DES CAUSES DE L'IMPIÉTÉ

Le fanatisme engendre l'impiété. C'est une vérité aussi certaine, aussi bien démontrée que les propositions d'EucIide. M. Dupin aîné, plaidant pour le Constitutionnel, en i 826, nous fait en quelque sorte assister à la renaissance de l'incrédulité moderne, provoquée par les comédies sacrilèges de la Compagnie de Jésus , lorsqu'il nous expose en ces termes les honteuses pratiques dont se servaient les bons Pères :

« Sans douter de la puissance de Dieu , dit Fleury , on peut et on doit examiner si les miracles sont bien prouvés, pour ne pas porter faux témoignage contre lui, en lui en attribuant qu'il n'a pas faits.

» Et comme le fait judicieusement remarquer M. Frayssinous, dans ses Conférences : « Entre la faiblesse d'un esprit » crédule et l'orgueil d'un esprit opiniâtre, il se trouve un juste » et sage milieu. Il est des règles d'une critique sévère sans » être pointilleuse , pour discerner, les histoires vraies d'avec » les récits fabuleux. » Parmi les moyens de discerner la vérité des récits , Origène place « les mœurs de ceux qui les :» font , la sagesse de leur doctrine et les effets qu'ils produi- :» sent, y^ Aussi voyons-noiis queTÉglise a pris les plus louables précautions pour que les fidèles ne fussent pas exposés à recevoir indiscrètement des miracles qui n'auraient pas été régulièrement constatés et dûment approuvés. On voit même que les Conciles ont quelquefois ordonné qu'en faisant de nouvelles éditions des Bréviaires , on les purgeât des légendes grossières dont la superstition et la crédulité avaient surchargé la vie des Saints,

» Or, de bonne foi, en prenant pour guide la sagesse de ces règlements, qui de nous croira aux prétendus miracles attestés par les images, les légendes et les imprimés en vers et en prose que je tiens dans cette liasse?

» Je n'en veux citer que trois.

» Croirez-vous, par exemple, que le 43 juin i824, jour de la Trinité, Notre^Seigneur Jésus-Christ, qui» suivant l'Évangile, ne doit apparaître qu'à la droite du Père, pour juger les vivants et les morts, est cependant apparu en personne naturelle dans l'église paroissiale de Lyon, pendant qu'on chantait le Salut; qu'il a paru une demi-heure entière et que ses pieds sont restés unprimés sur le Tabernacle , où ils sont encore et où il se fait toujours des miracles? » Voilà le placard dont la police permet (si elle ne les provoque) Fimpression, le colportage et la vente! Voilà ce qui s'imprime chez des imprimeurs auxquels ou ne retire pas leurs brevets I Chez des imprimeurs qui sont presque tous brevetés imprimeurs du roi ou du clergé I Voilà ce que Ton vend pour deux sous {on rit); le prix est inscrit au bas.

» Croirez-vous davantage que Jésus-Clurist ait écrit récemment à tous les fidèles une circulaire imprimée à Arras, chez Leducq de Fontaine, lettre absurde autant qu'irrévérente, que l'on assure avoir été d'abord publiée à Rome, avec privilège de Sa Sainteté, et dont on veut faire une sorte de talisman contre les accidents et les maladies pour en augmenter le débit?

» Crohrez-vous, enfin, bien qu'ici la gravure vienne au secours du récit, que le jour de la Circoncision (1825), l'année même où nous nous trouvons, ïindigne et malheureuse servante du curé de Saint-Clément (ce sont les termes du récit) ait été dévorée, daus la cave du presbytère, par trois énormes serpents?,,, (Rires universels dans l'auditoire. — Interruption.)

M. DupiN, aux spectateurs : — « Messieurs, je vous en prie, prenez plus sérieusement ce qui touche aux intérêts les plus graves de l'État. Il ne s'agit pas de ce que la superstition peut ofTrhr de ridicule , mais de ce qu'elle a de dangereux. (Profond silence.)

