendre une médecine, mais qui ne l'a point purgé du tout; les lavements n'ont guère eu plus de succès. On lui a mis des topiques qui ont produit, je crois, quelques effets, quoiqu'il n'ait point rendu de vers. Quelquefois la fièvre diminue, l'appétit revient, on croit qu'il touche à la guérison, et, le lendemain, il trompe nos espérances. Aujourd'hui, il est encore assez malade.

Ce n'est pas tout, mon cher cousin ; Charles a aussi la fièvre tierce. Ses accès ne sont pas très forts, il a été évacué de bonne heure et je me flatte qu'il en sera bientôt quitte. La maladie de mes enfants a chassé de chez moi toute la compagnie et je suis absolument seule. Si vous étiez ici, vous nie consoleriez, me distrairiez agréablement et m'empêcheriez de tomber malade à mon tour; car ce pourrait être le résultat de mes inquiétudes et d'un peu de fatigue que donnent toujours les soins àt deux enfants malades.

M. Gérard a passé trois jours avec nous, il y a vu

PétroniUe et Angélique : la première lui a beaucoup plu, l'autre moins, et en cela ils se sont rendu la réi'iproque, car Angélique le trouve peu spirituel. Il m'a paru fort occupé de projet d'acquisition; il parle toujours fortune, maison bien meublée, salon fastueux, toilette élégante, et quelque belle qu'on soit, rien ne vaut M"»* La Valette. 11 a parlé d'Anne-Marie à M"»® Leclerc, et lui a fait entendre qu'il songeait à elle depuis qu'il avait entendu son éloge dans votre bouche, qu'il n'y avait pas d*homme au monde pour qui il eut plus de vénération. Il a même ajouté que vous devie:i[ ^voir pénétré, au sujet de votre nièce, les intentions qu'il avait. Toutefois, il ne voudrait pas s'établir encore.., à la paiXf dans un an ou deux. Cependant, sa mère veut qu'il se marie. Pour moi, mon cher cousin, je crois que le jeune homme voudrait aussi de la fortune et que c'est ce qui le fait ainsi tourner autour du pot.

A Quimper, les filles riches n'en voudront point, et, dans le nombre de celles qui ne le sont pas, que pourrait-il trouver de mieux que celle que nous avons en vue pour lui, ou au moins PétroniUe, qui, sans être jolie, est mieux que Taînée, au dire même de M. Gérard. Elle est au^si d'un charmant caractère et toutes deux sont faites pour fixer l'homme honnête et sensible, qui saurait les apprécier. Il m'a dit qu'il aurait cinq mille livres de rente, cela est fort bon à épouser, mon cher cousin, et je serai d'une colère abominable, si cela passe dans une autre famille. Il faut que je me naette à faire des neuvaines, c'est ordinairement ce qui nie réussit le mieux.

Ne croyez pas que j'en aie fait pour que vous vinssiez, mon cher cousin; j'aurais trop craint d'irriter le ciel par des vœux indiscrets. Mais aussi je n'en ai pas fait pour que vous ne vinssiez pas. M"" Kériner me paraît former le projet de revenir à Quimper au mois de septembre. Si vous étiez bon oncle et bon cousin, vous viendriez la reconduire; mais le moyen d'entreprendre un voyage dans une saison si voisine de l'hiver? Et passer l'hiver à la campagne près des tisons, avec une femme exaltée, qui ne vous offrirait d'autres distractions, que celle de vous entretenir perpétuellement de sa tendre amitié. Cela est excédant, j'en conviens, et c*est une partie que je ne proposerai pas deux fois à mon cher cousin, passe encore avec la V. G. (M»« Girard, dont il a déjà été question) ; on a passé près d'elle un hiver charmant, c'est une amie.., Voilà-t-il pas ma vieille jalousie qui renaît; vous n*en serez pas plus affecté que de ma colère. Mais combien je serais injuste, mon cher cousin, si en vous voyant partager mes inquiétudes pour mon enfant, je ne vous pardonnais pas tous vos autres torts, même celui de ne pas céder aux voeux les plus chers de votre cousine, qui seraient de vous voir et de vous embrasser.

— Ce jg, — Mon Antoine a encore la fièvre bien étoffée aujourd'hui, et Charles qui ne devait l'avoir que demain, la tremble aussi. J*espère que vous«emploierez la vieille méthode et que vous prierez le bon Dieu pour eux.ainsi que M»® Rosbo et Emilie, auprès de qui je vous prie de me rappeler. Je dois une réponse à ma cousine Keriner et la lui ferai le plus tôt possible. En attendant, je l'embrasse de tout mon cœur.

Lettre CXUV

35 juin 1798.

MON Antoine est mieux, mon cher cousin; voilà trois ou quatre jours qu'il est sans fièvre et j'ose me flatter qu'elle ne reviendra plus. Charles Ta hien exactement tous les jours» mais il mange et dort comme à Tordinaire, joue et promène et supporte souvent ses accès debout, quoique les frissons soient très violents. Je ne sais ce que penser d'une semblable fièvre ; il a été bien évacué dès les commencements, ce qui me fait espérer qu'elle n'aura point de fâcheuses suites.

Ma santé a souffertdes inquiétudes que m'a causées mon petit nourrisson et j'ai sûrement maigri autant que lui. Je me suis décidée à prendre quelques bains ; saint Augustin dit que c'est un bon remède contre la tristesse, et j'ai réellement besoin d'un retour de gaieté, car la mélancolie m'est très nuisible. Je suis d'ailleurs absolument seule, et cette solitude profonde, quand on est dans des dispositions vaporeuses, ajoute encore au malaise et à l'ennui qu'on éprouve. J'aurai beau vous dire tout cela, mon cher cousin, vous ne viendrez pas plus vite, quoique sûrement rien ne serait plus propre à me rendre la santé. Mais dois-je désirer un tel remède? Je le crois dangereux. Jugez-en par les couplets suivants -

Longueur du temps et rigoureuse absence Des tendres feux n'ont pas éteint l'ardeur.

