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Les visites à VhôpUal avaient un intcrôt particulier '. A notre époque de délicatesse excessive, en France surtout où ladministration s'est substituée à la charité dans les asiles de la souffrance, nous comprenons difficilement, nous condamnons peut-être certaines pratiques de zèle auxquelles se livraient les anciens congréganistes. Ceux de La Flèche ne portaient pas seulement Taumône à Thôpital, ils s'y faisaient serviteurs des malades : ils balayaient les salles, Taisaient les lits, servaient t^t soignaient les membres souffrants de J.-G. Ce spectacle était de toutes les semaines.

Nous avons parié du grand serviteur de Dieu, Jean Roussard ; membre de la Gronde Congréffalion, il en fut un des plus zcics. « S'clant mis, est-il dit dans sa vie manuscrite, de la cétèbnî Assembire ou Congrégation de Messieurs les prêlrcs ou gens du palais, qui rappliquaient dans La Flèche à quantité de bonnes œuvres, il s'y trouvait très assiduemenl aux instructions qu'on y faisait. Toutes les semaines, il allait prêcher et faire de

petits discours aux prisonniers S'étant insinué dans

le cœur de plusieurs écoliers de bonne maison, et les ayant gagnés par ses manières douces, honnêtes^ il les menait avec lui visiter les pauvres et les malades, et les excitait à les assister de leurs aumAnes. »» ï/»s jours

1. Les Pères, nommés d'office aumôniers de ThôpiUl, portent «ur les catalogues quelquefois le litre de ti Mi tirs, vuU.^ xfnodorh., plus souvent celui de confesseurs, cotife s. xenodoch. En I ({70, quatre Pères sont nommés confessarii in xenodochio, les PP. Amable du Frétât, Franvois Dèrard, Adrien Molard, Guy Chauvet. En 16Gi, le P. Georj»es Yiald a le titre de coficionntor ci calechisla in xenodochio, (Voir /« Catalogues de la nrcince de Fn^nce, personnel de La Flèche)

de promenade se passaient en œuvres de charité, et cela ne suffisant pas à son zèle, il y consacrait une partie de ses nuits. M. l'abbé do la Planche, chez lequel il habitait, le prenait pour compagnon dans ses courses apostoliques. « La nuit, dit le manuscrit, ils allaient ensemble par les maisons visiter les pauvres honteux et les malades, leur portant de l'argent, dos habits et jusqu'à de la viande i. >»

Le jeune Guillaume RufTin 2, né à l^val le 14 janvier 1657, entra, élève do troisième, dans la Congrégation de rimmaculée-Conception, le jour de la Pentecôte 1671, et y fut le modèle de ses condisciples par sa piélé, son travail et sa chanté. Souvent en prière dans sa chambre, où il sélail fait un polit oraloiro, il aimait encore tous les jours, quand il en avait lo temps, à faire un pèlerinage à Notre-Dame dos Vertus 3, ou à venir s'agenouiller au collège, devant limage de la Vierge miraculeuse de Montaigu. Henri IV avait fait don au P. Jean Chastellior de celte pieuse statue, qui fut placée dî^nsla chapelle do Congrégation des externes*.

1. La vie du vénérable serviteur de Dieu, niessirc Jean Roussard, prêtre.^

2. La vie de Guillaume RufTin» congréganisle, tirée des Annntes de la Congrégation de La Flècbe. Vs^nnes, chez Christ. Galles, 1724. — Cette vie fut composée par le P. Henn^o^ph Gassot, qui professa la grammaire et les humanités à La Flèr.he de 1670 à 1675 et connut Ruflin les c4ualre ans qu*il passa à La Flèche.

3. La chapelle de Notre-Dame des Vertus était bAtie à une fetite distance de la ville; elle existe encore î\ l'extrémité 0. N. 0. de la ville.

4. Sichemiensis Dcipane «vdiluus [Montis acuti vulgo Marianum in Relgio saccllum nuncupanl) sacram ipsius Divaî efllgiem dolatam ô quercu Partheniis illic miraculis nobilem, ad Christianissimum regem Henricum IV suo huic Flexiensi collegio donum miseraL Ab 00 accepluin rcx piissiinus <|ai est optimA in nos volunlalc pulchcrrimo sanè et

De 1 argent de ses menus plaisirs, Ruitin (aisaii trois parts : une pour rembellisseineni de la chapelle de

