PRÉFACE. IX

tenir contre ses voisins la concurrence vitale.

Autrefois nos Évoques, qui jouissaient, grâce à nos maximes gallicanes tant décriées, mais si peu comprises, d'une autorité presque souveraine, étaient les régulateurs vigilants du chiffre de la population monacale, et l'on sait quel massacre ils en firent au xviii® siècle. Nul n'était admis au noviciat s'il n'en avait obtenu l'autorisation de sa double paternité spirituelle et temporelle. Aujourd'hui, ces mêmes Évoques, qui tremblent comme des feuilles devant le dernier des scribes de la Curie romaine, n'osent même plus faire la visite annuelle de leurs couvents. On se rappelle la lutte qu'eut à soutenir, à ce propos, M»' Darboy (1) contre les jésuites et contre le Pape. La famille monastique, sans frein, sans loi, prétend tout diriger dans l'Église.

C'est parce qu'on a fermé les yeux depuis trente ans sur cette multiplication indéfinie des Ordres religieux, spécialement sur celle des jésuites et de leurs affiliés, Maristes,Lîguoristes, Rédemptoristes, qu'on a laissé la situation actuelle se produire.

Revenir au Concordat, et y revenir brusquement est impossible, puisque le Concordat ne re-

(1) Latte courageuse, où les libéraux ont cru Toir un acte de tîourtiaanerie à TEiBpire et qui a peut-être empêché , sous la Goinmone, réchange du prélat prisonnier contre Blanqui.