DE LA COMPAGNIE DB JÉSUS

NAISSANCE POLITIQUE DES JÉSUITES(l).

Jusqu'à rage de trente ans, Ignace fut, à la cour, à Tarmée, ce que nous appellerions aujourd'hui un viveur. Vaniteux et hautain, blessé dans sa fierté d'hidalgo, il ne pardonna jamais aux Français la défaite et la honte qu'il avait reçues d'eux à Pampelune en 1521.11 chercha les moyens de s'en venger, et « même, après sa conversion, disent ses biographes, il resta longtemps encore sans savoir de quel côté diriger ses efforts. » Il fallut que d'autres gentillâtres , Xavier, Rodriguez, Borgia, cadets comme lui de grandes familles et ne sachant non plus que lui que faire de leur activité, vinssent se joindre à lui et que tous ensemble reçussent de Rome leur

(1) Ce chapitre reproduit en partie oo qui a été dit sur le même sujet dans Jésus et les Jésuites^

véritable direction. Car la guerre qui éclata en 1537 entre Venise et la Turquie ayant empêché Ignace et ses compagnons de faire le voyage de Jérusalem, le Pape, d'accord avec le roi de Portugal, résolut d'utiliser leur zèle contre le musulman. Ce fut ainsi que François- Xavier devint Tapôtre des Indes et Pierre Canisius celui de rAllemagne.

Quoique naissante à peine, la Compagnie de Jésus reçut donc à son berceau un caractère politique, qu'elle ne fit que développer dans la suite, empruntant à Machiavel qui venait de mourir dans tout l'éclat de sa réputation sa fameuse maxime : La fin juste justifie les moyeTis, S'emparer des hautes classes devint toute sa morale et le succès s'appela chez elle le salut.

Institués pour soumettre les peuples au Saint-Siège, ou pour les aider, comme on dit aujourd'hui, à obtenir, de la Providence, des gouvernements chrétiens, les jésuites formèrent ainsi dès leur naissance un ordre semi-politique, semi-religieux, comme celui des Templiers, et s'appliquèrent comme eux à se rendre maîtres des Papes et des rois. Ignace étant militaire, ils furent organisés militairement. Ils eurent des exercices, ils formèrent une compagnie, ils rangèrent le monde en deux camps, sous deux étendards : celui des bons, qu'il faut servir ; celui des méchants, qu'il faut exterminer. Peu à peu ils introduisirent dans les choses de la foi une cruauté soldatesque, les plaies ouvertes, les cœurs saignants, les imaginations délirantes du mysticisme espagnol, si bien que le siècle aimable et galant de Léon X et de François P^ s'éteignit grâce à eux dans les nuits sanglantes de la Saint-Barthélémy.

Loin d'avoir été le résultat d'une soudaine inspiration, la naissance de la Compagnie de Jésus fut donc, au contraire, l'œuvre collective et longtemps méditée d'un Pape ambitieux, d'un roi fanatique et d'un soldat libertin.

Le Pape fut cet Alexandre Farnèse, Paul III, incestueux, débauché, mais grand politique, auteur de la bulle In cœna Domini qu'on devait lire tous les ans, dans toutes les églises, pour assurer la suprématie de Rome, et dont la conduite implacable et hautaine, dans sa lutte contre Henri VIII, provoqua le schisme de TAngleterre.

Le roi fut le sombre Jean III de Portugal, qui établit rinquisition dans tous ses États, et qui crut, en se faisant rinstrument du Pape, soumettre l'Europe et les deux Indes à son empire.

Le soldat romanesque et libertin, qui mit à leur service une ténacité peu commune, fut Ignace de Loyola, sorte de don Quichotte mystique qu'on croyait un peu fou, et qui, dans les ardeurs de son imagination maladive comme dans les ignorances de sa foi inculte, pouvait seul tenter de fondre ensemble les procédés gnostiques des sociétés secrètes musulmanes et les subtilités du catholicisme militant de la Cour de Rome.

Telle est la légende d'Ignace. Elle n'a rien de merveilleux, comme on le voit. Estropié, défiguré, il offre à la Vierge les restes d'une beauté désormais sans emploi, et, pour prix de sa conversion, il demande au Pape les moyens de se venger de la France. Ignorant comme un gentilhomme, il est obligé d'apprendre un peu de latin ; pour cela, il se met à servir les pauvres, à évangéliser les populations. Mais à la suite de certaines réformes qu'il veut introduire dans un couvent de femmes, il est battu, roué de coups, laissé pour mort sur le sol. Il se décide à quitter l'Espagne et se réfugie à Paris, où il fait la connaissance de cinq étudiants, ses compatriotes, qu'il réunit dans la chapelle de Montmartre, en 1S34, pour leur faire prêter le serment d'accomplir avec lui le voyage de Jérusalem. Mais alors Paul III s'empare de ces nouveaux venus et, par sa Bulle très militante du 27 septembre 1540, Regimini

milUantis Ecclesiœ, après avoir exigé d'eux une soumission absolue, il institue leur Société sous le nom de Compagnie de Jésus, qui ne fit son apparition en France que quatorze ans plus tard, en 1554, où elle souleva les plus vives oppositions. Car Ignace, pour attirer la jeunesse, avait ouvert des écoles gratuites, qu'il entretenait au moyen d'aumônes; et ces écoles, qui le mirent en lutte avec l'Université, avec la magistrature, avec la bourgeoisie, avec le clergé, avec tout le monde, soulevèrent des questions morales et politiques de la plus haute importance qui ne sont pas encore résolues : Dans quelle mesure V État peut-il ou doit-il fermer les yeux sur les doctrines que Von enseigne dans les séminaires y et jusqu'à quel point les pères de famille ont-ils le droit de faire ou de laisser corrompre leurs enfants pour leur assurer un avenir ? Il est clair, en effet, que les gouvernements étrangers trouveront toujours un grand profit à susciter, sous le masque de la religion, des divisions intestines parmi nous, et qu'il y aura toujours des familles qui, par dévotion ou par calcul, s'offriront à jouer ce rôle. La Compagnie de Jésus leur en fournit le pieux prétexte et l'ingénieux moyen.