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Crsoioîsy, 1«I9« î»-f i. • LépUre dédkaioire est adressée : PeriOms-

tribus CûK§réf^àmikus ùei^mrm rirfimis^tiiÊÇÊée : Serrus ta Ckrîstê

ti Iki^iTj: r. T. 5. J. /»?!t^ Fijtzûr, 7 Mmriii, mmmo 1W0.

Ce Uammel oomûttA tes bk^ms régies qa'oo IrooTe dans le Ihrre iotitolé : Prati^iu dn r^fto dr ia CffMgrégaUom de U SminU Tier§e, érigée par amlTriU du Saimt SUge, éams U% mtmiums de Im Compagnie de Jesms. Paris, cbez Sétusljea Xabre-Craoïoisj , îo-li. Ce dernier ouvrage esl da conunencemeiil do itui« siéde. Le P. François Veroo, ministre en 1601 an colk'*^ de la Flêcbe, et professeor de Philosophie en 1G0O, est le premier Père de ce coilê<^e aoqael les catalogues donnent le litre de DrecUur de Coo?ré«ratioo.

trois ibis l'an, aux mois de Janvier, de Mai el de Septembre >.

Les congréganistes nommaient, à la majorité des sur-

fraies, le préW et li*s assistants ; c«Mi\-ci, île ojncortavcc le Directeur, choisissaient les conscilh'rs, le secrétaire ' et le trésorier, et ils complétaient la liste des dignitaires par Tadjonction de deux sacristains, deux choristes et deux portiers.

1. Nous lisons dans les l/enres à tusaçe des écoliers^ extraites en partie do Mmnmnie SotlmiUnth imprimé k la Fltehe : « L'élection do Préfet qui se fera de trois en trois mois, sans qu'on puisse le oooârmer en charge que dans un pressant tiesoin, se fera 'de celle manière : Les prindiaux OfRcters et ks Conseillers, étant assenMés, donneront dans nn iMlIct les noms des trois Gonj^régauisles qu'ils jugeront devant i>ieo les plus dignes. A|irùs rc choix fait dans un conseil particulier, toos les Congr^nistcs s étant assemblés, iront chaciiu selon son rang et sans se rien communiquer, donner leur soffrage, en mettant le pou qu'on leur présentera dans un des trois bœUs exposées sur I autel« ci dont chacun est distingué par le nom d'une des trois personnes choisies dans le conseil. La pluralité des voix fixera le choix et si le nombre des su flrages était égal, on recommencera l'élcctioo. »

« ApK*s l'élection du Préfet on ajoutera aux deux autres noms qui resteront les noms de deux autres Congréganistes, dont le conseil aura fait choix. Tous les Congréganistes ^ qui on donnera deut pois retourneront aux su tirages pour créer les assistants. Avant l'élection on récitera le Veni Creator^ et après on chantera le 7^ Dfum. » {Heures à Cusage des étoliers qui étudient dans les collèges de la Compagnie de Jésus, et spécialement de ceux qui sont admis aux Congrégations érigées â^ns les mêmes maisons en l'honneur de la Sainte- Vierge.)

3. « Le Préfet est obligé par sa charge de veiller au bon ordre, et de contribuer à l'édification par son assuidité, sa modestie, sa fènrenr k approcher des sacrements, en un mot par une conduite irréprochalile. Les assistants n'y sont pas moins engagés, comme étant chargés de Paider en son office.

« L'emploi de Secrétaire consiste À tenir compte des registres, à y écrire le nom des Congréganistes et du jour de leur réception et à signer les lettres patentes.

« Les Conseillers qu'on suppose être choisis entre les plus anciens et les plus vertueux se trouveront aux consultations, et veilleront sor la conduite d'un certain nombre de Congréganistes, qu'on confiera à leurs soins. •

Ijd -Conseil gouvernait la Congrégation, statuait sur I admission des candidats, sur les dépenses, sur la répartition des aumônes, sur toutes les questions d'intérêt général ; il fixiiit et organisait les œuvres de charité. Tout relevait du Conseil. A la chapelle, il occupait une place à part.

Chaque dignitaire trouvait les régies de son emploi dans le Mamiale SodalUalis, Les règles n entraînaient aucune obligation sous peine de péché, mémo véniel ; elles protégeaient contre l'arbitraire et perpétuaient les bons usages. De leur observation dépendaient l'honneur et la prospérité de la Congrégation.

