PLUS PUISSANTS QUE I«E& PAPES

Lettre à M, Sellart par M. Gilbert des Voisins, ancien député. 18 pages in-go, 1825. On y lit :

« A l'époque de la destruction des jésuites, en 1762, il a été prouvé par tous les parlements du royaume, que la Compagnie de Jésus était Tennemie des Papes^ dont elle s'était réservé le droit d'anéantir les décrets; des Evéques^ dont elle a voulu, en tout temps, avilir l'autorité; des Curés, dont elle diminuait le pouvoir en attijpant à elle les brebis qu'elle détournait de leurs pasteurs.

» Si les partisans des pures doctrines ultramontaines se conduisaient par les principes d'une saine politique, ils feraient une sérieuse attention à cette hostilité pour ainsi dire constitutive de la Compagnie de Jésus. Les jésuites ne se sont déclarés protecteurs du système de l'infaillibilité pontificale, qu'ils ont constamment et persévéranjment soutenue, que pour favoriser les vues politiques qu'a toujours eues la Cour de Rome pour la formation d'un pouvoir indirect sur toutes les couronnes qui servît à pallier le pouvoir direct qu'elle prétend lui appartenir, mais qui était trop ouvertement odieux à toutes les puissances de la terre. Les jésuites n'ont pas cessé depuis lors (et ne cesseront jamais) de soutenir ces prétentions par un enseignement public contre lequel ont toujours réclamé, on France, les Évêques attachés à nos libertés, la Faculté de théologie et toutes les Universités du royaume. La suite de ces censures se trouve mentionnée dans l'arrêt de 1762. Mais la Cour de Rome

ne devrait pas oublier que les jésuites n'ont eu tant de zèle pour l'autorilé du Pape que pour élever encore plus haut Tautorilé de leur Général, auquel ils ont donné un pouvoir supérieur à celui du Pape même. Ils ont obtenu des Bulles, à différentes époques, qui leur assurent à perpétuité la jouissance de leurs privilèges (et qui les rendent à jamais irréformables), quoi que veuillent faire à l'avenir les Souverains Pontifes, « car 9 ces privilèges ne peuvent être révoqués en aucuns temps, » ni limités, ni frappés de dérogation par le Saint-Siège, et 9 autant de fois qu'il arriverait qu'ils fussent révoqués, quoique 9 pour une cause pressante et légitime, autant de fois ils se- 9 ront restitués dans leur ancien état et même sous telle date » que voudront la Société, son Général et ses Supérieurs. » (Bulle Ecclesise Caiholicœ.)

De là vient que, toutes les fois que les Papes ont voulu faire usage, contre les jésuites, du pouvoir personnel que leur donnait la place éminente de chefs visibles de TËglise, leurs efforts ont toujours été vains; tout a été obligé de plier sous le pouvoir de la Société et sous le despotisme de son Général.

Paul IV voulait que les jésuites assistassent au chœur et que le Général fût élu tous les trois ans. Laynez fit échouer l'un et l'autre projet.

Pie V ne voulait point approuver les vœux conditionnels que faisaient les jésuites; ils résistèrent. Un de leurs historiens prétend que le Pape reconnut la force de leurs raisons.

Le même Pape défendit d'ordonner prêtres, à titre de pauvreté (1), ceux d'entre eux qui ne seraient pas liés par des vœux solennels ; les jésuites trouvèrent le moyen d'éluder cette défense.

Sixte-Quint ordonna que la Société fournirait aux religieux prêtres renvoyés une pension alimentaire de quarante écus d'or; la Société n'a jamais voulu souscrire à ce règlement.

Sixte-Quint voulait encore que les novices fussent reçus par les Congrégations provinciales (afin que leur nombre ne dépassât pas les besoins). Ses efforts n'eurent pas plus de succès.

