Préface de Y Introduction à la langue latine

lui faisait la commission de 1584 1 ; les autres lui trouvaient le grave défaut de s'éloigner beaucoup du génie de la langue française, et il ne pouvait guère en être autrement, composé qu'il était pour les Portugais, dont la langue est si différente de la nôtre.

Cependant, malgré ses imperfections, le mérite de cette grammaire fut assez supérieur pour obtenir l'honneur de devenir officielle dans la Compagnie ; mais bien qu'officielle pour le fond, elle ne fut pas adoptée partout sous sa forme première; elle fut même entièrement refondue dans quelques pays, selon les besoins des localités, la volonté des supérieurs, ou les heureuses tentatives de certains esprits entendus dans la matière. Il ne faut pas s'étonner de cei» nombreuses et profondes modifications : la règle qui prescrit Alvarez laisse assez de liberté sous la loi, puisqu'elle va jusqu'à permettre une grammaire semblable 2.

En France, on usa largement de la latitude laissée par cette règle, à tel point qu'il parait impossible de prouver

1. Ordo fortassis nonnihil commutandus esset, ut facilior, planior, aptior pueris reddalur... Rudimenta aequo prolixiora videntur, ut lis non modo puerorum ingenium obruatur sed nimium etiam detineantur, antequam ad syntaxim accédant. {Ratio atque Institutio.,,)

2. Voici le texte de l'Institut : « Dabit operam (P. Provincialis) ut nostri magistri utantur grammatica Emmanuelis. Quod si methodi accuratioris, quam puerorum captus ferat, alicubi videalur, vel Romanam accipiant, vel Similem curet conficiendam, consullo Praeposito generali, salvà tamen ipsâ vi ac proprietate omnium praeceptorum Emmanuelis. » {Ratio Stud. reg. Prov. 23).

Le Ratio de î591 n'est pas aussi impératif que l'Institut. Il dit, p. 19, n» 61 : « ^quum est nostris in Scholis non aliam quam P. Emmanuelis Alvari grammaticam exponi. Quod si quotidianis terè experimentis compererit Praepositus provincialis illam accuratioris esse methodi, quam in suâ provinciâ ferat puerorum captus, licebit aut uli Emmanuele in Romanam methodum nuperrime redacto, aut consnlto Pree-

qu'on s y soit généralement servi d'Alvarez. La rareté des exemplaires d'Alvarez dans nos bibliothèques françaises conlirmerait plutôt l'opinion de ceux qui prétendent que cette grammaire, si elle fut adoptée en France, le fut dans un nombre assez restreint de collèges, et pendant une période assez courte. D'après les Mémoires de Trévoux^ elle n'aurait même pas été connue au xvir siècle, car ils écrivaient en 1710 : « La Grammaire latine d'Emmanuel Alvarez, jésuite portugais, a toujours passé pour une des plus complètes et des plus claires que nous ayons. L'Italie, l'Espagne et le Portugal, une partie de l'Allemagne, la Pologne s'en servent. La France ne l'avait pas connue jusques ici, Un homme du métier vient d'en faire imprimer, chez Horace Molin, un Abrégé propre pour les collèges de France *. »

Ce qu'il y a de certain, c'est que Despautère qu'on enseignait dans la plupart des établissements de France avant la promulgation du Ratio, y fut maintenu 2 après, en pas-

posito generali illam aliâ quâpiam ratione suorum consueludini et ingeniis adaptare, salvâ tamen ipsâ vi ac proprietate omnium praeceptorum Emmanuelis. » -- La grammaire Romaine dont il est parlé ici fut imprimée à Rome en 1854 sous ce titre : De InstituUone grammatica liai très, Romae, ex typis B. Bonfadini et T. Diani, in-8, pp. 295.