XXVI PRÉFACE

mant une compagnie, un régiment, une troupe.

La justice exige donc que les jésuites profès des quatre vœux soient privés du privilège exorbitant dont ils jouissent, et que le nombre des autres soit réduit, comme j'ai dit en commençant, au plus strict nécessaire. Voilà la solution de ce qu'on appelle la question cléricale. Il n'y en a point d'autre, et elle suffit; car si les jésuites ne sont pas seuls les promoteurs du fanatisme, ils en sont les premiers fauteurs. Ils sont les entraîneurs du clergé. Dès que leur nombre ne dépassera plus celui des besoins ou des vocations, on verra tomber tout ce feu de fausses dévotions, toute cette hystérie cléricale qui nous conduira, si l'on n'y prend garde, à des guerres de religion d'autant plus cruelles qu'elles seront faites par des politiques et des sceptiques. Il y a longtemps que je le prévois et que je le dis ; il n'est que temps d'appliquer le remède. Sinon, la Révolution supprimera indistinctement tous les Ordres religieux, la Réaction les rétablira tous, et la France, allant ainsi d'un mal à l'autre, s'abîmera peu à peu dans Tanarchie.

C'est aux Évêques que j'adresse ce dernier appel, car j'espère bien n'avoir plus à revenir sur

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ce triste sujet. Si peu qu'il leur reste de pouvoir et de liberté, ils en trouveront assez, s'ils ont la fei, pour se concerter et sauver l'Église. C^est ce que j'ai pris la liberté de leur dire, il y a cinq ans, dans mon Clergé de 89, lorsque je les conjurai de « faire la part du feu et de provoquer l'amputation des Ordres religieux visiblement incompatibles avec la société moderne. » C'est ce que j'ai répété avec plus d'insistance, il y a deux ans, dans Jésus et les Jésuites, estimant que ma voix, qui n'a jamais porté l'attache d'un parti, d'une secte, pourrait être entendue dans les deux camps, en dépit de la conspiration du silence dont la frappent aujourd'hui, comme en 18G7, les radicaux et les cléricaux. Mon souci a toujours été de faire mon devoir. Dieu fera certainement le sien. Ce n'est pas sans motif qu'il a permis la chute du pouvoir temporel du Pape, la ruine de la Curie romaine. Tombée au pouvoir des jésuites, l'Église, après avoir été pendant tant de siècles un foyer de lumière et d'amour, était devenue, selon le mot du P. Curci, « une école d'ignorance et d'immoralité. 3> Il fallait la frapper pour la relever.

Lorsqu'on s'étonne de ce qu'on regarde comme une nouvelle persécution contre l'Église, je m'étonne, moi, que cette prétendue persécution, qui n'attaqué jusqu'à présent ni la foi ni l'Église, n'ait pas éclaté plus tôt, et je prévois qu'elle deviendra

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plus violente, les jésuites ayant intérêt à com-. promettre ITÉglise dans leur cause. Le conflit était donc inévitable. Loin de ^imputer à la République, dont il fait en ce moment la force, on doit se bien persuader qu'il eût éclaté sous la monarchie comme sous TEmpire, et que c'est faute d'avoir compris <^tte nécessité gouvernementale, que le comte de Ghambord, d*une part, et que toutes les coalitions monarchiques^ de l'autre, ont été si facile* ment dispersés. La France ne veut pas être cléricalisée et, qui pis est, jésuitisée. Il n'y a que les esprits dévoyés qui puissent se faire la moindre illusion sur ce point. Qui donc a oublié la campagne que les ultramontains Gaume, dom Guéranger, Ségur et leurs écrivains à gages, — car dans cette guerre implacable faite à nos opinions libérales la foi n'a jamais été qu'un prétexte recouvrant des ambitions coupables et des cupidités criminelles, — ont menée si bruyamment depuis 18S0, troublant sans pitié nos consciences, déchirant étourdiment nos lois, nos droits, nos usages, tout ce qui fait qu'un peuple tient à ses croyances? Et qui peut s'imaginer que, dans un pays où les traditions politiques sont si vivaces, les traditions religieuses seront sans force? Si elles se vengent aujourd'hui, en laissant aux prises les deux partis extrêmes, y a-t-il lieu d'en être surpris? Êh quoi! dirons-nous aux fanatiques qui nous ont fermé la