Clément VIII fut sans cesse occupé des jésuites. Il voulait réformer plusieurs points de leur Institut. L'adresse d'Aquaviva rendit toutes ces mesures inutiles. Lassé de la résistance

(1) C'est-îi-dirc sans avoir besoin de justifier d'un titre de 300 livres de revenu.

de ce Général, il lui ordonna de partir pour aller visiter l'Espagne. Ce Pape mourut peu de temps après.

Quels efforts n'a pas faits Clément XI pour forcer les jésuites à abandonner les rites chinois et malabares? Si jamais Pape a pu se flatter d'être obéi par les jésuites, Clément XI y avait plus de droit qu'aucun autre. Aussi ses décrets ont-ils été accueillis avec toutes sortes de protestations d'humilité et d'obéissance de la part des jésuites de toutes les nations assemblés à Rome en 1711. Mais le cardinal de Tournon, légat du Saint-Siège, qui avait fait rendre les rapports, fut empoisonné par eux, et arrivés en Chine, ces mêmes décrets ne se trouvèrent plus être que des lois de police soumises à Tautorité souveraine du Général de la Société ou de ses représentants, et, à ce titre, ils n eurent aucune exécution de la part des jésuites. En vain les Commissaires apostoliques voulurent-ils les y contraindre ! Faut-il s'étonner, après cela, que les Bulles de Benoît XIV sur cette matière n'aient pas eu plus d'effet?

La cour de Rome doit savoir que, si les jésuites se sont enf^agés, comme le prouve M. de Montclar, a combattre nos libertés en servant le Pape, suivant les maximes de Rome, la Société a lié plus d'une fois les mains au Souverain Pontife. Elle a épouvanté les rois sur leurs trônes (les peuples, aujourd'hui), soit par des menées à l'étranger, soit par son influence sur des objets superstitieux (les pèlerinages, par exemple). Elle a opprimé les peuples par l'autorité des souverains qu'elle abusait, tantôt en opposant la faveur de Rome aux princes mécontents d'elle, tantôt en enchaînant Rome elle-même par son crédit auprès des princes.

tt De quelle utilité peut donc être à la Cour de Rome la protection qu'elle semble accorder à une Société qui veut la dominer elle-même? Pourquoi taire des efforts violents pour rétablir (ou soutenir) un édifice qu'il est visible que le ciel avait frappé du glaive de sa justice? La Cour de Rome, par ses efforts, trouble la tranquillité intérieure des États ; elle renouvelle un de ces actes de pouvoir indirect sur les couronnes (et sur les peuples) contre lesquels les souverains se sont toujours élevés avec tant de force. Elle devrait comprendre qu'elle rend toutes les nations plus attentives à surveiller les intrigues de la Compagnie de Jésus et h faire resportor leur indépendance. »

LES JÉSUITES EN 1825

A l'avènement de Charles X les jésuites songèrent à demander la reconnaissance de leur Institut. Maïs aussitôt « la France fut prise d'un mal indéfinissable, » selon le mot de M. de Fraissinous. Une sorte de terreur s'empara de tous Ips esprits. Cauchois-Lemaire s'en fit l'écho en ces termes (4) :

« Oui, monsieur, des brouillons s'agitent encore, M. de Monf»^ losicr les a nommés, de nouvelles Provinciales les démasquent, la Belgique les surveille, la Rus3ie les cliiisse, l'Espagne les montre tels qu'ils spnt, la France en est tourmentée, fe trône en est obsédé, le ministère en pst débordé 5 vous seul ne les voyez pas. Oui, ces brouillons sèrfient le trouble pour recueillir du pouvoir, et déjà même 1^ moissop est abondante pour eux, et bientôt elle sera complète ; touf le monde lé èsii et s*en alarme; vous seiil n'en sfivez rien et plaisantez...

» Lorsque autour de nous, lorsque chez nous s'agite une tourbe d'ambitieux faiiaUqu.es ou qlii jouent le fanatisme, ne seraiirC|B pas une chose risîble, si elle n'était dépjorable, d*entendre le premier organe 4" mii^istère public s'écrier : Non, ce nest pas le fanatisme, ce nest pas tambition du clergé qui çst à craindre! Mais, en dépit de votre apparente confiance, vous éprouvez vous-même quelque appréhension...