D'en triompher, las I n'ai plus d'espérance, Serez toujours le maître de mon cœur!

D'un tel aveu, sens trop bien le délire, Honte et remords augmentent ma douleur; Me tairai donc s'il n'est permis de dire :

« Serez toujours le maître de mon cœur. »

En vers ou en prose, répondez à mes couplets» ou vous me ferez beaucoup de mal ; n'ajoutez pas Thumiliation aux autres peines.

Pourquoi rougir? point ne suis avilie:

De mes devoirs respectai la rigueur :

Baiser du frorW^ une fois dans la vie^ Fut ce qu'obtint le maître de mon cœur.

Crains d'offenser la vertu que j'adore, Veux allier la tendresse et l'honneur.

Est-il blessé, quand vous répète encore.

« Serez toujours le maître de mon cœur? »

Figurez-vous la mélancolique créature chantant ces paroles sur un air langoureux et tendre, en s'accompagnant de la harpe. Cela vaut au moins une parodie et je l'attends de votre complaisance ; ne me refusez pas, vous savez qu'il est dangereux de contrarier les malades et certainement je le suis : ce poétique délire en est bien la preuve.

A propos, je ne vous ai jamais rien dit de Mm« Garde; je suis cependant bien sensible à son souvenir et vous prie de l'en assurer. Elle a eu tort de ne pas me venir voir au Séquer, car je ne compte plus la voir à Hennebond. Il y a un an que je faisais mes préparatifs pour y aller; si j'avais su ce qui m'y attendait, je ne serais point partie. Inutiles regrets!

- i88 — Lettre CXLV

12 juillet.

MILLE grâces vous soient rendues, mon cher cousin, d'avoir accueilli avec tant d'indulgence mes tendres folies. Le mot que vous y avez substitué me les rend bien plus chères. Je chante à présent ces deux couplets avec enthousiasme, persuadée que vous êtes aussi sincère que moi. Cependant, puisque vous êtes en train d'adopter, voyez si vous voulez servir de père à ces tristes enfants, dont on ne connaît encore que la mère :

Quand prolongeais le temps de mon absence, Ne le fis point pour calmer tendre ardeur ; La conserver est ma seule espérance, Ne me connais d'autre bien que ton cœur.

Ne rougis point de ce charmant délire Fait pour payer d'un siècle de douleur ; A tes genoux veux aussi t'aller dire :

« Serez toujours maîtresse de mon cœur.

J'ai parodié aussi la suite, et cela bien avant d'avoir reçu votre réponse. J'ai fait plus : craignant que vous ne traitassiez sévèrement ma faiblesse, j'ai d'avance chanté la palinodie. Ce fragment suflûra pour vous faire juger du reste.

Puis à présent supporter votre absence, Pleurs de dépit ont éteint mon ardeur.

Auprès de moi perdez toute espérance, Vous n'êtes plus le maître de mon cœur.

— iSg —

J'espère que vous ne garderez pas votre sérieux en lisant celui-là, mon cher cousin, et que vous en rirez aussi franchement que moi. Vous dire que je ris, c'est vous annoncer que je me porte mieux. J'ai pris neuf bains qui ont calmé les cruelles migraines dont j'étais presque continuellement tourmentée, et d'autres accidents plus fâcheux encore ont cédé à l'effet hydraulique,

Charles a la fièvre tous les jours, et, quoiqu'elle ne soit pas forte, je commence à m'en inquiéter. Le médecin lui a ordonné le bain et nous commençons aujourd'hui. Après cela^ nous essaierons le changement d'air et la dissipation. Mon pauvre Charles, si vif et si caressant, est devenu flegmatique comme son père. Depuis qu'il est malade, j'ai cessé mes écoles, ce qui me donne des loisirs de reste. Je voudrais en vain les employer utilement; un seul objet absorbe toutes les facultés de mon âme : si je fais de la musique, je crois le sentir près de moi ; je me retourne et je pleure. Je prends un ouvrage, mais qu'est-ce qu'un tricot ou une couture, pour arrêter une imagination comme la mienne ?

Je jette là l'ouvrage et je prends un livre ; je n'y trouve rien d'intéressant, s'il n'a rapport au sujet dont je suis préoccupée et vous devinez bien qui est le tiers, qui vient se mettre entre l'auteur et moi. Enfin, je promène ; hélas ! je ne suis jamais seule, mais mon compagnon est un espiègle qui se rit des maux qu'il occasionne et qui me poursuit jusqu'au moment où tout repose dans la nature. Souvent il éloigne de mes paupières le sommeil, dont j'aurais besoin. Si je dors, il me rappelle ces vers :

La nuit je te vois en songe.

Tu rends plus doux mon sommeil ; Pourquoi n'est-ce qu'un mensonge.

Qui m'afflige à mon réveil?

Je prie Dieu aussi, mais combien de fois mes méditttions soDC-dks interrompues...^ N'importe, je compte* encore sur le secours du ciel. Ne pensez pas, mon cher cousin, quoique j'aie pu tous dire, que j'abandonne le soin de votre salut ; il faut voir la ferveur qui m*anime, quand je prie pour mon ami. Bien que vous m*ayez manqué de parole et que vous ayez trompé la douce espérance qui iQ*avait soutenue jusqu'à cette époque, je ne vous en veux point; je suis môme résolue de m' interdire toute espèce de sollicitation à cet égard.