Congrégation, une autre pour son oratoire et ses livres; la troisième, et la plus abondante, pour les pauvres. La dernière année de sa vie, il se refusait souvent le nécessaire pour donner plus largement à ceux qu*il appelait les amis du bon Dieu. Une partie de ses promenades se passait à l'hôpital, où il servait les malades et les édifiait par ses entretiens et des lectures pieuses ; le reste du temps, il visitait ses pauvres. « On ne peut dire, écrit son historien, avec quelle éloquence il prêchait les pauvres et les malades. Il recherchait de prérérence les plus nécessiteux, il leur achetait et apportait des provisions. » Un jour, il apprend qu'on a saisi le lit d'une pauvre Temme : il va la trouver et lui remet une forte somme pour le retirer. Une autre fois, il rencontre un pauvre nu-téte, grelottant de froid : il lui donne son chapeau. A dix minutes de la ville, il découvre un malheureux abandonné et souffrant horriblement d'un cancer à la langue : plusieurs fois par semaine, il le visite en secret, il se fait son inflrmier, il le convertit. Sans un de ses camarades, confident de ses pensées et de ses bonnes œuvres, les anges seuls auraient connu ce beau dévouement.

La piété et la charité ne nuisaient point & ses études; car, chez lui, le devoir passait avant les œuvres de

picUtis et humaniUtis exemple ad nos IransmisiL Erit iffiiiif« dinn hoc sigillum cxiabit, et noslne in Deiparam rrliponis selcraum, et io ChrisUanissumum rcgem obscrvanti» incitamentum {LiU, «ftn. S. J., an. 1009). — Celle stalue est conscrvéedans rêglisc de Saint-Tlioinas, k U Flèche.

surérogalîon. laborieux, intelligent, se faisant un scrupule de dérober une minute au travail prescrit, il occupait dans sa classe un des premiers rangs.

Dieu cueillit de bonne heure ce tendre fruit, mûr avant le temps. Au mois de juin 1674, sur la fin de sa première année de philosophie, il tomba gravement malade. Ses souffrances furent horribles, mais sa patience inébranlable et sa ferveur angélique. « Toutes les souffrances que j'endure, disait-il, sont bien peu de chose pour Celui qui a versé tout son sang pour moi. » Et cette âme énergique, au lieu de demander à Dieu de diminuer la puissance de la douleur, le priait de Taugmcnlcr : « Augmentez, augmentez. Seigneur, mes souffrances ; mais aussi augmentez ma patience, auge dolorem, auge potientiam, »

Il renouvelait souvent son acte de consécration à la Sainte Vierge avec une touchante piété, et, pendant ses longues heures d'agonie, on l'entendait murmurer ces consolantes paroles : Siiscipe me in servum pcrpetuum, nec vie deseras in hord mortis. Parfois il disait : Mater Dei, mémento mei! In te, Domine, speravi, nonconfundar in œtermnn; ou bien : Salve liegina!,,. Illos tuos oculos ad nos converte,

La Sainte Vierge lui apparut deux fois durant sa maladie, et lui apprit le jour de sa mort. Le 21 juillet, un de ses amis qui le veillait, croyant que sa dernière heure était venue, se disposait à prévenir son confesseur : « Pas encore, lui dit le malade, je mourrai le jour de la fête de ma bonne Mère, » La veille de TAssomption, .le Directeur lui demanda s'il désirait recevoir le lendemain, dans la matinée, le corps de Notre-Seigneur. « Ce

8Crail Irop lard, reprlUil;jo lie serai plus en 6lat do le faire comme il convient... J'irai voir demain au ciel le triomphe de la Sainte Vierge. » A minuit, on lui porUi la Sainte-Eucharistie : «< Êtes-vous prôt à partir, mon enfant? lui dit le prùtre. •• — « Oh! oui, mon Père, répondit Guillaume; prions Dieu et Notre-Dame pour cela. »

Il communia, puis il entra en agonie, et il mourut, une heure siprès midi, les noms de Jésus et de Marie sur les lèvres, le CruciQx à la main, le regard levé au ciel.