» L'esprit monastique anime une multitude de corps très dispos, très actifs ; ses pieux loisirs ont une large part aux fruits

(l) Lettre politique, morale et retigieùse, acfre88é.e à M. Beïîart, procureur général, en novembre 1825, par M. Cauchois-Lemaire

At>PÈNDIGE8. 283

da travail; sès fèteâ sont protégées par la force publique; ses retraites se multiplient et s'embellissent comme par enchantement ; il y a un budget avoué et un budget mystérieux. Lui pla!t-it de donner le spectacle dé ce qUe vous appelez un rassemblement de prières ; la gendarmerie lui sert d'escorte et -de garde. VeuMI matcher à la conquête des âmes; ses soldats missronnfaires trouvent de pruissants alliés dans foutes les prorinces, et c'est fr qui leur ouvrira lès villes. Ali! si c-était une troupe de proiestahls cfiri ^'avisât d'aller ainsi prêcher et convertir!... Qui ne se souvient des expéditions électorales, de ces savantes et glorieuses manœuvres autour des collèges? Vous semble-t-il tbmours que les persécutions et les entraves soient peur Tesprit monastique? Que désire-t-il encore? Ce qu'il y a de plus défendu, ee qui attirerait à tout autre un procès criminet: des associations, des réunions secrètes. Il n'y redoute point r^eil vigilant de la police (1), elle qui voit des complots partout, mais qui n'aperçoit rien qui puisse éveiller sa sollicitude dans les conciliabules que préside de loin un chef étranger, qui correspondent avec Rome, Mayence, Madrid, Lisbonne, avee rirlande, avec la Belgique, avec tous les points de la France ; dans les conciliabules où délibèrent les disciples de M. de Mai^tre et d'Ignace î...

» Mais voici un coupable que je vous dénonce moi-même, monsieur : c'est Don Quichotte. li faut rentendre parler à un prêtre en pays d'inquisition. Voici donc l'illustre chevalier de là Manche accueilli par un duc et une duchesse et assis à leur table en face du directeur de la maison, ecclésiastique au maintien grave et vénérable, dit le narrateur Cervantes, mais au fend «r un de ces prêtres hautains, qui se croient en droit » de primer partout où f on veut bien fes admettre ; qui, soit » bêtise, soit orgueil, soit l'un et l'autre, prétendent tout as- » sujettir à leurs hypocrites momeries; un de ces prêtres, enfin, » qui veulent à toute force se mêler de tout dans la seule vue de » tout blâmer et deviennent les fléaux des maîtres assez bons ou

(1) Ne croirait-on pas que ces lignes ont été écrites en i873 ou en 1876 sons le réf^ime dé Tordre moral? Cette identité de situation se maintient Jusqu'à la (in. Les Jésuites ^oni toujours les mémes^ sint ut suni Qut non sint,

m UN COLLÈGE DE JÉSUITES.

» assez faibles pour tolérer d'aussi révoltantes impertinences. » Quel portrait, monsieur ! Vous avez reconnu le jésuite... Oui, le vieux fantôme est revenu, et l'on peut croire que ces accusations d'athéisme et de matérialisme qui retentissent depuis son apparition et que vous nous prodiguez ont pour but de donner le change et de nous détourner de la guerre qui nous menace. Les vrais et les plus dangereux athées, ce sont les tartufes.