En promenant la fièvre de mon fils, je tâcherai de calmer la mienne ; j*imagine qu'elle doit vous faire soufirir et c'est ce qui me la rend plus pénible. Combien je me reproche mon indiscret voyage l Cependant la pureté de mes motifs et l'ignorance où j'étais du vériuble état de mon cœur tempèrent un peu l'amertume de mes regrets, et, si le mariage de |y|iu K**# ayec G*** pouvait s'en suivre, je sens que je quitterais le ton de Télégie pour prendre celui du joyeux épithalame. C'est par M*»« Leclerc que j'ai appris tout ce que je vous ai dit de G*** dans mon avant dernière lettre, que vous avez reçue, je pense, quoique vous ne me disiez rien qui me le confirme. Ladite dame va faire un voyage, mais il ne sera pas long, et je présume qu'à son retour elle trouvera encore G*** à Quimper.

Je pense que les petites caravanes que je inédite

avec Charles nous conduiront dans cette belle ville, où j'ai encore des afiaires essentielles, et, si jd rencontre le personnage, je verrai un peu de quoi il s'occupe. Il paraît décidé à quitter M"»* M***, quoiqu'il en parle toujours avec beaucoup d'amitié. Mais je sens qu'un nouveau mariage les éloigne nécessairement. Ah ! que je voudrais bien qu'il se décidât pour mon aimable cousine. Un meilleur parti encore ne saurait payer les vertus de son cœur; j'en connais le fond et je puis dire qu'il est au dessus de tout ce qu'on en peut juger, quand on n'a pas son intime confiance et, à certains égards, un homme ne peut pas ' robtenir. Tandis que notre G*** ne cherchera pas ailleurs, j'aurai toujours de l'espoir.....

En'vain, mon cher et tendre ami, je cherche à vous taire un article important et qui va peut-être porter autant de trouble dans votre âme qu'il en excite dans la mienne.

Nous avons reçu hier une lettre de nos parents qui nous annonce des projets bien avantageux pour nos enfants. La sœur de mon mari, qui a perdu son époux, il y a trois mois, a hérité de tous ses biens et paraît disposée à nous les laisser à sa mort. Mais ils nous témoignent un grand désir de nous voir et semblent croire que nous avons pour leur pays beaucoup d'indifférence. Cette persuasion de leur part pourrait nuire à mes enfants, et mon mari est presque décidé à eÔectuer le voyage même cette année. Quand il m'en a parlé, des pleurs ont été ma réponse, et ces larmes n'ont coulé que pour le seul être qui m'attache à mon pays.

A présent, j'en verse d'autres plus \ég\t\mes sur \e sacrifice que je suis obligée de faire du pVaisw d*ame-

— igsfc —

ner mon Antoine ; il est trop jeune pour une route si longue et si pénible, et surtout pour être arraché à son excellente gouvernante, dont les soins lui seront encore longtemps nécessaires. En commençant cette lettre, j'étais bien loin de croire que celle d'hier déterminerait si vivement mon mari.

Peut-être changera-t-il d'avis. Il me charge, au reste, de vous demander le vôtre. Si j'osais, je vous prierais de vous mettre du parti de mon cœur. En tout cas, mon cher cousin, voici, d'un bout à l'autre de cette lettre, une confession bien longue et bien détaillée. Je vous supplie d'y répondre amplement et d'avoir pitié de toutes mes faiblesses. Il y a longtemps que vous ne m'avez envoyé de musique; si vous me négligez là-dessus, j'oublierai à la lire et ce serait dommage. Répondez-moi le plus tôt possible.

Lettre CXLVI

Séquer, 3o juillet.

^ n'est qu'un bruit, mon cher cousin, au Pont- La bbé et à Q.uimper, c'est que nous allons en Picardie, et je ne sais pas pourquoi je doute encore de ce voyage. J'ai écrit à mes parents qu'il m'était impossible de leur amener le petit poupon, et peut-être m'engageront-ils à remettre au printemps prochain. Je le voudrais bien, car, au moment de quitter mon pays, ma maison neuve, ma jolie cour, mon petit cabinet solitaire, mes voisins et amis, et

surtout mon aimable enfant, j'éprouve un déchirement cruel.

11 fut un temps où la perspective d'un semblable voyage m'aurait ravie; mais le temps des douces illusions est passé, et mon imagination ne me peint plus les objets des mêmes couleurs qu'autrefois. Otez-en le plaisir de vous voir au passage, mon cher cousin, je donnerais mon voyage pour deux liards. Quand je dis vous^ je compte aussi pour beaucoup M"»* Rosbo et sa famille que je me fais un plaisir d'embrasser et je vous prie de le lui dire. J'ai reçu hier une touchante élégie de l'aimable Angélique, à laquelle la bonne Pétronille a bien voulu souscrire; elles me témoignent beaucoup de chagrin de mon départ, et elles sont bien comprises dans le nombre des personnes que je regrette sincèrement.

Charles, qui n'a plus la fièvre, prend le voyage très philosophiquement et ne paraît pas plu^s ému d'aller à Paris et au delà, que de faire un voyage du Pont- Labbé. Qu'il parte ou qu'il reste, il aura toujours deux habits neufs. Quant à mon mari et moi, nous ne faisons aucun frais de toilette et nous n'emportons que le simple nécessaire ; nos parents demeurant à la campagne, cela nous épargne des frais d'élégance. Nous en attendons une réponse pour fixer le jour de notre départ ; notre intention est de prendre la diligence jusqu'à Lorient, d'où nous irons pédestrement vous faire une petite visite, car la saison s'avance et ne nous permettra guère d'arrêter longtemps en chemin. Je serais fâchée, mon cher cousin, que vous fissiez votre dérangement ordinaire, pour le peu de moments que nous vous donnerons. Laissez-nous tout simplement la chambre de derrière. 11 ne me

ftut plus de cabinet de toilette, car je porte perruque et cela se met partout, comme vous savez.

