DANS LA COMPAGNIE DE JÉSUS

On vient de voir le rôle important que joue le miracle dans réducation des Apostoliques. Il en est Tâme. Il faut donc que la Providence soit aux ordres des bons Pères? Comment cela se peut-il? Quelle part convient-il de faire à la crédulité ou à l'imposture dans cette accumulation de prodiges? Je vais, en guise de réponse, rapporter des faits dont j'ai été témoin.

Avant d'être appelé, en 1851, à la cure importante et productive de Saint-Merry, l'abbé Gabriel avait été prêtre missionnaire, chargé d'évangéliser les populations du Midi. Il avait en effet une âme d'apôtre, vive, ardente, toujours prête à se dépenser pour sécher une larme ou relever un courage. Ancien disciple et resté l'admirateur de Lamennais, quoiqu'il ne prononçât jamais son nom, il était l'un des représentants de ce clergé révolutionnaire-ultramontain dont Pie IX fut, à son avènement, la plus haute expression. Lorsque celui-ci, provoquant Talliance des partis extrêmes, eut déchaîné sur la France la révolution de Février, on vit l'abbé Gabriel, l'un des premiers, glorifier la république, bénir les arbres de la liberté et faire entendre dans les clubs un langage qui attira sur le clergé

et sur lui-même une popularité presque socialiste. Il est à regretter que nos modernes radicaux niaient pas assisté à ce spectacle, car ils sauraient combien TÉglise, qui se dit immuable dans ses dogmes, varie dans ses doctrines et combien, sans inquiéter la religion, il serait facile de rendre le clergé patriote, en le débarrassant des jésuites.

Devenu curé de Saint-Merry, Fabbé Gabriel consacra son zèle à rapprocher les classes, ou, comme il le disait lui-même, « à mettre la richesse des unes au service du dévouement des autres. » A ses yeux, tout le christianisme, tout le socialisme, toute la science sociale étaient là. Il fallait « corriger par les lumières et Famour de la Foi les inégalités trop souvent injustes qui président à la répartition des richesses sociales. »

Une œuvre, qui était née spontanément au lendemain des journées de Juin, devint Tobjetde ses prédilections. De pauvres ouvrières chrétiennes, vivant péniblement du fruit quotidien de leur labeur, s'étaient réunies dans une chambre de la rue Saint-Martin, pour envoyer à tour de rôle Tune d'entre elles soigner les blessés et porter du travail et du pain à ces victimes cachées de nos discordes. De cette œuvre naïve et touchante pouvait sortir la régénération sociale. L'abbé Gabriel s'y donna tout entier et la soutint plusieurs années de ses ressources. Peu à peu, des dames bienfaisantes s'y intéressèrent. On consulta le curé d'Ars, maintenant oublié, mais qui était alors l'oracle de l'Église, sur les moyens de transformer l'œuvre nouvelle en une Congrégation régulière. Une ancienne élève du Sacré-Cœur, qui cherchait depuis longtemps l'emploi de son activité, promit aussitôt son concours si l'on voulait adjoindre une œuvre de dévotion à l'œuvre primitive de charité. Ce fut ainsi que le Couvent des Daims auooiliMrices du Purgatoire fut fondé. « Le 19 janvier 1856, dit le P. Blot,

son historien, la fondatrice se rendit à Paris où elle trouva quelques personnes qui s'y étaient réunies, rue Saint-Martin, dans le but de se dévouer pour les âmes du Purgatoire, mais qui en ignoraient les moyens et qui étaient sans ressources. » La nouvelle venue apportait donc les moyens et des ressources qui consistaient en une affiliation aux jésuites. Les pieuses ouvrières de la rue Saint-Martin n'avaient obtenu l'autorisation de s'ériger en communauté qu'à la condition d'accepter la direction des bons Pères, et l'abbé Gabriel, plutôt que d'abandonner son œuvre, avait consenti à partager avec eux les riches aumônes du quartier Saint-Merry.