9 il suffirait des invectives ou des vérités que se renvoient les hommes de Dieu pour salir vingt volumes. On intitulerait bien ce recueil : Les dévots jugés par eux-mêmes. C'est un ouvrage auquel vous ferez songer quelque libraire. Pour moi, je vous dédierai seulement un résumé de l'histoire ecclésiastique. Je vous recommande le chapitre des moeurs et celui des usurpations temporelles. Dès le iv<^ siècle, la dépravation est effrayante; la cupidité n'avait point de bornes. Au v«, l'œuvre des moines commença à dégénérer. Les fautes les plus légères étaient les brigues et les cabales pour Tépiscopat. Au viii^, l'esprit de domination et d'agrandissement s'empare des Papes. Au x^, les Pontifes mènent une vie infâme ; le Saint-Siège est couvert d'opprobre (1); chacun les imite. Nous avons la peinture des maux de l'Eglise au xv* siècle par saint Laurent Justinien. La plupart des moines, dit-il, sont livrés à la volupté comme des brutes; ils ont des cœurs de pierre; presque tous sont des ignorants et des idiots. Nous voici au xvi<» siècle, auquel Léon X a donné son nom et qui eût été un « Pontife accompli, dit son historien, s'il avait eu une légère teinte des choses de religion. 9 Quant aux mœurs des religieux, elles étaient tellement corrompues qu'elles donnèrent lieu, dans le diocèse de saint Charles Borromée, à ce proverbe: Si tu veux te damner ^fais-toi moine. C'est alors que l'on voit clairement que l'ordre ecclésiastique avait tiré à lui la juridiction temporelle, avec les biens et les richesses. Rome avait, par calcul, laissé acquérir beaucoup de crédit aux moines ; on essaye de diraipuer leurs [irivilèges peu évangéliques, Rome s'y oppose. Elle déclare, par une décision de Paul III (fondateur des jésuites), qui prenuit

(1) On connaît ce pape Jean dont les mœurs honteuses^ contre nature, lui valurent dans le peuple \q liomA^ Papesse Jeanne, qxi'W h gardé dans l'histoire.

un tendre intérêt aux concubines des ecclésiastiques, qu'il est nécessaire au Saint-Siège que les moines et les universités dépendent entièrement de lui, et cette décision est sanctionnée par le Concile de Trente. Aussi Tun des historiens de ce Concile, Fra Paolo, fait-il la réflexion qu'on ne saurait trop surveiller les moines, qui forment une monarchie étrangère dans les États des princes.

n Cet aperçu rapide doit vous convaincre que ce n'est pas nous qui avilissons les religieux ; c'est eux qui se sont avilis, qui se présentent comme des artisans de troubles et de discordes et qui se sont décriés par leurs dérèglements, leur ignorance et leur fanatisme. Il est vrai que le faîte de la hiérarchie était digne des degrés inférieurs. Castellan, grand aumônier de France, fut si scandalisé du spectacle que lui offrait la capitale de l'empire catholique que, même plusieurs années après, il ne pouvait y songer ni en parler sans une grande émotion. Il poussait la chose si loin, qu'il croyait que la religion n'était à Rome qu'une pure comédie dont on se servait pour tromper le monde, afin de se conserver la domination...

» Obligé de franchir à pieds joints des siècles entiers , j'ai pourtant voulu vous ménager une surprise. Le xv« siècle, que vous aimez tant, m'en a fourni l'occasion, et ces monastères, dont vous tracez un si touchant tableau, en font les frais... Je voyageais dans le midi de la France au moment où votre réquisitoire m'atteignit. Tout en le lisant, je prenais des informations. Vous conter les petites usurpations, les petites et les grandes querelles, les refus de Sacrements, les envahissements de collèges et d'écoles, les abus d'autorité, les connivences administratives, les petites terreurs locales, serait chose infinie. Au reste, j'aurais pu deviner la vérité à la seule démarche hautaine, assurée du moindre clerc d'église. Dans chaque lévite respire la fierté de. la tribu entière. Averti par les cahots, je remarquai le délabrement des chemins; cela me fît songer à la malpropreté des rues de Paris, qui a un revenu de cinquante millions et un préfet de police, lequel, à la vérité, va en carrosse à la messe. Les millions de la capitale, me disais-je, iraient-ils où vont les centimes additionnels des départements? J'allais me répondre à moi-même, lorsque j'aperçus un vaste monument d'une architecture solide et sévère, entouré d'un