D'ailleurs, mon cher cousin, vous -feriez peutêtre des frais inutiles; je ne sais quel pressentiment me fait croire que je pourrai bien ne pas partir Ne m'écrivez plus, cependant, car si la lettre que nous attendons est assez décisive pour nous déterminer absolument, ayant fait d'avance nos petits préparatifs, nous nous mettrons aussitôt en route. Si elle tarde, mon mari voudra voler d'un trait de QuimperàSoissons, mais je me flatte qu'il medonnera le temps de jouer avec vous une sonate de Pleyel de vous chanter quelques romances et de lire une petite pièce nouvelle à M^e Rosbo, car je ne vous prendrai pas pour juge, vous qui devenez plus sot de jour en jour.

En vérité, mon cher cousin, vous m'impatientez de vous exprimer sur ce ton, c'est me faire injure au moins; ne vous ai-je pas dit que je vous trouve de Pesprit, et de l'esprit de la meilleure étoffe encore. Si vous m'aimez, il faut vous en laisser convaincre, comme vous vous êtes laissé persuader de mettre des collets hauts à vos habits. Pour un grand paresseux, d'accord, et sur certain point il y en a peu qui vous égalent, mais il faut bien vous passer quelque chose

M»« Keriner me mande qu'elle revient dans le courant d'août; je crois M™* M*** plus disposée en sa faveur que vous ne croyez. Ce dont je suis sûre c'est qu'elle n'est pas portée pour la B. S. de son m... F*** me l'a dit en propres termes et il en est aussi fort éloigné. M«»e le Close est toujours absente.

Mme Gourio vient d'accoucher heureusement d'un garçon. Après les trois grâces, devait naturellement

naître l'amour. J'en suis enchantée pour elle et p6ur son mari qui le désirait fort.

Lettre CXLVIl

Rennes, 12 août 1798.

Nous voilà à Rennes; mon cher cousin, heureusement rendus. Pompery eut hier la fièvre, mais beaucoup moins forte. Il s'observe et j'espère que le régime le mettra à même de poursuivre sa route. J'ai souvent mal au cœur, sur^ut quand la diligence va lentement, et cependant on nous annonce que, de Vitré à la Gravellé, nous irons au pas avec une escorte de vingt>cinq hommes, attendu qu'on dit avoir vu un rassemblement de vingt ou trente hommes, armés de fusils à deux coups, sur cette route. Ceci n'est pas trop régalant, mais nous avons un compagnon de voyage qui a un fusil à seize coups. C'est celui qui a inauguré la machine pour porter quatre mille hommes.

Notre autre camarade a aussi de bons pistolets à deux coups, c'est un bon compagnon, gai et complaisant, qui a vingt mille livres de rente, qui demande toujours du vin à long bouchon et en donne à qui veut, très galamment. Nous partons, dit-on, demain à quatre heures du matin. Si j'arrive heureusement à Paris, et que j'y aie un moment, je vous donnerai de nos nouvelles. Faites, je vous prie, part de cette lettre à Mm« Rosbo en lui faisant mille amitiés de notre part, ainsi qu'à mes cousines. Nous

allons voir un peu la ville et peut-être la comédie où on joue Zémire et A^or, Adieu, mon cher cousin, la poste me presse.

Lettre CXLVIII

A Salsogne, le 20 août 1798 (v. s.):

Vous avez probablement reçu, mon cher cousin, la lettre que je vous ai écrite de Rennes. Nous avons assez heureusement achevé notre route. La fièvre a abandonné mon mari, elle n*a pas voulu le suivre au-delà de la Bretagne, mais les maux de cœur m*ont suivie constamment. Nous avons eu jusqu'à Paris notre premier compagnon, , auquel se sont joints d'autres fort aimables. Jusqu'à Alençon, je n'ai rien trouvé d'extraordinaire et qui diffère beaucoup de mon pays; mais, après avoir passé cette ville, j'ai été enchantée de l'aspect qu'offrent les campagnes et l'étendue des terrains cultivés. Les pommiers, qui bordent les grands chemins, en font d'agréables avenues. J'ai acheté des pâtisseries à Mortagne, des dragées à Verneuil et de petites écrevisses à Evreux, et, tout en approchant de la grande cité, j'ai vu des châteaux superbes.

Je suis enfin entrée dans le parc de Versailles, dont les murs font brèche en plusieurs endroits. J'ai vu Saint-Cyr, dont le toit est entamé et menace ruines. J'ai traversé la superbe orangerie qui est fort bien tenue; j'ai vu quelques-unes des statues qu'on a lais-

sées dans les jardins et, enfin, j*ai levé les yeux sur le magnifique château.

Mon mari m'a tirée à Técart et m'a montré les croisées des appartements qu'occupaient jadis tels et tels. Nous ne sommes point entrés dans l'intérieur parce que la voiture nous attendait, mais j'en avais vu assez pour être pénétrée d'un sentiment d'admiration, mêlé de beaucoup de mélancolie. De Versailles à Paris, Charles a toujours été à genoux à la portière de la voiture, afin de tout voir. Nous avons rencontré sur la route le charmant Passy, les Champs Elysées, et, tout d'un coup, nous voilà sur la place de la- Révolution

La place de Vendôme m'a singulièrement plu ; elle a la forme d'un salon octogone. Nous avons traversé plusieurs rues et, à celle de Montmartre, nous sommes débarqués au bureau des messageries. Nous avons logé au café de la Providence, et, le lendemain matin, nous avons pris un fiacre pour courir Paris.