La dévotion aux âmes du Purgatoire, qui répond si bien à la tendresse, à l'imagination féminines, est l'une de celles que l'on encourage le plus volontiers à Rome, parce qu'elle est très productive et qu'elle entretient la pratique des Indulgences. Elle est donc un moyen de gagner la bienveillance intéressée de la Curie romaine, que l'abbé Gabriel, hardi jusqu'à la témérité dans ses opinions libérales-théologiques et peut-être jaloux de leur faire donner dans sa personne une plus haute consécration, ne voulait point s'aliéner. Dans cette pensée, il accepta la direction, plus nominale que réelle, d'une œuvre conduite, ainsi qu'il le disait lui-même, « par une femme de tête qui ne le consultait sur rien, » et qui, sans autre ressource que la charité publique, acheta la maison de la rue de la Barouillère pour y transporter sa communauté. C'est en hypothéquant la Providence qu'on la force à faire des miracles.

Elle en faisait déjà rue Saint-Martin. « Il fallait vivre, dit le P. Blot ; on travailla activement, mais l'ouvrage fit souvent défaut et les tribulations de toute espèce

(i) Les Dames avxiliaires du Purgatoire, par le P. Blot, i863, p. 103.

vinrent fondre sur les religieuses resserrées dans un quatrième étage de la rue Saint-Martin. Chaque jour, quand elles demandaient à notre Père céleste leur pain quotidien, elles étaient assurées de le recevoir avec celui de la douleur et de répreuve... Quelques secours anonymes arrivèrent au moment où l'inquiétude semblait justifiée par les circonstances. Une lettre, dont récriture resta toujours inconnue, contenant un billet de cent francs, survint fort à propos pour calmer les craintes de Féconome, qui montrait sa bourse vide. Une petite fille, se trompant d'adresse, fut encore l'instrument de la Providence, en réclamant de l'ouvrage qui n'avait pasété commandé. «Ce sont des bracelets deper- » les, dit l'enfant ; on pourra vous en donner à faire si » vous voulez. » — On se rendit immédiatement à l'adresse indiquée. Ce travail était plus lucratif et moins appliquant que la lingerie et il permettait de suivre un règlement. Dans une autre occasion, il fallait cinq cents francs sans retard; la Supérieure s'adresse à Notre- Dame des Victoires et lui confie son embarras. Le jour même, les cinq cents francs lui sont envoyés par une personne riche, qui avait entendu parler de la nouvelle fondation. »

Le P. Blot omet de dire que tous ces faits se sont passés avant l'arrivée de la nouvelle fondatrice. Il n'importe, ce n'en sont pas moins des miracles, et le P. Blot, qui écrit sous la dictée des Sœurs, ne les rapporte pas tous. La Supérieure elle-même n'a connu que par ouï dire l'ège héroïque de sa communauté, le temps béni où ces pieuses ouvrières, devenues aujourd'hui des madames, travaillaient quinze heures par jour pour vivre et faire vivre leurs pauvres malades, C'était le temps de la ferveur, c'était le temps des miracles. Comment veut-on que les âmes qui en ont été témoins ne se soient pas exaltées en présence d'interventions

aussi manifestes de la Providence ? Comment les pieuses femmes qui en ont été l*objet, dans un moment où, dénuées de tout, elles imploraient avec ardeur l'assistance de Dieu, n'en seraient-elles pas restées à jamais reconnaissantes et croyantes? Le raisonnement ne peut rien contre des faits et le récit de ces faits transmis de cœur à cœur, d'âme à âme, dans l'intimité de la vie religieuse, par des personnes que l'on sait incapables de mentir, forme un enchaînement de convictions inébranlables, qui se perpétue, se transmet, se ravive de génération en génération.