enclos très vaste et bien planté. Grâce an maire dn village, j'y pénétrai. C'était un couvent. L'impression que j*éprouvaî fut si vive, que je ne formai d'autre vœu que d'iiabiter, non comme religieux, il est vrai, une retraite aussi splendide. De retour chez le maire, je lui lus quelques passages de votre réquisitoire, et entre autres ceux qui concernent les plaisirs du cœur, les retraites voluptueuses des moines; et lui, me présentant on livre qu'il venait de prendre dans sa bibliothèque : « Tenez, » dit-il, voici la Tournée d'inspection dans les couvents, par » le bienheureux Ambroise; je crois qne cette lecture vous D intéressera. »

» J'ouvris assez nonchalamment le volume; mais, une fois ouvert, je ne. pus le fermer qu'après l'avoir fini. Avais-je tort? Vuus en jugerez : ti peine le Qénérat des Camaldules a-t-9 commencé sa tournée d'inspection, qu'il reconnaît l'indiscipline des soldats de l'Église. Ici, c'est un petit libertin de moine, qui vient, dit-il, avec un grand artifice de paroles, demander à être directeur d'un couvent de filles. Il fut tancé par moi d'importance, ajoute saint Ambroise, qui fit boucher toutes les issues extérieures delà communauté. Je n'ose dire à quelle sorte de maison il la compare ni reproduire l'expression dont il se sert. De cette maison il passe à une autre, d'où un moine s'était sauvé en habit de femme, et il arrive au moment où Tabbé lui-même s'enfuit à son approche et décampe à cheval, emmenant son mignon en croupe, pour revenir à main armée chasser le successeur qu'on lui donne. D*un autre côté, le directeur d'un prieuré de femmes favorisait l'évasion de deux sœurs converses; plus loin, au monastère de Saint-Saivi, Ambroise est éveillé au milieu de la nuit, et, un flambeau à la main, il court à la cellule de l'abbé, qui, après avoir congédié son Antinous, était accusé de l'avoir remplacé d'une façon plus conforme aux lois de la nature, mais non pas aux règles du couvent. A Bologne, un prieur entretenait un Ganymède; un autre gardait au lit, pendant des heures entières, un petit novice qu'ij faisait venir nuitamment. Ailleurs, un religieux est arrêté pour vol. A Florence, une religieuse offre toutes les apparences de la grossesse; mais, vu le scandale et la honte, Ambroise se borne à lui recommander le vœu de chasteté. A Saint-Mathias, le prieur et l'un de ses moines mettent l'épée à la main

etf de part et d'autre, se rangent les frères armés de bâtons ; enfin le pauvre Général ne savait à qui entendre.

» Mais ce fut le couvent de Sainte-Christine qui causa le plus de chagrin au iM)n Père Ambroise. Il avait fait la visite de cette maison et n'y avait trouvé que des motifs d'édification et de louange. L'office divin s*y célébrait avec un zèle et un recueillement admirables; tous les pieux exercices y étaient remplis de ta manière la plus édifiante ; bref, le visiteur se retirait plein de joie lorsque Tun de $es amis vint l'avertir que ces religieuses si dévotes étaient presque toutes des p.... Accablé de cette révélation, si peu d'accord avec ce qu'il avait vu, il chercha secrètement les moyens d'en vérifier l'exactitude ; mais ce fut en vain. Il eut la douleur de partir sans avoir pu fixer ses idées. Ce ne fut qu'à un second voyage qu'il obtint la triste confirmation des détails qu'on lui avait donnés; l'abbesse eUe-mème avoua qu'elle avait eu un enfant. Ambroise, doo^le secrétaire était resté malade à Venise, ne voulut admettre peiisoiine dans l'a confidence de ces scandales, et il écrivit de sa main toute cette partie de l'information. Bientôt il apprit que la maison contiguë au couvent était occupée par des militaires, qui l'avaient louée tout exprès. Il ne partit point qu'il ne les eût fait déguerphr. »

