ACTIVITÉ POLITIQUE DES JÉSUITES

Fondée par l'un des Papes les plus dissimulés que le Saint-Siège ait jamais eus, la Compagnie de Jésus n'a donc jamais cessé de remplir, dans l'Église et dans l'État, le rôle militant et dissolvant pour lequel elle a été instituée. Elle l'a fait en outre avec une activité sans égale. Un écrivain ecclésiastique de grand savoir et de grande vertu, le P. Tabaraud, l'a très bien montré dans des lignes qui résument en quelque sorte l'existence même de la Société :

a L'histoire des jésuites, dit-il, présente un phénomène unique en son espèce, celui d'une corporation religieuse et politique dans laquelle les intérêts du ciel furent toujours subordonnés aux intérêts de la terre. De la réunion de ces deux caractères d'un ordre si différent, dont on n'avait pas encore vu d'exemple,

et qui mettaient à leur disposition les armes spirituelles et les armes temporelles, durent naître des événements fort extraordinaires. Aussi n'a-t-il pas existé dans le monde de corps ecclésiastique- qui ait fait autant de bruit, mis en mouvement autant de passions, causé autant de troubles et donné lieu à autant de jugements divers, que celui de la Compagnie de Jésus. » Depuis sa fondation, il ne s'est guère passé d'événement un peu considérable dans l'Église et même dans rÉtat, où les jésuites n'aient été signalés et impliqués comme des agents très actifs, sans avoir jamais pu se justifier d'une manière satisfaisante des torts qui leur ont été reprochés. Au xvi« siècle, ils se montrèrent les plus ardents promoteurs de la Ligue, dont l'objet était d'exclure Henri IV du trône, comme au xvm® ils se trouvèrent compromis dans les troubles de la Régence contre le gouvernement du duc d'Orléans (troubles auxquels la cour de Rome s'associa en promulguant la bulle Unigenitus qui divisa toutes les classes et prépara la Révolution). On les vit figurer, plus ou moins ostensiblement (très ostensiblement selon Voltaire), dans la conjuration de Cellamare et dans les intrigues de la Cour de Sceaux. C'était dans l'intérêt des princes légitimés que le P. Daniel, pour complaire à M"^® de Maintenon, avait écrit son histoire de France et fait ressortir avec une certaine affectation tout ce qui pouvait favoriser les prétentions des enfants naturels de Louis XIV à la couronne, au détriment des droits des princes légitimes. Phis tard, et même après la suppression de la Société, qui les avait dispersés saris les désunir, ils reparurent dans les agitations de la Bretagne, dans la révolution parlementaire de 1771, dont l'auteur, Maupeou, avait un de leurs anciens confrères pour secrétaire intime, et enfln dans la tentative qu'ils firent en 1777 pour s'emparer

de Tarmée. » On peut même dire que Cerutti, qui publia, avec un succès inouï, plus de quarante pamphlets dans les seules années 1789 et 1790, sans parler de sa Fmdlle villageoise en 1793, ne cessa jamais d'être l'organe de la Compagnie et l'instrument de ses rancunes. Enfin, à ce tableau déjà suffisamment instructif, on peut ajouter les troubles qui se sont produits de nos jours, c'est-à-dire les Missions et la Congrégation qui ont agité le règne de Charles X et provoqué la révolution de 1830 ; les violentes attaques contre l'Université en 1843, qui ont nécessité la dispersion des jésuites en 1845 ; et, plus récemment, sous l'Empire, l'agitation sans exemple, entretenue depuis 1860, à propos de la Question Romaine, agitation qui réveilla les espérances et les forces du radicalisme et qui concourut ainsi à préparer les sinistres épisodes de 1871.

En présence d'une intervention aussi constante de la Compagnie de Jésus dans nos troubles politiques, on est en droit de se demander comment cette Compagnie a pu conserver et exercer, presque toujours à notre insu, son influence au sein de nos sociétés modernes. Mais ce mystère nous a été révélé depuis longtemps. Pour achever de dissiper les doutes, je rapporterai ici ce qu'en a dit un témoin non suspect, l'abbé Anquetil, me bornant à mettre au présent ce qu'il avait mis au passé parce qu'il nous croyait à jamais délivrés de la trop remuante Compagnie : « Les jésuites, écrit-il, ont à Paris et dans toutes les villes où ils sont établis ce qu'ils appellent des Congrégations, c'est-à-dire des rassemblements d'hommes de tous états qui viennent à certains jours (le mercredi soir à Paris pour les civils et le premier dimanche de chaque mois pour les militaires) assister à des conférences dans lesquelles il est notoire que ces religieux savent mêler à propos les opinions qu'ils veulent

faire prévaloir. Il est encore certain qu'étant directeurs très accrédités ils savent les secrets de presque toutes les familles, se mêlent de leur conduite intérieure, de leurs mariages, de leurs testaments, de leurs établissements honorables ou lucratifs, toutes choses pour lesquelles leurs grandes relations leur donnent des facilités. Rien n'échappe à leur surveillance. On prétend qu'attentifs à tout, ils placent chez les grands et chez les ministres des alBdés dont le dévouement et la pénétration suppléent au besoin à la discrétion des maîtres. On voit combien ces manœuvres peuvent servir à un gouvernement qui saurait en profiter. » On voit surtout à quel point la politique est Tâme même de la Compagnie de Jésus, et combien Clément XIV avait raison de dire que « la religion n'est, chez les jésuites, qu'un moyen pour parvenir au but de leur ambition. » C'est le masque dont ils couvrent leurs projets, peut-être fort pieux, mais certainement très funestes et même criminels chez nous dans un temps où nous avons besoin d'être plus unis que jamais. Est-ce que les luttes à propos des principes de 89, sur lesquels nous étions tous et toujours d'accord autrefois et qui provoquent aujourd'hui tant de conflits, auraient jamais eu lieu si les jésuites n'avaient pas depuis vingt ans corrompu l'esprit public des classes dirigeantes?