Lorsque les rationalistes, qui ont exclu le miracle de la science, où il n'a que faire en effet, mais non de la philosophie, où ils n'ont pas encore démontré son impossibilité, opposent de grossiers démentis aux convictions des bonnes Sœurs, ils ne font que les scandaliser sans les ébranler. Diront-ils que ces secours inattendus de la Providence n'étaient que de purs hasards? Mais des hasards intelligents, qui se renouvellent toujours à propos, ressemblent fort à des actes d'une volonté prévoyante et libre. Et qu'est-ce que l'intelligence, si de tels hasards ne sont pas intelligents? Il est donc aussi difficile de contester le caractère que de nier l'authenticité de ces faits.

L'explication en est pourtant naturelle et simple. Ainsi, lorsque le P. Blot nous dit que la Supérieure s'adressa à Notre-Dame des Victoires, il ne nous dit point sous quelle forme elle le fit. Il est probable que ce fut en allant faire une prière à son autel, après en avoir prévenu son Directeur, et dès lors il n'est pas téméraire de croire que la Providence fut ici, comme dans le cas de l'erreur commise par la jeune apprentie, quelque pieuse et riche paroissienne de Saint-Merry que l'abbé Gabriel avait mise, ainsi qu'il le faisait tous les matins après la messe, dans la confidence des besoins

de sa communauté. On peut même ajouter que le billet de cent francs, dont le donateur resta inconnu, viiii d'un incorrigible joueur, qui rachetait, par ses aii-J mènes, les nuits qu'il passait à son Cercle. a

Gela dit, je n'ajouterai qu'un mot. Les pieuses ouJ vriùres qui, en 1848, s'étaient réunies sous l'iaspira-a tion de l'abbé Gabriel dans un petit logement de la rue] Saint-Martin, pour venir en aide aux vaincus de Tia-j surrection, et, plus tard, pour régénérer la société parj le socialisme chrétien, étaient certainement de véri-| tables chrétiennes qui puisaient dans l'ardeur et dans | la sincérité de leur foi les moyens de soutenir leur com-i munauté naissante, tandis que la personne envoyée par , le curé d'Ars pour se mettre à leur tête, et qui guettait depuis longtemps, ainsi que le récit du P. Blot le fait voir, l'occasion de fonder une Congrégation, était, au contraire, une habile croyante, sachant fort bien dans quel monde et avec quelles ressources elle commençait Tœuvre qu'elle allait transformer en une œuvre de dévotion pour en tirer d'abondantes aumônes au ser\'ice de la Compagnie de Jésus ; et la substitution s'est si bien accomplie, que le P. Blot a pu écrire l'histoire des Dames Auxiliatrices du Purgatoire sans prononcer le nom de l'abbé Gabriel, qui en a été, pendant huit ans, l'inspirateur et le soutien 1

C'est ainsi que les jésuites, dès qu'ils se furent emparés, par le miracle de Gaëte, de l'imagination superstitieuse de Pie IX, ne laissèrent subsister dans l'ÉgUse aucune Congrégation qui ne subit leur influence ou qui fût de nature à leur porter ombrage. Lorsque leR. P. Peletot, justement alarmé de l'ignorance du clergé et des dangers qu'elle fait courir à la religion et à l'Etat, résolut de relever l'Oratoire, Rome voulut aussi, en lui imposant le nom d'Oratoire de l'Immaculée-Conception, le soumettre au régime des dévotions sensuelles qui

' teviennent peu à peu un besoin physique et qui se ■^ libstituent ainsi à la vie de Tâme. Il accepta le nom, -repoussa Fesprit qu'on prétendait lui donner et resta lepuis lors en butte à la défiance des fanatiques mo- '%rnes. S'il existait encore des catholiques libres ou "fbéraux, c'est-à-dire sincères, ayant au même degré ' fue nous l'avions autrefois l'amour de la vérité et de la ■îberté, est-ce que l'on verrait des politiques ineptes ^'iapper indistinctement tous les Ordres religieux et ' %atoire végéter parmi nous dans un état voisin de ■^indigence, tandis que des œuvres de pure imagination ■ îomme celle des Dames Auxiliatrices du Purgatoire recueillent et dévorent en quelques années des millions?