DE SYNTAXI SIVE STRUCTURA VOCUM

Régula

Mobile cum fixo génère, et casu numeroque Conveniat : nomen sic vult cognomini adesse.

Ordo.

Mobile l'adjectif conveniat convienne cum fixo avjc le substantif génère en genre et casu et en cas numeroque et en nombre. Nomen le nom sic vult adesse veut aussy estre mis et joint cognomini avec le

surnom.

Sensus.

Adjectivum et substanlivum conveniunt in génère, numéro et casu r adjectif et le substantif conviennent en genre^ en nombre et en cas; ut Plato divinus author, Platon divin auteur f... (suivent d'autres exemples)

Puis viennent les obseruationes comme dans la règle précédente.

Le Despautère de Behourt, qu'on appelait généralement le Petit- Behourtj eut un grand nombre d'éditions, et l'auteur le dédia aux Pères Jésuites en témoignage des bons rapports qu'il avait avec eux. Behourt était originaire de Rouen ; il fut mis à la tête du Collège des Bons- Enfants en 1586 et mourut vers 16:22. [liecherches sur Vinstruction publique dans le diocèse de Rouen, par Ch. de Robillard de Beaurepaire, 1. 1, p. 164 et suiv.)

1. La Grammaire Française du P. Chiflet, la première admise dans les classes inférieures, ne fut enseignée que dans la seconde moitié du dix-septième siècle. Nous en reparlerons.

tion exclusive, ou peu s'en faut, aux langues anciennes ^

Certes, nous ne prétendons pas défendre, ni approuver tout ce qui s'est fait dans les collèges de la Compagnie en France ; nous croyons seulement que beaucoup de reproches, selon les dates, perdent ou gagnent de l'importance.

L'exclusion ou plutôt l'absence des Modèles français dans le programme d'enseignement s'explique et se comprend. Au commencement du xvii'' siècle, la langue Française n'avait pas conquis sa place dans l'éducation publique ; les Jésuites ne l'y trouvant pas, ne l'y mirent pas. Ce fut peut-être un tort, mais l'embarras, réel alors, de tracer des règles à l'étude du Français, les excuse bien un peu ; et, si l'on veut s'en convaincre, qu'on lise le Ciceronianus de Ramus. La Grammaire n'avait point de préceptes fixes dans notre langue ; on avait déjà beaucoup d'écrivains piquants, originaux, mais pas un modèle achevé de l'art d'écrire.

Ce n'est que sous le règne du grand Roi qu'une gram^ maire Française devint possible, et qu'on put offrir à l'imitation de la jeunesse une littérature nationale.

Jusque là tous les efforts eurent pour objet de faire des latinistes.

Le latin primait tout, était partout. On ne concevait pas un collège en dehors d'un milieu latin 2. A notre

1. Voir en particulier, parmi les dernières publications défavorables à l'enseignement des Jésuites : Compayré, Histoire des doctrines de l'éducation, in-80, T. I, p. 161-208.

2. « La science de la latinité doit occuper vos premiers soins, comme elle est aussi le premier objet des nôtres. Une médiocre intelligence d'une langue si nécessaire ne suffit pas ; on prétend que vous en connaissiez toutes les beautés, on veut que vous en sçachiez toute la délicatesse. » ^Croiset : Rêglemens de Messieurs les pensionnaires.,. Seconde partie, § m.)

époque, on comprend peu cette passion des collèges du dix-septième siècle pour le latin, cette étude exclusive des langues anciennes ; on se rend à peine compte de l'utilité de ce genre de connaissances ; on a même contracté contre la langue de Cicéron, de Virgile, de Dômosthène et d'Homère, des habitudes d'antipathie et d'hostilité, dont l'expression se traduit souvent, dans les conseils de Vinstniction publique, par le cri célèbre du Romain: « Delenda estCarthago. »

Les collégiens ne font pas plus de cas des classiques anciens que leurs dignes maîtres préposés à la direction de l'instruction publique. « On raconte, dit Charles Lenormand, que le grand Dauphin, le jour où le quitta son précepteur, — c'était Bossuet, ni plus, ni moins, — ferma le dernier livre qu'il eût encore sur la table, en jurant quHln'en rouvrirait plus un seul de sa vie, et Von assure quil tint parole. C'est là l'histoire de la plupart des jeunes gens qui quittent le collège. Quand on a passé son examen, on fait mieux que de fermer pour la dernière fois ses livres de classe, on en compose un feu de joie. Le dicton des écoles du moyen-âge trouve à s'appliquer sans restriction chez nous : Graecum est, non legittir. L'antiquité ne se présente à l'imagination que sous la forme de ces abominables livres de classe, source d'ennuis et de pensums qu'on a labourés à contre-cœur pour parvenir au grade de bachelier ès-lettres ^. »

Il n'en était pas ainsi au dix-septième siècle. Le latin était en honneur. Alors, on ne cherchait à former ni des mathématiciens, ni des physiciens, ni des artistes, ni des

i. Essais sur V instruction publique, par Ch. Le Normanl.

agronomes, ni des spécialistes; on étudiait le latin, parce qu'on se faisait gloire de le savoir, de l'écrire et de le parler ; parce qu'il était indispensable pour la philosophie, couronnement des études classiques; parce que c'était l'idiome de l'Église et de la science ; parce que c'était la langue de tout le passé religieux, littéraire, philosophique et théologique ; parce que personne ne se figurait une éducation libérale sans le latin.

