X PRÉFACE

connaît Texistence d'aucun Ordre religieux et que Topinion publique n'est pas préparée à passer ainsi d'un excès à l'autre. Il n'y a pas dix ans que tous les partis, et les libéraux plus que les cléricaux, demandaient la liberté absolue pour les congrégations monastiques comme pour tout le monde. Le Tem]^, qui a mené cette campagne, n'ose pas encore s'en dégager. Il y aurait donc imprudence et danger à vouloir tout à coup rentrer dans le droit. Il faut transiger ; il faut fixer d'un commun accord le chiffre de la population conventuelle (1), et, pour cela, ouvrir des négociations soit avec le Pape, soit avec les Évoques, et, par une sorte de Concordat intérieur, prévenir de part et d'autre les mesures extrêmes. Sinon, c'est la lutte, et par conséquent le hasard ; les vainqueurs d'aujourd'hui seront les vaincus de demain.

A ce propos, on me permettra d'ouvrir une parenthèse et de faire un retour sur moi-même.

J'ai toujours vécu dans l'étude et dans la re-

(i\ J'ai dit ailleurs que la bonne proportion qui doit exister entre les deux clergés paraît être celle du cinquième pour le clergé régulier ; mais quand bien même on n'obtiendrait de Rome ou des Évéques que l'égalité du chiffre des deux clergés^ on éviterait encore bien des périls*