« Croirez-vous, dis-je, que cette servante ait été dévorée par trois gros serpents, « parce que, son maître ayant amené chez lui un pauvre mendiant pour le faire dîner, elle lui avait donné de la piquette au lieu de lui servir du meilleur vin? » Tel est

le texte, et voilà l'image qui représente ce Laocoon femelle {on rit), avec récit ,^ cantique , complainte et prière à la suite. Au bas de cette scandaleuse gravure, on lit encore, comme au bas de la précédente : « Lettre miraculeuse qui a été trouvée par un enfant âgé de onze ans dans l'église Saint-Pierre de Rome, le 9 octobre 1824, écrite en lettres d'or de la propre main de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et qui a été lue publiquement par notre Saint-Père le même jour après la grand'raesse. »

3> Arrêtons-nous, messieurs. Appellera-t-on cela des miracles? Est-il un évêque qui les ait approuvés? Une Église de France qui les ait reçus? Et voilà ce que le Réquisitoire appellera des àéyoikoïï& propres à entretenir la ferveur! Non, non, messieurs, la religion n'a pas besoin de ces indignes secours. De tels miracles ne sont point de ceux que Ton puisse craindre de dégrader^ comme s'exprime le Réquisitoire. J'appelle cela hautement de la superstition , du mensonge, du charlatanisme et, puisqu'on le vend, de Tescroquerie I Ce n'est point avec le ridicule seulement qu'il est permis de discréditer de pareilles impostures ; c'est avec mépris , c'est avec indignation qu'il convient de les rejeter. On devrait en poursuivre les auteurs; ou, si on les absout , en leur supposaift une bonne direction d'intention^ on devrait aussi laisser en repos et ne pas poursuivre comme tendant à affaiblir le respect dû à la religion ceux qui flétrissent, à leur naissance, de pareilles absurdités, pour les empêcher de se pro» pager au grand détriment de la religion elle-même et de l'État, dont on voudrait ainsi abrutir le citoyen. »

Plus loin, dans le même plaidoyer, M. Dupin dit encore :

« Déjà on insinue que le catholicisme est incompatible avec un gouvernement constitutionnel ; on va répétant ce mot que Montesquieu a mis dans la bouche d'Usbeck : J'ose le dire, dans fétat présent où est V Europe, il n'est pas possible que la religion catholique y subsiste cinq cents ans. Il en est qui vont jusqu'à redire ce que déclarait un chancelier de France au conseil du roi, dans le xvi<> siècle, quon peut être bon Fran-^ çais sans être bon chrétien, ou cette pensée profonde et vraie de Montaigne : qu'il y a une distance énorme entre la dévotion et la conscience.

» Quand une religion a la vérité pour soi et cent mille prêtreâ, lévites ou missionnaires pour la défendre et la prêcher, au

milieu d'une population qui, sur trente-six millions d'hommes, rencontre à peine un vingtième de dissidents, conçoit-on que l'on veuille encore, en son nom, imposer par voie d autorité silence à ceux dont les discours déplaisent, aOn de donner ainsi à ses détracteurs occasion de dire qu'on redoute d'en venir à raisonner froidement avec eux ! »

Lorsque la France vit, en i826, à quelles grossières superstitions, à quelles jongleries insignes on voulait la soumettre, elle se jeta tout entière dans le camp opposé. Le libéralisme acquit alors une puissance irrésistible.

Le même phénomène s'est produit de notre temps, sous nos yeux ; et, ce qui n'est pas indigne de remarque, c'est encore de la jésuitière de Lyon qu'est parti le signal. Ce fut M"« de La Merlière, naguère sœur Stéphanie de Jésus, qui exécuta la première apparition de la Vierge, connue sous le nom de Notre- Dame de la Salette, bientôt suivie de beaucoup d'autres et spécialement de la Notre-Dame de Lourdes. Lorsque la France eut assisté au triste spectacle des hallucinations , des pèlerinages, des miracles au moyen desquels on entretient la superstition et on exalte le fanatisme, dans un intérêt politique, qui n'a même pas la pudeur de se voiler, alors, fatiguée de ces excitations, dégoûtée de ces impudentes supercheries, elle se jeta tout entière et d'un bond dans le camp du libéralisme, au risque de se laisser entraîner jusqu'à l'impiété. Ces mouvements unanimes ont fait jusqu'ici notre grandeur et notre force. Aussi les jésuites n'ont-ils rien tant à cœur que de briser notre union, que d'éteindre notre patriotisme, en propageant chez nous ce qu'ils ont si bien et si naïvement nommé les pures doctrines romaines , doctrines que tous les catholiques reçoivent aujourd'hui, sans même avoir la conscience du danger que ces traditions, nécessairement contraires aux nôtres, font courir à notre sentiment national. Le comte de Chambord luimême n'a-t-il pas écrit récemment à l'un de ses fidèles celte étrange phrase : « C'est à Rome même que vous avez puisé la source de votre patriotisme. » Puiser du patriotisme à Rome est déjà une chose assez singulière: mais y puiser du patriotisme français^ cela dépasse toutes les bornes I