Les Jésuites entrèrent dans ce mouvement, non pour le suivre, mais pour le diriger, mais pour lui donner une impulsion nouvelle, tout à la fois morale et chrétienne K

ATétude du latin, ils ajoutèrent celle du grec, négligé à peu près partout et qui s'appuyait cependant sur tant de titres pour devenir la seconde langue classique 2. D'une.

l M Sicard dit dans ses Études classiques avant la révolution : « Ronsard, Paul-Émile, Montaigne, Bodin, les poètes, les historiens, les moralistes, les écrivains politiques du xvi» siècle semblent n avoir d'admiration et de sympathie que pour la société antérieure au christianisme. La question était alors de mettre à la base de l'éducation les

auteurs anciens. , , „,

« Les Jésuites s'empressèrent d'ouvrir les portes de leurs collèges aux écrivains de la Grèce et de Rome; mais ils eurent soin de les dépayser en quelque sorte, en les présentant à leurs élèves, moins comme des hommes de tel lieu et de tel temps que comme des modèles impersonnels, appartenant à tous les pays et à tous les âges, dignes d iniher partout la jeunesse au sentiment du beau et aux règles du goût. Par là tout en cédant au courant qui emportait la nation vers la httératurc ancienne, tout en faisant de cette culture classique elle-même une grande cause de succès pour leur enseignement, tout en faisant, dans les devoirs écrits, d'incessants emprunts à la mythologie, les Jésuites posèrent de fait une digue à celte fièvre d'imitation, à cet enivrement païen qui menaçait d'étouffer la pensée moderne sous les formes antiques, de noyer la civilisation française dans je ne sais quelle idolâtrie du vieux monde. »

2. « Les noms de Viger, de Jouvancy, de René Rapin, de Brumoy, marquent, dit M. E^ger {de Vllellénisme en France), une tradition de zèle pour les études grecques qui honore singulièrement la Compagnie de Jésus. »

clarté et d'une précision, d une richesse et d'une variété, d'une douceur et d'une harmonie incomparables, cette langue philosophique n a pas seulement produit les plus beaux génies, elle n'a pas seulement été divinement parlée par les plus saints et les plus grands docteurs de l'église, elle a encore été la mère de la langue latine, la mère et Tinspiratrice des plus belles langues modernes de l'Europe.

« La langue grecque, dit le P. Croiset aux Pensionnaires de Lyon, n'est pas moins la langue des sçavants que la latine ; elle a comme en dépôt les héros de l'antiquité. Peu d'arts qui n'y trouvent de quoi s'enrichir. On est privé d'un grand jour, quand on l'ignore. L'éloquence n'en a guère moins besoin que la médecine, et nous n'aurions pas aujourd'hui tant de sçavants traités, tant de beaux commentaires sur les anciens auteurs, sur l'Écriture sainte, si l'on avait toujours négligé le grec.

« Cette langue est trop utile pour ne vous la pas enseigner. On vous en apprend ici les principes presque aussitôt que la grammaire latine, et par les leçons particulières qu'on vous en fait, il vous est aisé avant la fin de vos études d'entendre en perfection le grec i. »

Ces considérations expliquent suffisamment la préférence donnée par les Jésuites aux langues anciennes, cette espèce d'ostracisme qu'ils semblèrent prononcer contre l'étude du Français dans la première moitié surtout du dix-septième siècle.

Deux fois par jour, au collège de La Flèche, les élèves

1. Règlements de Messieurs les pensionnaires..., 2« P., § viii.

de quatrième, de cinquième et de sixième, avaient un devoir latin à faire, ordinairement un thème d'imitation ou quelques phrases françaises à traduire en latin. Le soir, la répétition de sept heures et demie était uniquement consacrée à l'étude de la langue latine : « Dans les chambres des quatrièmes, cinquièmes et sixièmes, dit l'ordre du jour, on doit employer une partie de ce temps à lire leur thème du soir ou du matin, et à leur faire observer leurs fautes, tant contre la syntaxe que contre l'élégance et l'arrangement des mots, suivant le corrigé du Régent, ou autrement ; l'autre partie à leur expliquer leurs principes ou leurs particules, ou quelque autre livre de Cicéron qui leur sera plus convenable i. »

En troisième, les devoirs sont plus variés que dans les classes inférieures, mais le latin et le grec absorbent presque toutes les heures de travail de l'écolier. On conserve au château des Bordes, un cahier de devoirs donnés aux troisièmes dans le courant de l'année scolaire 1702-1703 2. Ce cahier a appartenu à René Jarret de la Mairie , pensionnaire au collège ; le studieux élève écrit sur une page la dictée du professeur 3, et sur la page en regard se trouve le