On peut lire, dans les Mémoires de Ricci^ des récits tout à iait semblables, se rapportant à la visite qu'il fit de son diocèse vers 1780. Enfin, de nos jours, dans les dernières années de l'Empire, un couvent de jeunes filles^ réputé pour l'austérité de sa règle, faillit donner lieu à des scandales analogues. L'exaltation de l'esprit mystique et monastique produit nécessairement ces désordres, et lorsque les Ordres religieux se déclarent, comme les jésuites, exempts de l'Ordinaire, la surveillance des couvents devient impossible. Écoutons encore Cauohois-Lemaire :

« Mais je m'arrête, par égard pour vous. Ce que vous avez dit des couvents d'aujourd'hui est vrai des couvents de pres^ que toutes les époques : 9i Là se retirent des coupables ignoréSr n des vicieux, des caractères farouches^ des orgueilleux ombra'- )) geux; » mais y trouvent-ils la paix de l'âme, en laissant la paix au monde? Les violences des moines d'autrefois, leurs brigues dans tous les temps, leurs querelles plus d'une fois

iSS UN COLLÈGE DE JÉSUITES.

sangliiiiles, lours processions pendant la Ligue, leurs seniioo sous le règne de Henri IV, leurs usurpations temporelles, Icun ricliesses immeases, leur suppression souvent sollicitée pal les princes, toujours refusée par les pontifes ; leur réfomM reconnue urgente sous Louis XIV ; leur opposition, leurs caba* les, leurs scandales au milieu de tous les boulei^ersements; C€ titre de soldats du Pape qu'ils ont si bien mérité ; leurs intrigues au xviii* siècle, leur humeur belliqueuse aujourd'iiui, enfui leur alliance ou plutôt leur fusion définitive avec les jésuites, le malaise et l'agitation qui en résultent, tout a prouvé et prouve encore contre cette monarchie étrangère établie air sein des nations ; monarchie dont le Concile de Latran essaya vainement de resserrer les limites, dont le Concile de Ghalcédoine tenta inutilement d'arrêter les désordres, dont le Concile de Trente, soumis à rinfluence romaine, favorisa l'accroissement et la puissance ; dont les folies et les atrocités occupent une si vaste place dans les annales des peuples modernes qu'on ne peut que l'indiquer et se rappeler ce mot du chancelier de L'Hospital confirmé par l'histoire : « Les (roubles qui ont agité » r Église et VÉtat ont eu pour cause la conduite de l'ordre » ecclésiastique et spécialement des jésuites. »

» Encore existait-il jadis, au milieu de ces folies et de ces alrocîtcs, un peu de bonne foi. Mais aujourd'hui, quelle croyance est restée ferme sur les débris avec lesquels le jésuitisme veut reconstruire son temple, beaucoup plus que le temple du Seigneur? Quels prêtres, quels religieux, quels chrétiens feront-ils ? Par quel pitoyable et burlesque échafaudage tentent-ils de remplacer l'antique édifice? Les voyezvous faisant briller, d'une main, l'or et les faveurs, tenant de l'autre le fouet du sacrilège, de la tendance {{) et de la police, pousser un troupeau confus vers la chapelle de Loyola? Il faudrait rire de ces incrédules fabricaleurs de croyants, si leurs efforts n'avaient pas pour résultat une dépravation monstrueuse; si la dévotion, devenue par eux le mot d'ordre et de passe, ne peuplait la France d'intrigues hypocrites. Je veux bien supposer, monsieur, que la haute administration est pure de ce fanatisme de calcul, le pire de tous, car le fanatisme qui

(i) Allusions aux procès de tendance et à la loi du sacrilège.