Figurez-vous qu'un fiacre est une très élégante voiture à quatre roues. Nous avons vu M. Monticourt, l'ancien ami de mon mari, et la famille Kersalaun. Nous avons été au Palais-Royal, où j'ai donné des croquignoles à Charles. Nous avons eu l'entrée aux Tuileries, moyennant la cocarde que j'ai attachée à mon chapeau. Notre compagnon, le millionnaire, nous a donné à dîner à son hôtel et nous a conduits à cinq heures, à notre voiture.

Encore une nuit roulante qui m'a bien fatiguée. A huit heures, le samedi, nous étions à Soissons, où ma belle-sœur nous a retenus jusqu'au lendemain. Nos parents de Salsogne nous ont envoyé prendre et nousont reçus avec toute l'affection possible. Il m'ont

établie dans un charmant appartement, où j'ai toutes les commodités imaginables. Charles a fort bien débuté ; je désire qu'il ne démente pas la bonne opinion qu*on en a prise. Il a envie de plaire et il n'est pas absolument dépourvu de moyens pour y réussir.

Je prends toute la tournure d*une femme grosse. Adieu, mon cher cousin. Mille amitiés à ma cousine Rosbo, et compagnie. Mon mari et mon fils vous font à tous respects et compliments.

Voici mon adresse : A la citoyenne Audouyn Pompery, àSalsogne, près Soissons, à Braine.

Lettre CXLIX

Ce I" vendémaire, 8 octobre 1798. A Couvrelles.

J'ai bien soufifert, mon cher cousin^ et je souffre encore des incommodités de ma grossesse, de sorte que je suis d*une société fort maussade. Quoiqu'il en soit, ma famille me comble toujours d'amitiés. J'ai quitté Salsogne pour venir chezM"* de Verdon, sœur de mon mari, où notre projet est de rester jusqu'à la mi-octobre. Dans la position où je me trouve, j'ai hâte de regagner mes pénates et j'espère les revoir dans les commencements de novembre. J*ai eu assez exactement des nouvelles de mon cher Antoine, mais aujourd'hui j'en attendais et, n'en ayant point eu, je suis d'une extrême inquiétude et e me forge les plus sombres idées. Je suis bien touchée du malheur de la belle M"» Rosbo, heureuse

encore qu'elle s'en soit tirée. Charles s'amuse beaucoup, ne s'inquiète de rien, travaille le moins qu'il peut; nous avons pu cependant nous procurer un forte et, depuis quelques jours, nous nous y remettons. Il n'est pas merveilleux, mais il suffit pour s'exercer.

J'ai été saignée le jour avant-hier et je me trouve un peu mieux, mais je n'ai pu me raccommoder encore ni avec le pain, ni avec le vin. J'ai une manière de vivre ridicule. Mes bons parents plaignent ma situation, mais n'en paraissent point importunés. Ils sont fâchés que je parte sitôt; ils auraient désiré nous fixer près d'eux et nous engageaient à vendre en Bretagne pour acheter ici, mais je leur ai fait comprendre que cela n'était pas possible; bien que les habitations soient plus agréables que celles de la Basse -Bretagne, je donne la préférence à mon petit Séquer où je voudrais bien être rendue, car la perspective de la route m'effraie dans la position où je suis.

J'espère que vous aurez encore pitié de moi une fois dans la vie, quand vous me saurez en route ; si vous me répondez de suite, je puis encore recevoir votre lettre ici, car, à moins d'obstacles, du 12 au i5 nous partons pour Paris, où nous ne resterons que le temps nécessaire pour voir ce qu'il y a de plus intéressant. Je crains bien que le Muséum soit fermé à cette époque et que je ne puisse pas admirer VApoU Ion du Belédère; pour le Laocoon, je crains d'en avoir peur et je ne me soucie pas de le voir. Je tâcherai de voir le spectacle de la rue Feydeau, autrefois théâtre de Monsieur, dont on nous a tant vanté la délicieuse musique.

• Mon mari et mon fils vous font respects et amitiés. Ne nous oubliez pas près de U^* Rosbo et d'Emilie. Adieu, mon cher cousin.

Lettre CL

A Couvrelles, ce ii octobre 1798 (v. s.).

rous avez raison, mon cher cousin» de penser que je mets au nombre de mes possessions les plus chères le cœur de mes amis, et c'est ce qui me rappelle le plus fortement dans mes foyers. L'intérêt de mes enfants m'attache seul aux autres. Après avoir embrassé mon cher Antoine, je ne verrai cependant pas sans quelque plaisir la petite malson que j'ai bâtie. Mais, si je regrette peu les belles habitations que je quitte, il n'en est pas de même des bons parents que j'y laisse. Je suis d'autant plus pénétrée de reconnaissance pour tous les témoignages de leur amitié, qu'ils ne m'ont guère vue que bavant, crachant, vomissant, dormant et dans une situation bien peu avantageuse.

Quoiqu'il en soit, ils paraissent enchantés de ma petite personne et ont semblé redoubler d'estime et d'amitié pour leur neveu, d'après le choix qu'il a fait. Cest une manière bien flatteuse de me témoigner leur satisfaction. Ils ont aussi donné beaucoup d'éloges à l'éducation de Charles, qu'ils auraient voulu garder près d'eux; mais ils sentent bien que je lui suis encore nécessaire. J'ai promis que s*il est ce qu'il doit être dans quatre ans, je le leur enverrai. Nos

parents ne sont pas si âgés que le croyait mon mari r ils ont 67 à 68 ans, et sont verts et frais de corps et d'esprit.

