MORALITÉ POLITIQUE DES JÉSUITES

Cette altération si rapide de l'esprit public, opérée par les jésuites, serait incroyable, quoique tous les tribunaux qui ont eu à s'occuper de la Compagnie aient

pris soin de nous la signaler, si nous n'en avions pas nous-mêmes été les témoins. Nous savons tous que la foi des catholiques libéraux qui suivaient le P. Lacordaire aux conférences de Notre-Dame en 1845 n'a rien de commun avec celle des fanatiques ultramontains qui célèbrent à présent les pèlerinages de Lourdes. Tout était sincère chez les uns ; tout est calcul chez les autres. Or, cette transformation s'est accomplie sous nos yeux. Elle est l'œuvre des jésuites, œuvre inconsciente, il est vrai, plutôt que réfléchie, et nullement imputable aux individus, mais elle n'en trahit pas moins l'esprit qui les anime, lequel résulte à son tour de la position fausse qu'ils ont dû prendre et garder depuis leur naissance. Ils sont naturellement équivoques, naïvement fourbes, par fidélité à leurs Règles. C'est un fait. Nos anciens magistrats nous en ont laissé un acte authentique qu'il est bon de réimprimer de siècle en siècle parce qu'il montre, mieux que tous les extraits que Ton pourrait faire des casuistes, la torsion que les jésuites font subir aux consciences et aux lois pour les approprier aux fins de leur Institut.

Lorsque Henri IV tomba sous le couteau de Ravaillac, en 1610, il s'éleva une clameur générale contre la Société, et, comme toujours, deux partis se formèrent : les uns soutinrent l'innocence des jésuites, les autres proclamèrent la légitimité de .l'assassinat. Les bons Pères, on le pense bien, ne fiirent pas les moins ardents à cette polémique. Bellarmin publia alors son traité de la Puissance temporelle des Papes, et Sanlarel fit paraître quelques années plus tard son scandaleux écrit sur le droit qu'ont les Souverains Pontifes de châtier les infidèles et de déposer les rois, pamphlet dans lequel il ne craint pas de falsifier le texte de saint Paul et de dire que Jésus-Christ a envoyé ses apôtres « pmr V édification et (au lieu de non) pour la des-

trttction du monde, » Une telle audace parut sacrilège. Le P. Cotton jura que sa Compagnie en était innocente. On le crut à la Cour. La magistrature fut moins confiante. Plusieurs exemplaires du livre incriminé ayant été saisis dans la maison de la rue Saint-Jacques, il fallut s'expliquer devant la justice. Il en résulta un interrogatoire tout à fait caractéristique de Tesprit de la Société, et dont les magistrats nous ont donné le procès-verbal, sinon officiel, du moins authentique, en ces termes :

Le 14 mars 1626, les jésuites ont été mandés à la grand*chambre où Messieurs leur ont demandé :

— Approuvez- vous ce méchant livre?

Le P. Cotton, qui est Provincial de la province de Paris, accompagné de trois autres, a répondu :

— Messieurs, tant s'en faut; nous sommes prêts d'écrire contre et d'improuver tout ce qu'il dit ; et, par effet, il nous est venu dans notre maison dix exemplaires que nous avons tous supprimés.

Le président. — Supprimés ! est-ce donc votre devoir d'en user ainsi? (La loi les obligeait à les déposer au greffe.)

Le p. Cotton. — Nous avons cru que nous ne pouvions faire que cela.

Le président. — Pourquoi ne les avez-yous pas portés à M. le Chancelier ou à M. le premier Président?

Le p. Cotton. — Messieurs, nous sommes obligés et astreints à beaucoup d'autres obédiences (obéissances) que ne sont pas d'autres religieux.

Le PRÉsroENT. — Ne savez-vous pas que cette méchante doctrine a été approuvée par votre Général à Rome?

Le p. Cotton. — Oui, messieurs; mais nous, qui sommes ici, ne pouvons rien contre cette imprudence, et nous la blâmons de toute notre forcOi

Le président. — Répondez donc à ces deux choses : Ne croyez-vous pas le roi tout-puissant dans ses États, et pensez-vous qu'une puissance étrangère y puisse ou doive y entrer, ni qu'en la personne du roi on puisse troubler le repos de l'Église gallicane ?

Le p. Cotton. — Non, messieurs ; nous le croyons tout-puissant quant au temporel.

Le président. — Quant au temporel ? Parlez-nous franchement, et dites-nous si vous croyez que le Pape puisse excommunier le roi, affranchir ses sujets du serment de fidélité et mettre son royaume en proie?

Le p. Cotton. — Oh ! messieurs ! d'excommunier le roi ! Lui qui est le fils aîné de l'Église se donnera bien garde de rien faire qui oblige le Pape à cela !

Le président. — Mais votre Général, qui a approuvé ce livre, tient pour infaillible ce que dessus. Ètes-vous de différente croyance ?

Le p. Cotton. — Messieurs, lui qui est à Rome ne peut faire autrement que d'approuver ce que la Cour de Rome approuve.

Le président. — Mais votre croyance, à vous?

Le p. Cotton. — Elle est toute contraire.

Le président. — Et si vous étiez à Rome, que feriezvous?

Le p. Cotton. — Nous ferions comme ceux qui y sont.

(Quelques-uns des Messieurs du Parlement se dirent alors : « Quoi ! ils ont une conscience pour Paris et une autre pour Rome! »)

Le président. — Or sus, répondez donc à ce que l'on vous a demandé.

Le p. Cotton. — Messieurs, nous vous supplions de nous permettre de communiquer ensemble.

Le préstoent. — Entrez dans cette chambre.

(Ils y ont été environ demi-heure, après quoi sont rereniis tu Parlement.)

Le p. Cotton. — Messieurs, nous avons la même opinion que la Sorbonne et souscrivons la même chose que messieurs du clergé.

Le président. — Faites votre déclaration.

Le p. Cotton. — Messieurs, nous vous supplions très humblement de nous donner quelques jours pour communiquer entre nous.

Le président. — Allez ; la Cour vous donne trois jours.

Pendant ces trois jours, (a Cour a fait observer leurs déportements (déplacements); et il s'est trouvé que Taprès-dîner du même jour ils furent chez le Nonce, depuis deux heures jusqu'à sept heures du soir, enfermés avec l'ambassadeur de Flandres, qui est à lui seul autant que toute l'Église. Finalement ils prêtèrent sans difficulté tous les serments qu'on leur demanda, car chez eux les serments indus n'obligent pas.