AMBITIONS POLITIQUES DES JÉSUITES

Les jésuites, en effet, n'ouvrant leurs collèges que pour y attirer des jeunes gens de famille parmi lesquels ils puissent se recruter ou qui soient en mesure, comme dit le cardinal de Richelieu, « de les servir un jour dans les différents postes de l'État, » professent sur l'obéissance, sur la délation, sur la direction d'intention, sur la

restriction mentale, etc., un ensemble de maximes et de pratiques qui tendent constamment au but de leur Institut, c'est-à-dire à la subordination de l'État au Pape, et qui, sauf des cas très rares, constituent un enseignement systématiquement corrupteur. De là vient a qu'ils ont fait de l'histoire un poison, » a dit Mably, ou qu'ils n'ont jamais pu vivre quinze ans dans un pays sans y pervertir une partie de l'esprit public et sans y provoquer des conflits et des troubles.

Mais, d'autre part, ne perdant jamais de vue leurs élèves, dont ils doivent faire leurs agents, et sachant, grâce à leurs nombreuses relations, les placer, les pousser, les marier au mieux de leurs convenances, ils sont la Providence des familles et s'acquièrent parla des droits sérieux à leur reconnaissance. Il arrive donc nécessairement un jour où ces familles, qu'ils ont façonnées à leurs dévotions et enlacées dans le réseau de leurs nombreux intérêts, forment entre elles une véritable Ligue de catholiques avant tout qui fait courir à l'État les plus grands dangers. C'est pour cela que la Compagnie de Jésus a toujours eu une existence plus bruyante, plus agitée qu'aucun autre Ordre religieux, et que partout oii elle s'est établie, en France, en Angleterre, en Italie, en Espagne, en Portugal, en Russie, en Chine, elle s'est trouvée, dès sa naissance, impliquée dans les intrigues et les cabales des Cours. Ce mal a commencé avec l'Ordre, il est inhérent à son Institut, et ses Généraux n'ont cessé de le signaler sans parvenir à le vaincre.

Dès l'année 1582, quarante ans après l'établissement de la Compagnie, nous voyons Aquaviva lui reprocher, comme l'avait fait avant lui le Général Borgia et comme e fit, sans plus de succès, après lui, Mariana, « la maladie de la mondanité, dont elle était atteinte, et le désir immodéré qu'elle avait de se concilier la faveur des cours; en sorte que, sous prétexte de pousser les prin-

ces el les grands de la terre à servir Dieu et la Compagnie, on ne poursuit, dit-il, que ses intérêts propres. » Et saint Charles Borromée écrivait dans le même temps à son confesseur : « La Société de Jésus, gouvernée par des chefs plutôt politiques que religieux, devient trop puissante pour conserver la modération et la soumission nécessaires ; elle dirige les rois et les princes, elle gouverne les affaires temporelles et les affaires spirituelles. Celte pieuse institution a perdu Tesprit qui l'animait â son début ; il faudra en venir à la supprimer. » Melchior Cano, qui fut l'une des lumières du Concile de Trente et qui a gardé une autorité considérable dans l'Église, n'appelait jamais les jésuites que « les Précurseurs de l'Ante- Christ, » ajoutant que, « si on laissait les membres de leur Société marcher du même pas qu'ils avaient fait jusqu'alors, il viendrait un temps où les États voudraient leur résister et ne le pourraient plus. » C'est en ce même sens que le théologien de la république de Venise, Paolo Sarpi, a dit cette pensée qui devrait servir aujourd'hui de mot d'ordre à tous les catholiques clairvoyants et sincères : « Il n'y a rien de plus urgent que de ruiner le crédit des jésuites; car en les ruinant on ruine Rome, et si [Rome est perdue la religion est sauvée ; j'Eglise se réformera d'elle-même. » Il est bien entendu que Rome, ici, c'est la Curie romaine, fanatique et rapace. De plus, sans croire avec M. de Canaye, ambassadeur de France à Rome, « qu'en chaque maison des jésuites il y en a un ou deux auxquels le Général confie les affaires de l'État, et auquel non seulement tous les autres sont obligés de se confesser, mais aussi de rapporter tout ce qu'ils ont entendu d'important dans les confessions pour en tenir registres qui sont envoyés tous les six mois au Général, » il serait téméraire de ne pas tenir compte des paroles de Clément VIII, qui leur disait, dans la Congrégation gêné-

raie de 1594 : « Je voudrais bien savoir ce que vous! faites tous les jours, pendant trois ou quatre heures, dans le confessionnal, avec des personnes qui se con-i fessent journellement? Je ne puis m'empêcher de conclure, de cette pratique, la vérité de ce qu'on vous reproche, que, par le moyen de la confession, vous vous mettez au courant de ce qui se passe dans les familles. Votre ambition à être les confesseurs des rois et à \ous immiscer par là dans les affaires du gouvernement et dans les intrigues des cours est contraire à l'esprit de votre état et vous rend odieux. » On sait enfin comment ils s'imposèrent à Henri IV, « qui trouva plus expédient, consultius, avoue l'un de leurs historiens, de les avoir pour amis que pour ennemis. » Us s'établirent auprès de lui sous le titre de répondants ou ii otages; ils s'y maintinrent sous celui de confesseurs y et la charge se continuant à la cour, il devint d'étiquette que les princes et princesses eussent des confesseurs jésuites, ce qui faisait dire au chevalier d'Harcourt « qu'ils gardaient la conscience des princes comme les Suisses gardent la porte des rois. »

Le caractère politique de la Compagnie de Jésus, on le voit, était alors si bien établi, que quand le parlement prononça pour la première fois son bannissement en 1594, Henri IV écrivit à M. deBuzenval, son ambassadeur, « qu'il ne pouvait plus, suivant la décision de la Cour, y avoir de sécurité pour sa personne ni pour l'État, si l'on souffrait telles gens parmi nous, étant si animés contre la France et obstinés dans leurs conspirations qu'ils se sont montrés par toutes leurs actions tant publiques que privées. » Et plus tard, voulant se justifier d'avoir permis leur rétablissement, il écrivait à un autre de ses ambassadeurs, M. de Beaumont : « La cause principale qui m'a empêché de traiter à la rigueur les jésuites est qu'ils forment un corps et un ordre aujour-

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) va d*hui puissant dans la chrétienté, si (bien) qu'en les eiri persécutant et désespérant de leur conservation en mon 3oJ royaume, c'était bander contre moi plusieurs esprits !Cjii superstitieux, mal contents, un grand nombre de catho- Mi liques, et leur donner quelque prétexte de se rallier envô^ semble et exécuter de nouveax troubles (comme ceux de illei la Ligue dont ils avaient été l'âme) et même prêter l'oreille vûïj aux ennemis tant étrangers qu'autres. J'ai considéré ainsi qu'en laissant quelque espérance auxdits jésuites d'être rappelés et réunis en mon royaume, je les divertirais et les empêcherais de se donner aux ambitieuses volontés du roi d'Espagne, » On ne saurait mieux attester le caractère politique de la Compagnie de Jésus.