J'appréhende beaucoup, je vous avoue, le moment des adieux; c'est pourtant lundi i5 que nous devons partir pour Soissons, et le lendemain 16 pour Paris: Nous ne resterons que le temps nécessaire pour voir ce qu'il y a de plus curieux; le Muséum est décidément fermé et, si on ne le r'ouvre pas pendant mon séjour^ il y a apparence que je ne verrai pas les chefsd'œuvre. 11 eût été cependant bien agréable de trouver Rome à Paris. Une chose aussi intéressante pour moi serait d'y rencontrer les parents de ma mère, que j'ai perdus de vue. Depuis quelques années, une personne que j'avais priée de s'informer de M. Pelé, a appris qu*il s'était retiré à la campagne et que sa femme et sa fille étaient dans les pays lointains, circonstance qui me mettrait peut-être dans le cas d'avoir des intérêts à démêler un jour avec le fils de ma tante qui se trouverait son héritier. Mais comme je suis au même degré que lui, il est bon d'éclaircir cette affaire et de me faire connaître.

Puisque vous le voulez, si le Muséum Vouvre, je verrai pour vous le Laocoon, Quand je vous ai dit que je préférerais V Apollon, c'est en supposant qu'il est vêtu comme il convient, pour fixer décemtnent les regards. 11 y a chaque jour de nouveaux spectacles à Paris, à présent ce sont les Eaux artificielles, qui sont en vogue et l'on jouit du bien-être et des délices de Spa, sans quitter la capitale.

Je ne pense pas que j'aie le plaisir de rencontrer I^me 4e Lée... Elle est bien heureuse, mon chercousin, de mériter de votre part un je l'aime beaucoup. C'est

beaucoup aussi pour un homme comme vous, qui ne hasardez guère ces mots charmants. Puisque vous Tavez chargé de commissions, je ne vous demande pas la préférence; aussi bien M"* Leclerc m'en demande pour cent écus seulement; vous jugez que j*en aurai une pleine voiture, mais comme il n'y a point d'argent ajouté à ses notes, je ne lui en ferai pas ou ne lui en ferai guère. Elle me dit de l'associer à toutes mes jolies fantaisies et d'acheter pour elle tout ce que j'achèterai pour moi. Elle ne pense pas qu'une mère de famille n'a point de fantaisies; mes emplettes consistant tout au plus en cordes de harpe, quelques livres et peut-être un peu de musique (exceptée celle que vous avez eu la bonté de ' demander pour moi). Tout cela ne conviendra guère à la belle Emilie. J'ai reçu plusieurs lettres satifaisantés sur le compte de mon Benjamin et néanmoins j'y rêve toutes les nuits et brûle de l'embrasser.

Je compte vous écrire de Paris, pour vous donner l'itinéraire de ma route; si je puis, je céderai à votre aimable invitation. Ma santé est meilleure par intervalle; j'ai eu encore cette nuit un vomissement de bile considérable. Mon mari et Charles vous embrassent tendrement. Adieu, mon cher cousin, ménagez votre rhume, je m'en porterai mieux.

Lettre CLI

Au Séquer, ce 7 novembre 98.

Nous sommes arrivés sans accident à Quimper, mon cher cousin, mais non sans fatigue et sans inquiétude. Si notre postillon n'avait pas été la plus douce et la plus complaisante créature du monde, nous aurions brisé cent fois dans la détestable voiture qu'on nous a donnée. Nous étions à deux heures à Rosporden, mais le mauvais temps nous obligea d'y rester. A onze heures, le lendemain, nous étions à Quimper, où on nous accueillit avec l'agréable nouvelle qu'on mettait le séquestre sur les biens des prêtres déportés ou réputés émigrés. Effectivement, plusieurs familles sont inquiètes. Nous dînâmes et couchâmes chez M«»e La Potterie, et lundi nous prîmes encore une voiture; elle était bonne, mais le postillon était de fort mauvaise humeur et nous mena au galop des trois chevaux, ce qui n'accommode pas une femme grosse.

Le temps était affreux à la vérité et Test encore depuis. Les secousses, la joie de revoir mon fils et mes pénates, l'inquiétude et le chagrin, car j'éprouvais tout ensemble, m'ont causé la première nuit de mon retour un vomissement de bile suivi de mal aux dents et d'un rhume. Mon Antoine est fort bien, mais il a eu cinq accès de fièvre, qui n'ont cédé qu'à un vomitif et à quelques remèdes à vers; on ne me l'a pas mandé et l'on a bien fait, car j'ai assez soutfert sans cela des dragons de mon imagination.

Je n'entends pas encore parler de ma malle ni de ma harpe ; je vous prie, mon cher cousin, d'en parler à Fortuné pour qu'il s'en informe, et dites>nioi aussi des nouvelles de Rosbo. Mille amitiés à sa maman et à sa sœur. Je vous écris en malade et à la hâte, car j'ai plusieurs lettres à écrire.

J'ai dîné avec Keriner, j'espère que si le temps se remet un peu, je verrai ses filles. J'ai remis la lettre et la toile en mains sûres pour Anne-Marie. J'ai su par Mi»e Marhallach, qui a fait jaser G..., qu'il n'y avait rien à faire, il lui faut de l'argent.

Et ma cousine a moins d'écus Que de sagesse et de vertus

Recevez les amitiés et respects et remercîments de mon mari et de Charles. Je ne vous en fais pas pour mon compte, mon cher cousin; vous savez que la reconnaissance est le moindre des sentiments que vous m'inspirez. Adieu. J'ai retrouvé mon forte pas trop discord. pour un intervalle de trois mois. Antoine est un peu volontaire, mais je me flatte de le rendre docile par le doux moyen d'un pot de raisiné, que je lui apporte de la part de ses tantes. Il a été enchanté du beau liard de son parrain. C'est un double louis.

