EN CHINE

Lettre de Messieurs des Missions étrangères au Pape sur les idolâtries et les superstitions chinoises, in-^^ de 137 p. Signé : Jacques-Charles de Brisacîer, supérieur du séminaire des Missions étrangères, 20 avril 1700.

« Les jésuites soutiennent que toutes les cérémonies chinoises sont innocentes et pourtant qu'elles ne sont pas permises. La distinction est subtile ; mais ils avaient besoin de ces deux mots pour se sauver. Elles sont innocentes : sans cela comment mettraient-ils à couvert tous les volumes de leurs Pères et ea particulier du P. Provincial, qui a tant écrit pour les justifier? Elles ne sont pourtant pas permises : sans cela comment expliqueraient-ils la révolte qu'elles soulèvent dans tous les esprits chrétiens et les nombreuses condamnations dont le Saint-Siège les a frappées?...

1» Par quel art empêcherait-on qu*il ne fût essentiellement mauvais d'immoler des animaux en l'honneur de Confucius ; de les immoler dans un Temple dont on a fait la consécration par l'aspersion du sang des animaux; de lui faire des oblations en parlant à son esprit et en le priant comme s'il était présent ; de tirer au sort le jour où l'on doit faire de pareils sacrifices aux ancêtres; de s'y préparer par le jeûne et la continence, qu'on n'emploie ainsi que pour un culte religieux ; de discerner par une épreuve superstitieuse les animaux qu'on doit égorger ; de se prosterner devant eux après leur mort ; d'offrir leur sang à Confucius; de tiçûlci; des étoffes de soie et

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des monnaies de papier ; de faire des libations de vin ; d'inviter l'esprit de Gonfuciiis à descendre et de croire qu'il est descendu ; d'eiivoyer aux absents une partie des chairs du sacrifice, avec cette inscription : Chair sainte offerte à Confucius, toutes choses dont pas une ne se pratique à l'égard des vivants dans toute la Chine?

» Les missionnaires des autres Ordres, assenublés à Canton à la fin de 1667, ayant pressé les jésuites de se déclarer sur ces pratiques, que font**ils? N'osant pas soutenir qu'elles sppt bonnes et ne voulant pas aussi les recpDaaîire mauvai:>es, ils les mettent au rang des choses indifférentes et dont on peut faire une opini^a probable, quia fundwitur in valde probabili qpirûone, Us s'off^isent aujourd'èui quand pp IjQur dit qu'ils les ont permises , qn-ils ks permettant encore ^x c^étiens. Mais les «oints religieux des diirér0iits Ordres, réponds par Ijbs jésuites même pour des homoMS apostoliques 1res yertueux, ^ient-ils àmnc d«6 visionnaires ou voujaieq^-ils noircir à plai* sir la Société? Et, pour les arrêter d'un s^m^ Pot, était-il rien de plus facile aux jésuites que de déclarer qu'ils condamnaient l'usage de ces cérémonies?

« Tous les prédicateurs de T Évangile réunis à Canton les conjurèrent donc instamment de s'expliquer. L'unique réponse qu'ils en obtinrent fut qu'à l'égard de ces pratiques païennes, le décret que le P. Martin avait rapporté de Rome leur paraissait fondé sur une opinion fort probable; ce qui était proprement ne dire ni oui ni non. M. l'archevêque de Manille, M. l'évêque de Zébut, M. révêque d'Angelopolis, avertis de ces contestations et du bruit qu'elles faisaient en Chine, aux Philippines et ailleurs, se crurent obligés d'en écrire au Pape pour exciter sa vigilance. Dira-t-on que ces prélats eurent assez de malice pour calomnier les jésuites? Et que dirons-nous, Très Saint-Père, des Vicaires apostoliques que vos prédécesseurs ont envoyés et qui, depuis tant d'années, consument leurs forces et leurs travaux dans l'apostolat? Ne seraient-ils que de malheureux calomniateurs?

» Il est vrai que la permission que les Pères donnent à leurs chrétiens (de pratiquer les cérémonies païennes) n'est pas une permission par écrit. Les choses se passent dans le tribunal secret de la conscience , et c'est sans doute ce qui les rend si

libres aujourd'hui à nier qu'ils l'aient jamais fait. Nous savons qu'il n'y en a pas d'acte par-devant notaire; mais ce qu'on peut dire, c*est qu'on voit les Lettrés et les Mandarins dont ils ont soin, assister indifféremment avec les païens à ces criminelles cérémonies, venir au sacrement de la Pénitence, s'approcher de la sainte Table, retourner dès la première occasion aux temples de Gonfucius et continuer ainsi toute leur vie sans qu'on voie que leurs Directeurs les en inquiètent. »

En 1705, le Saint-Siège envoya, comme légat, le cardinal de Toumon, muni de pleins pouvoirs pour faire exécuter les décrets rendus à Rome, après un examen très long et très minutieux de toute l'affaire, qui durait depuis près d'un siècle, et pour déraciner les pratiques superstitieuses auxquelles se livraient publiquement les élèves de la Compagnie de Jésus. On sait ce qui lui advint. Il fut pris, jeté en prison dans la maison même des jésuites, où il mourut empoisonné en 1710; Les bons Pères n'avaient reculé devant rien pour obtenir et pour conserver le privilège qu'ils avaient alors de faire seuls le commerce de l'extrême Orienl.

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