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orages de l'âme, à travers les écueils que tout jeune homme rencontre sur les flots agités de ce monde «.

Les fêtes religieuses ne contribuaient pas peu aussi à développer dans le cœur des enfants, avec le sentiment de la piété, l'attachement à leurs convictions chrétiennes. Rien n'élève l'âme comme la grandeur et la magnificence des cérémonies sacrées 1 Rien ne fortifie la foi, comme la vue d'un peuple pieusement agenouillé, dont la prière monte à Dieu ardente et silencieuse I Rien ne fait taire la voix étourdissante des passions et n'apporte le calme de la paix dans les cœurs agités, comme les chants graves et sévères de la liturgie sacrée, comme la voix du prêtre, comme tous ces cris du repentir qui demandent au ciel, sur les degrés de l'autel, grâce et miséricorde ^ !

1 . On trouvera aux Pièces ju^tificalivei w« F//, un souvenir intitulé : Les fruits de la retraite. H fut donné aux élèves après la retraite prêchée, à La Flèche, par le P. du Plessis, le 29 mars 1754..

2. Nous n'avons pu découvrir aucun document sur la première communion à La Flèche. Cependant, comme elle se faisait à peu près de la même manière dans tous les collèges de la Compagnie, nous donnons ici, d'après le P. Abram, dans VHistoire de VUniversitë de Pont-à- Mousson, quelques détails sur cette cérémonie :

« Tous les jeunes enfants habillés de blanc s'assemblaient dans la plus grande église de la ville, et en sortaient deux à deux ayant à leur tête des bannières de soie ouvragées en argent, qu'ils suivaient très modestement dans toutes les rues où ils passaient pour se rendre dans l'église du collège. Toutes les cloches de la ville sonnaient pendant leur marche, et la musique se faisait entendre alternativement avec un chœur de voix qui chantaient des hymmes propres à la cérémonie.

« Huit communiants servaient à l'autel le prêtre officiant (c'était le père jésuite qui les avait instruits) ; ils étaient tous bien frisés et poudrés et ils avaient été choisis parmi ceux qui avaient les plus grands cheveux, qu'ils laissaient flotter sur leurs épaules, et auxquels on avait attaché des ailes de ditférentes couleurs ; ils avaient ainsi la figure d'un ange. Un de ces petits ministres avertissait et allait chercher ceux qui devaient approcher de la Sainte Table : un autre les

A La Flèche, les fêtes se célébraient avec la plus grande pompe, attirant chaque fois un concours extraordinaire de fidèles. La veille des fêtes de première classe^ on chantait en musique les premiers vêpres. La moyenne des fêtes solennelles et ordinaires était de trois à quatre

par mois ^

Outre les fêtes annuelles, il s'en rencontrait d'autres de circonstance qui donnaient occasion de déployer une solennité exceptionnelle. La première en date est celle qui eut lieu au mois de juillet 1622, pour la canonisation de saint Ignace et de saint François-Xavier : elle a été racontée dans un petit opuscule, devenu très rare 2. « Pendant que la guerre est très échauffée en Guyenne et en Languedoc, dit Barthélémy Roger, la magnificence est à son plus haut période dans la ville de La Flèche au sujet de la canonisation des saints Ignace, fondateur de la C4ompagnie de Jésus, et François-Xavier, religieux de la même Compagnie 3. » Cette magnificence était à son

reconduisait à leur place, lorsqu'ils avaient communié ; un troisième encensait la sainte hostie qu'allait recevoir le jeune communiant; cette cérémonie, qui se faisait tous les ans, ravissait et mettait dans l'admiration tous les assistants. »

C'est à Pont-à-Mousson que fut inaugurée, vers la fin du \s\* siècle ou commencement du xvii«, la première Communion en commun. — La seconde première Communion eut lieu au collège de la Compagnie de Jésus, à Avignon, comme le constate un document conservé dans la maison des Pères Jésuites de Lyon. Bientôt cette pieuse et imposante cérémonie s'introduisit dans tous les collèges de TOrdre et de là elle se répandit peu à peu dans les paroisses en France et à l'étranger.

1. Voir, dans le chap. précédent, la liste des fêtes de l'année.

'i. Le triomphe des saints \^mcQ ^QhoyoXdL et François-Xavier au collège royal de la Compagnie de Jésus à La Flèche. A L^ Flèche, chez Louis Hébert, 1622.

Tous les détails que nous aRons donner sont en grande partie extraits de cet opuscule (V. aux Pièces justificatives, n» VIII.)