^ ao5 —

Lettre CLII

Au Séquer, le 23 brumaire 99.

J'espère, ma chère amie, que la date de ma lettre dissipera le petit mécontentement que vous pouvez avoir eu de la longueur de mon silence. Décidée à revenir à mes foyers, je me faisais scrupule de vous faire coûter treize sous uniquement pour vous dire que j'arrivais. A présent que j'ai tout Paris dans la tête, je vous en donnerai au moins pour votre argent. Je n'y ai passé que huit jours, mais j'y ai assez bien employé mon temps. J'étais logé tout près du palais Directorial, j'avais quatre petits appartements pour un écu par jour. Je n'ai point vu l'Opéra parce que le gouvernement ne donnant point de fonds pour faire aller la chose, les rétributions ordinaires n'étaient pas suffisantes. Mais j'ai entendu le célèbre Lays, premier chanteur de France, voire même de l'Europe, au dire de plusieurs. J'ai soupe avec lui chez le citoyen Guermeur Royon qui est dans ce moment en passe très brillante et nous a comblé d'honnêtetés à notre passage à Paris. J'ai vu Ja Comédie française et les acteurs les plus vantés. Les Italiens et le théâtre Feydeau dont la musique m'a paru la plus délicieuse de toutes. J'ai été en société particulière à un concert charmant,

I. Je crois devoir ajouter, à cette place, la lettre, écrite M- de Gourio, où l'auteur rend compte de son voyage avec quelques détails.

Charles y a vu une petite fille de neuf ans et une de on^e, jouer un duo de forte et réunir tous les suffrages; Tenthousiasme, qu'elles m'ont inspiré, a fait naître le quatrain suivant :

Tout subit des métamorphoses; Vous le prouvez, gentilles virtuoses ; Sous vos traits le dieu du talent.

Comme Tamour est un enfant.

J*ai visité les luthiers, entre autres le fameux Krard, et j'ai touché dans ses magasins un forte de quatrevingts louis à double mécanique; les moindres sont de trente-six louis et j'ai promis à Charles que s'il devient habile et moi riche, il en aura un. Nous avons passé la vie avec Monticourt, les deux amis se sont régalés du plaisir d'être ensemble. Je lui ai dit que vous destiniez une de vos filles à son fils; puis* qu'elle veut bien me faire cet honneur et penser à moi, j'espère qu'elle voudra bien permettre que je lui offre mes respectueux hommages. J'ai dit que je m'en chargerai. J'ai ajouté que vous croyez que la Fanchon était sa maîtresse, il en a ri comme un fou et promet cependant de vous quereller un peu sur la mauvaise opinion que vous avez de ses mœurs. Notez que la Fanchon ressemble beaucoup à ma gavache de Perrine, que vous avez connue chez moi ; c'était autrefois sa cuisinière, elle lui est très attachée et lave son linge pour lui épargner le blanchissage qui est très cher.

Enfin, ma chère amie, j'ai vu Bernardin de Saint- Pierre qui m'a parfaitement accueillie. Je l'ai prié de me présenter à son épouse; d'après ce qu'on nous en avait dit, j'ai cru trouver une élégante achevée. J'ai

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vu avec autant de surprise que de plaisir, une jeune femme- si mple, modeste, sans parure, tenant sur les bras un petit garçon qu^elIe nourrit et qui se nomme Paul, ayant à ses côte's une petite fille qui travaillait près d'elle et qu'on nomme Virginie. Ce tableau intéressant est un de ceux qui m*a fait le plus de plaisir à Paris. M. de Saint-Pierre m'a dit que sa femme était la couronne de ses cheveux blancs, ce qui me persuade qu'elle le rend aussi heureux que le désiraient ses amis. Il m'a embrassée en recevant mes adieux et m'a témoigné beaucoup de regret de la distance qui nous séparait. II a aussi embrassé Charles^ et Ta félicité de trouver dans sa mère une institutrice et une amie.

Nous avons vu les éléphants^ les lions, les ours blancs, le Jardin des Plantes, le cabinet d'histoire naturelle de la république et celui qui a été pris au stathouder, où tout a fraîcheur et vie.

Je n'ai acheté à Paris qu'une petite perruque ronde, quelques livres et de la musique et je suis revenue chez moi légère comme une plume. Ahl que les voyages coûtent, sans compter la fatigue, surtout dans ma position.

Enfin, ma chère amie, j'ai revu mon enfant, ma maison, mes bois, mes champs, mon âne et Mustapha et je ne saurais vous dire à présent quel prix j'attache à la tranquillité de mon champêtre asile. Nos parents nous ont témoigné les plus vifs regrets et je leur ai donné, en les quittant, des larmes sincères. Mais le moyen de passer là l'hiver, au risque d'accoucher en route au mois de mars ou d'avril. Us m'ont bien engagée à y rester faire mes couches, mais avec le projet et le désir de nourrir, cela n'était pas

praticable et puis, mon Antoine me tenait trop au cœur, je me faisais mille horribles dragons à son sujet; à propos de dragons, j'ai vu, en passant Vitré, la tour de Sévigné et la maison qu'occupait notre amiej'ai souvent songé à elle en courant Paris, à Notre- Dame, à Saint-Sulpice, à Versailles, à l'hôtel Longueville, où est logé Monticourt et où vous savez qu'elle allait souvent.

J'espère que vous êtes aussi de retour dans vos foyers et revenue de toutes les noces.

Je suis charmée que ma chère Elisa soit bien rétablie; malgré son air de force, elle est délicate et doit se ménager, surtout être bien libre.