La Congrégation se composait de deux éléments principaux, de congréganistcs et d'approbanistes. Les approbanistes assistaient aux réunions hebdomadaires et aux fêtes ; ils n'avaient pas droit de suffrage, ils ne pouvaient être élevés à aucune charge. Après un temps d'épreuves plus ou moins long, le Conseil les admettait à prononcer l'acte de consécration à la sainte Vierge. Cet acte n'était ni un vœu, ni un engagement sous peine de péché, mais une simple promesse, promesse sérieuse engageant d'honneur celui qui la faisait. On prononçait Tacte au pied de l'autel, au moment de la communion, à Tune des fêtes solennelles de l'année. La consécration prononcée, on devenait congréganiste ; le Préfet présentait le nouvel élu au Directeur qui le déclarait reçu au nom de la Congrégation et l'exhortait à être fidèle à ses règles et aux pratiques de l'association ; puis il lui remettait le Mamiale SodalUalis. Le nouveau congréganiste faisait, le jour de sa réception, une offrande à la Congrégation ; on inscrivait son nom avec la date de la réception sur un

gninrl registre, el avant son ili'^Kifi du collège, on lui clélivrali un diplôme, qui portail eu IÙU\ une petite gravure en taille douce de VAssompiiou, et au dessous la Tormule de la consécration à la Sainte Vierge, teUc qu'elle se récite aujourd'hui, ijct récipiendaire signait la Tormule ; et après la Tormule se trouvait l'attestation du Directeur, du Préret et du Secrétaire. iJi cachet de la Congrégation , au bas du diplôme, représentait une image de la Vierge entourée de l'exergue : « Sigillum Gongregationis B. M. V. Convictus PIcxicnsis >. »»

1. Voici le modèle du diplôme délivré îi Vexterne Jean Wzardièrc, le Janvier 1739 :

Sancia Maria, llater Dci cl Vii^o, oj^o Jonunet HizarHiêre, le hodié in Dominam, patronam et advocalam cli;;o. Iirniilen|iie slatuo ac propono me nunquam te derclictunim, nef|uc contra te aliquid uaiiuam dictumm aul Tactunim, net}ue permissunim ut à meis sulidilis âUquid ooo- Ira tuum honorem unquam agalur. Ot)sccro te igilur, susctpe me in scrvum pcrpctuinn ; adsis mihi in omnitras acUonibiis meis ; nec me dcseras in hora mortis. Amen.

Flexion, in saccllo, sodalitalis Bcalx Virgints die 0« mensis Januarii

anno NDCCXXXIX.

Manu meA obsignavi,

Joanoes Bizaroikiie.

Anno Domini NDCCXXXIX die 6* mensis ianuarii, pcracUs de more solilis omnibus expcrimentis, ad hanc noslram Congrcgalionem, sub titulo Bealae Virginis sine labe conceptaî, crcctam in collegio Flexicnsi SocieiatJs Jesu, cl Priinariœ fiofnanœ aggrcgatam, rite admissus fuit Joannes Bizardiére, natus annos... è scholA secundâ. In cujus rei lidem, nos sodales el ego Joannes Franciscus Blondcau, pncfoctus cjusdem Gongregationis, hoc illi leslimonium manu nostrâ subscriptum ac sigitlo Congrégation is nostne munilum, dcdimus. Flexis, in 8odali:io noslro, die 6* mensis Januarii.

Pnefcctus : Joannes Franciscus Bloxorau.

Secrelarius : Simon Guii.lonxrau.

Al. Fr. Xav. de Launav, S. J.

cïjitsdem Sodalttii Dircctor.

Le diplôme des pensionnaires était le même, excepté quil portail co tétc une ÀnsompUon^ tandis que celui des externes avait une Immaculée-Conception.

f^i Congrégation des Extasies ou Petile Congrégation, sous le vocable de V/mniaculée-Conceplion, avait la môme organisation que celh; des pensionnaires. Cependant, indépendante de celle-ci, elle Torniait une Confrérie à part, ayant son gouvernement, son action propre. Directeur, conseil, réunions, chapelle, œuvres de charité, tout était séparé. Elle se recrutait parmi les élèves de seconde, de troisième et de quatrième, et se réunissait dans une chapelle, située au rez-de-chaussée, près de la grande sacristie de l'Église, dans le bâtiment qui unit l'Église à la bibliothèque. Citons, parmi ses directeurs, les Pères Pierre Lallcmant, Pierre Meslan, Jean (lu Ualde, Joseph de Tourncminc, Robert Galteron, Louis (le Yillicrs, François Gandillon, Georges Viald, Jacques I^ngueval, Bertrand-Gabriel Fleuriau, François Paris, qui pendant vingt ans dirigea celte réunion, et enfin

Etienne Baudon *, qui la gouverna dix-sept ans et en fut le dernier directeur.