Suivant le désir qu'il en avait exprimé, on mit sur sa poitrine, en l'ensevelissant, la formule de Consécration à la Sainte-Vierge signée de sa main et les lettres testimoniales de sa réception. I^s Congréganistes de l'immaculée-Conception et de la Purification l'accompagnèrent à sa dernière demeure, le cierge blanc à la main, et sur sa toml)e on grava ces paroles :

VIRGINf DEIPAK/E

Oui t$e in sodalitio devoverut

IMPENSE ADDICTUS

Un autre moyen d'action religieuse, moins important sans doute que les Congrégations, cependant de la plus haute utilité, étaient les rctraitc*s, qui se doimaient vers le milieu de l'année scholaire, et duraient ordinairement

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huit jours œiiipliHs *. Los rludt.'s ùlaieiil alors suspendues, loulo coîurnunicalion avec les parents, mùmecpislolaire, absolument défendue, et le temps uniquement consacré aux o\erciei*s spirituels. Ceci se pratiquait dans tous les collèges de la province dt; France. « Je viens, écrivait le jeune .Vrouet à son ami Philippe Fyot, marquis de la Marche, je viens tout frais moulu dune retraite, tout nouvellement débarqué du noviciat, muny de cinquante sermons, je viens pour surcroît de consolations de recevoir voire battre... Ma solitude de huit jours m'apprend à être, un peu solitaire : Mais que je renoncerais volontiers à cette vie monastique pour avoir le bonheur de vous voir!... Si j'avais appris des nouvelles au noviciat, je vousi^n dirais, mais je n'avais point de commerce avec le monde. Si je ne vous écris que cinq jours après que votre lettre est arrivée, c'est que je ne l'ai reçue qu'en sortant de la retraite. » Cette lettre est datée du collège Louis-le-Grand, 23 mai 1711. D'ordinaire cependant la retraite se faisait plus tôt, dans la Semaine-Sainte, et, au sortir de ces saints jours, on remettait au retraitant un souvenir, où il trouvait résumées les obligations de sa vie d'étudiant. Ce souvenir lui rappelait des résolutions prises sous rœil de Dieu, à la lumière éclatante de la foi : il était pour lui un soutien aux heures de défoillance, un guîïte au milieu des

i. (( C'csl tous les ans dans la scmainc-sainle, dit le P. CroiscldMis ie Règlement pour 3/" les Pensionnaires, c^u'on faisait la retraite..^.. Kllc produisait les plus jjrands fruits, et rindévolion des nouveaux venus n'allait {juère que jusqu'au temps de la première retraite {!'« P., .^ XX.)

orages de l'âinc, à Iravers les écucils que loul jeune homme rcnconlrc sur les flols agiles de ce monde >.

Les fèies religieuses ne conlribuaienl pas peu aussi à développer dans le cœur des enfants, avec le sentiment de la piété, rattachement à leurs convictions chrétiennes. Rien n élève TÀme comme ta grandeur et la raagniflrence des cérémonies sacrées ! Uien ne fortifie la foi, comme la vue d un peuple pieusement agenouillé, dont la prière monte à Dieu ardente et silencieuse I Rien ne fait taire la voix étourdissante des passions et n ap* porte le calme de la paix dans les cœurs agités, comme les chants graves et sévères de la liturgie sacrée, comme la voix du prêtre, comme tous ces cris du repentir qui demandent «au ciel, sur les degrés de l'autel, grâce et miséricorde 2 î

1 . On trouvera aux IHècei juxtificalii^es n* 17/, un u>m*cnir inlHulé : Les fruits de In retraite. Il fut donné aux élèves après la retraite précliée, à La Flèche, par le P. du Ptessis, le 29 mars 1751.

â. Nous n'avons pu découvrir aucun document sur la première communion à La Flèche. Cependant, comme elle se faisait à peu près de la même manière dans tous les collèges de la Compagnie, nous donnons ici, d'après le P. Abram, dans Vllistoire de CUnivenité de Ponl-à' Mousson, quelques délails sur cette cérémonie :

« Tous les jeunes enfants habillés de blanc s'assemblaient dans la plus grande église de la ville, et en sortaient deux à deux ayant ù leur téie des bannières de soie ouvragées en argent, qu'ils suivaient très modestement dans toutes les rues où ils passaient pour se rendre dans réglisc du collège. Toutes les cloches de la ville sonnaient pendant leur marche, et la musique se faisait entendre alternativement avec un chœur de voix qui chantaient des hymmes propres à la cérémonie.

« Huit communiants ser\*aicnt à l'autel le prêtre ofticiant (c'était le père jésuite qui les avait instruits); ils étaient tous bien frisés et poudrés et ils avaient été choisis parmi ceux qui avaient les plus grands clieveax, qu'ils laissaient flotter sur leurs épaules, et auxquels on avait allaeiié des ailes de différentes couleurs ; ils avaient ainsi la figure «hiQ ange. Un de ces petits ministres avertissait et allait chercher qui devaient approcher de la Sainte Table : un autre les