croit respecte quelque chose. Veuillez à votre tour vous prêter à l'hypothèse contraire. Figurez-vous donc un gouvernement (le 16 mai) dont les ministres et les principaux fonctionnaires seraient des tartufes. Ici la scène s'agrandit et les moyens de nuire se multiplient dans la même proportion. Ce n'est plus une famille, c'esl la nation entière qui est la dupe et la victime du pouvoir que je personnifie sous les traits d'un scélérat. Celui-ci a, par la police, les secrets domestiques ; par la confession, des secrets plus intimes encore. Ne vous récriez pas, de grâce; je parle de Tartufe; et sans cela même, je pourrais vous citer plus d'un exemple connu de Tindiscrétion cachée des confesseurs. Guillaume Dauhenton, jésuite, confesseur de Philippe Y, n'ignorait pas le parti qu'on pouvait tirer de la confidence des pénitents, et vous pouvez consulter sur ce point la treizième livraison de la France catholique. Mais reyenons à mon Tartufe collectif ou ministériel. Confident par ruse ou par force des actions et des pensées de chacun, maître, ou peu s'en faut, de la fortune, il devient encore maître des personnes, si son intérêt l'exige. Orgon et sa mère lui donnent Tappui de leur autorité ; avec eux il dispose de Marianne; on l'ensevelit dans un cloître; avec eux, il impose silence à Dorine et chasse l'imprudent Damis. Elmire elle-même n'ose point faire un éclat, sachant trop qu'il y va de la liberté de son mari ; et si ce dernier veut ouvrir les yeux , . il est trop tard; les papiers que renferme sa cassette l'ont impliqué dans une affaire d'État. Tartufe est tout-puissant; c'est lui qui commande aux exempts...

» Depuis l'Empire, ces hommes politiquement dévots, comme vous dites, ces hommes capables de tout, comme dit Bourdaloue, ont fait un chemin effrayant (1). Ils en sont à ce point dont parle l'orateur chrétien : « Veulent-ils pousser une ven- »> geance, rien ne leur résiste ; veulent-ils supplanter un adver- » saire, ils sont tout-puissants ; veulent-ils flétrir la réputation du » prochain et le décrier, leur seul témoignage ferait perdre le

(1) La parfaite appropriation qu'ont ces paroles, écrites en 1825, avec notre situation actuelle, montre à quel point les jésuites changent peu et combien l'histoire se répète , grâce à l'ignorance, à la légèreté des gouvernants et des gouvernés.

n procès à rinnocence même. C'est par la voie d'une fausse » piété qu'on voit les plus faibles sujets s'élever aux plus hauts 7> rangs , les hommes les moins dignes de considération et de )> recommandation être néanmoins les plus recommandés et les » plus considérés, et, sans aucun titre ni d'autre mérite qu'un >> certain air de dévotion, emporter sur quiconque la préfé- T» rence et s'emparer des premières places. Or, je vous de- 9 mande s'il est rien qui doive plus attirer notre aversion et » notre indignation. »

» Et je vous demande après Bourdaloue, monsieur, pourquoi celte aversion que vous faisiez éclater, il y a vingt ans, a fait place à l'apologie de dévotions suspectes et au silence sur une Société de dévots politiques, ainsi qu'ils se nomment eux-mêmes. Cette Société fameuse s'enveloppe encore de mystère; mais elle se fait assez connaître par ses œuvres. Ces saints ambitieux poussent à la vengeance ; est-ce que rien ne leur résistera ? Ils veulent supplanter leur unique adversaire : la presse libre ; seront-ils tout-puissants? Âh ! monsieur, revenez ù vos premiers errements. Ne prêtez point les mains à ce projet qui se divulgue déjà, à ce projet insensé^ mais funeste, d'hébéter les hommes par la religion, suivant le mot d'un historien fameux ; n'aidez point les démolisseurs de la presse à reconstruire, sous la protection des ténèbres, avec les débris mômes de la littérature et de Thistoire, cet édifice de mensonge qui s'écroulerait sans doute, mais à la suite de commotions qu'un bon magistrat doit prévenir ».