Charles s'est fortifié dans le voyage, il s'est amusé partout et de tout, et à présent il s'amuse avec son frère, le chien, le chat et les canards. Au fait, il est à cet égard d'un heureux caractère et tout me fait présager qu'il aura notre philosophie et qu'il préférera les jouissances de la nature à tous les plaisirs factices. Votre dernier couplet est charmant et a été trouvé tel par les Parisiens à qui je l'ai chanté.

Continuez, ce serait dommage de ne vous pas laisser aller à la douce impulsion qui vous porte à faire des vers, voilà surtout votre saison favorite. Je ne sais faire qu'un ouvrage à la fois et, quand je travaille à la construction physique d'un enfant, je suis d'ailleurs bête comme une oie.

Mille amitiés de notre part à tous, à votre mari et aux chers enfants, fille et garçon.

Ecrivez-moi une longue lettre. J'ai reçu le rouleau de papier, je prierai Bouteiller de vous en faire compter le montant. Vous avez reçu la mort de votre filleule Sophie, son père et sa mère sont inconsolables.

Pour elle, rien ne pouvait être mieux, mais je conçois que la nature est la plus forte en pareille circonstance, et j'ai bien pitié d'une mère qui pleure son enfant.

Adieu, ma chère amie, quoique vous disiez que d'amitié vous ave;[ connu la chimère, j'aime à croire <iue vous ne ni'avez pas comprise là-dedans. Sans quoi, je trouverais votre couplet détestable. Je vous embrasse de tout mon cœur, en attendant que vous vous expliquiez.

Lettre CLIII

AU Séquer, ce 23 novembre 98.

MA santé est meilleure, mon cher cousin ; je n*ai pas été purgée, mais j'ai repris le régime du docteur Sangrado, c'est-à-dire que je ne bois que de l'eau, absolument comme je le faisais en Picard ie. J'avais repris l'usage du vin à Paris, redoutant l'effet des eaux de la Seine; je l'ai continué en route, par la raison qu'on ne sait pas quelle eau on boit dans les auberges. A mon arrivée, j'ai cru que je Î>®uvaî8 continuer, mais pas du tout, les aliments m'aigrissaient (mot de terroir), d'où s'en suivaient les maux de cœur, d'estomac et les vomissements ; les uns et les autres ont cédé à Veau pure.

Je sens cependant qu'elle me vaudrait encore mieux 8i je la puisais dans le Léthé ; elle opérerait à la fois *ur le moral et le physique; j'oublierais, le matin, le chagrin et les inquiétudes de la veille, et je ne souffrirais pas d'avance des peines dont je suis me nacée pour le lendemain.

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Le projet de décret concernant les prêtres n*est pas tranquillisant pour toutes les familles ; les inquiétudes, que quelques personnes ont eues déjà» avaient devancé la vive discussion dont vous me parlez. Cela paraissait mesure particulière, causée peut-être par des motifs particuliers. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il y a eu ordre de séquestrer, et puis suspension dudit ordre. Mais tout cela vous tient le bec dans Veauy et, quoique Teau me fasse du bien, ce n'est pas de cette manière.

Le plaisir d'embrasser mon cher nourrisson a été bien troublé par la méchante nouvelle que j'apportais de Quimper. Quoiqu'il en soit, j'ai voulu le mettre en culottes; j'ai pris un tailleur de campagne à six sous par jour, et, des vieilles guenilles de son frère, j'ai paré le petit poupon, qui est tout fier de sa métamorphose et ne la déshonore point.

J'avais entendu parler du mariage de M"« Faydeau par Keriner, qui a passé quelques jours au Pont- Labbé ; je ne connais ni le monsieur ni la demoiselle, mais je leur souhaite bonheur, joie et santé, et de jolis enfants, s*ils en désirent, comme il est à croire.

Charles a repris les études que le voyage nous avait fait négliger,, moi la quenouille que j'avais abandonnée depuis longtemps, et les heures nous passent plus vite encore qu'à Paris; il est vrai que nous en donnons quelques-unes à la lecture. Je me délecte surtout avec les fables du duc de Nivernais, que je trouve charmantes. En les lisant, je me suis dit : Pourquoi ne puis- je pas lire ceci avec Kergus, mon plaisir doublerait, en supposant toutefois qu'il y trouvât le sien, mais

Je suis fort aUe que Rosbo ait rejoint sa corvette. Mes malles me sont aussi venues joindre et n'ont éprouvé nul accident. Remerciez pour moi Fortuné, à la première occasion, des soins qu'il a pris dans cette affaire. Je n'ai vu encore aucune de mes cousines Keriner ; il est vrai que je n'ose pas leur faire de vives instances dans cette morte saison. Il n'appartient qu'aux mères de famille de se plaire à la campagne dans les mois brumaire et frimaire; entourées xie leurs enfants, c'est toujours le printemps pour elles.

Quimper reprend; le spectacle de société est l'ouvert, et il s'en suivra bientôt des redoutes et des bals particuliers, où vous vous imaginez bien que je ne me propose pas de danser. Quels sont donc les écorcbeurs de trios qui vous ont déchiré les oreilles? Je croyais qu'il n'y avait ni bons ni mauvais musiciens dans votre ville.

Mon mari et mon fils vous font mille amitiés. Antoine voulait vous écrire absolument, mais comme j'ai pensé que son style vous intéresserait peu, je l'ai prié de remettre à un autre jour. Il est fort content de son petit talent, néanmoins, car il m'a demandé à mon retour : a Eh bien! comment avez-vous trouvé les lettres que je vous ai écrites, n'étaientelles pas jolies ? »

Adieu, mon cher cousin, on m'annonce M"« Toulgoet et je vous quitte sans vous embrasser. Je suis aussi fière.que vous. Mes compliments et amitiés chez M«« Rosbo et Fanchonnette.

Lettre CLIV