La Grande Congrégation , qui tenait aussi ses réunions dans la chapelle des externes , se composait d'abord des rhéloricicns, des philosophes et des théologiens externes, puis des ecclésiastiques, des échevins, des Membres du Présidial, des Messieurs de la haute société de la ville. C'était la plus nombreuse. Pendant près de 50 ans, elle a inscrit dans ses registres les

l.«Ën peu de Uîmps, écrivait le P. Le Vavasscur, le jour de la mort du P. Baudon, ce Père (il chanj^er la Congrégation de face et au lieu de la légèreté si naturelle aux enfants, il y répandit un air de sagesse et de piété qu*on aurait admiré dans un noviciat de religieux, cl il y forma nombre d'excellents sujets pour TÉglise et pour la Compagnie. » (Lettre du P. Le Vavasseur au P. Le Roy, à Pon toise, de U Flèche, le 20 déc. 1758.)

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noms (les hommes les plus remarquables de I^ Flèche : On se faisait un honneur d'èlre membre de celle Congrégalion. I^ P. Louis Cellol en fui le premier directeur *. Ceux qui ne connaissent pas ces pieuses associations de la Sainte Vierge, se demandent souvent ce qu'on peut bien y Taire; ils n*en comprennent ni le but, ni Tulililé, quand ils n y voient pas une association prohibée, quand ils ne soupçonnent pas un dessein coupable dans cette idée d'enchaîner des individus par un lien religieux, de les unir dans une communauté de prières et de bonnes œuvres. lUen de plus simple cependant et de moins inoiïensif qu'une réunion de congréganistes : « On y lit

des livres de piété ; on y entend la parole de Dieu ; on y fréquente les Sacrements ; on y apprend à faire l'oraison; Ion y recite roffice divin ; on y fait des prières publiques et particulières ; on s'y excite mutuellement et par paroles et par exemples à la pratique de toutes les vertus; on y fait, si Ton veut, des oumônes, que les Confrères portent eux-mêmes aux pauvres honteux, aux prisonniers et aux malades ; on y apprend à faire de temps en temps de

1. Nous trouvons dans les caLilot^ucs de la Conipa^niic de Jésvs, ptrmi ceux qui aprùs lui ont dirigé celte Congrégation, les Pères François de SaintRcmy du Pin, François de la Barre, François du Frcsne, René de la Bruyère, Rot>ert Groust et Joseph de la PiUctièrc, qui pendant plus de 35 ans en fut le directeur. Le P. Charles Caignard. qui fut pendant 30 ans, de 4678 à 1700, préfet des classes à La Flèche, Ait quelque temps chargé de cette Congrégation. C*est lui qui lit paver l'Église en marbre. Le dernier directeur de cette pieuse réunion , avant Texpulsion de t76i, fut le P. Nicolas Percheron, ancien professeur de philosophie, de physique et de mathématiques aux collèges Louis-Ie-Grand et Henri JV. Né en 1674. il mojnit à La Flèche vers 1761. Nous trouvons dans les Mémoires de Tréifoux quelques articles signés de lui sur divers sujets scientiliques. L.es mêmes Mémoires lui attribuent les Som phystctv experimenlalis imiru-

Stiinles retraites pour régler sa vie, et pour se préparer chrétiennement à une bonne mort; en un mot, on y apprend à servir Dieu, à obéir & ses supérieurs, à s*acquitter de toutes les obligations d'un parrait chrétien, à remplir les devoirs de son état et de son emploi, à «limer son prochain, à l'assister dans toutes ses nécessités corporelles et spirituelles. Voilà, dît le P. Grasset, ce célèbre Directeur du xvii* siècle, la fln de toutes les Congrégations et les bonnes œuvres qui s'y pratiquent ^ »

Les Congréganistes de La Flèche avaient leur réunion ordinaire de chapelle le matin du dimanche et des Tètes chômées, les pensionnaires à six heures et demie 2, les externes un peu plus tard. Après la récitation de Toffice de la Sainte Vierge, on entendait la messe, on communiait, et le Directeur donnait des avis ou adressait quelques paroles d'édiflcation '.

1. Histoire des Conçirégations de Notre-Dume, ériç^ées dans les maisons des Jésuites, par le P. Jean Grasset. — Paris, 1694.