Feller : Art. Sanadon

sent du retour de leur ancien maître ^ on sent déjà le poëte qui devait un jour ressusciter les beautés d'Horace, tant l'expression est vraie, le rythme harmonieux, la pensée fraiche et pleine de goût. Le P. Sanadon devait plus tard enseigner la rhétorique à La Flèche, avant d'être appelé au collège Louis-le-Grand.

C'est là qu'il rencontra quelques-uns de ces amateurs délicats de la poésie latine, que l'abbé Lambert cite avec éloge, et qui resteront parmi les esprits les plus cultivés de cet âge d'or littéraire.

Ces poètes latins avaient été précédés dans la carrière des lettres par des hommes, dont le mérite n'est certes pas inconnu. Musson, Petau, Caussin, Gellot, Vavasseur ont jeté sur le règne de Louis XIII un éclat que les gloires de Louis XIV ne sauraient faire oublier.

Nous ne parlons que de ceux qui passèrent par La Flèche, et dont les œuvres poétiques reçurent du public un accueil favorable.

Pierre Musson, de Verdun, se fit jésuite à l'âge de dixsept ans. Huit ans il suivit dans son ordre les cours de

4. Francisci Parisii è S. J. redilum sibi gratulantur sylvestres Nymphae Fixenses, quum ad Henricaei gymnasii gubernacula ilerùm accederet (Vide Carmina P. Sanadon, p. 42-47).

Le P. Noël-Étienne Sanadon, né à Rouen le 16 février 1676, entra dans la Compagnie de Jésus à Paris le 8 septembre 1691, et après son noviciat il vint suivre à La Flèche les cours de philosophie. H remplaça en 1710 à La Flèche, dans la chaire de rhétorique, le P. Jean- Baptiste du Halde, l'historien de l'Empire de la Chine et de la Tartarie chinoise. C'est au mois d'août 1697 qu'il composa son ode au P. François Paris. Le P. Paris fut deux fois recteur de La Flèche, du 24 décembre 1690 au 9 mars 1694, et du 10 août 1697 au mois de décembre 1700.

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littérature, de philosophie et de théologie; puis, après avoir parcouru tous les degrés de l'enseignement jusqu'à la logique, à Dole et à Verdun, il fut envoyé à la célèbre Université de Pont-à-Mousson , pour y remplacer le P. Louis Rivier, qui « excellait, dit l'histoire de cette université, dans la poésie légère, et dont les compositions brillaient par l'élégance et la verve comique. » Musson cultivait de préférence le tragique ; il lui fallait la pompe et l'éclat du théâtre. 11 fit jouer, en effet, avec un appareil extraordinaire, sur le théâtre de ce collège, Maurice, Eustache, Placide, Joseph et Antiochus, cinq tragédies qui produisirent une grande impression, grâce principalement, dit modestement l'auteur dans la préface de ses œuvres théâtrales, au mérite réel et au jeu des

acteurs ^.

C'est là qu'un ordre de ses supérieurs vint le chercher pour l'envoyer à La Flèche professer la Rhétorique. Ce collège venait de s'ouvrir; c'était une heureuse pensée de lui donner, dès sa première année, des maîtres de savoir et d'expérience, au courant des usages et des méthodes de la Compagnie. Musson montra à La Flèche la même fécondité poétique qu'à Pont- à-Mousson. Il fit successivement représenter quatre nouvelles tragédies : Pompée, Crésus délivré, Cyrus et Darius

1. Ces cinq tragédies du P. Musson ne sont pas imprimées. Le résumé seul en a été conservé. Aussi on ne se gêna pas, après la mort de l'auteur, pour prendre le sujet de ses pièces. Le P. Le Jay s'est approprié Joseph et Eustache, et le P. Porée, Maurice, empereur d'Orient. Le 6 août 1760, Placide fut joué au collège Louis-le-Grand; c'est certainement un drame emprunté au P. Musson. Eustache se retrouve souvent en latin et en français dans le théâtre descollègec de la Compagnie de Jésus. /

puni, drames historiques en cinq actes et en vers iambiques, mêlés d'hexamètres, on ne sait trop pourquoi. Le jugement que porte J. Clère de ces quatre pièces est absolument vrai : « Le latin rappelle celui de Sénèque le Tragique; seulement Tenflure, l'obscurité, les longueurs, l'appesantissement sur une idée nuisent au naturel que Ton n'y rencontre pas assez *. »

Le plan de ces drames, fort simple, est conforme en général aux données de l'histoire ; l'auteur se contente d'ajouter à l'histoire des incidents de sa création et d'y

1. Pétri Mussonii è Societate Jesu tragœdiae datae in theatnim collegii Henrici magni. — Flexiae, apud Georgium Griveau, 1621. — Le permis d'imprimer est du 20 décembre 1620. La dédicace est adressée aux anciens élèves du P. Musson. J. Clère a donné une idée de la manière de cet auteur dans l'analyse de Pompée (V. École de La Flèche). — Maggiolo prétend que ce Père fit encore jouer à La Flèche A/aurice sacrifié par Phocas. Dans la préface de ses tragœdiœ, il annonce quatre nouvelles pièces, qu'il n'a pas eu le temps de terminer, croyonsnous : Clodovœus unctus, Alarycus superatus, Antiochus furens et Amanus suspensus.

Les pièces qu'il composa à La Flèche eurent, comme celles de Pont-à-Mousson, la bonne fortune d'être volées par des poètes de renom : M"» de Scudéry imita Cyrus, Corneille s'appropria Pompée, enfin le P. Le Jay reprit Crésus et le fit jouer, en 1705, au collège Louis-le-Grand.

Le P. Pierre Musson, entré dans la Compagnie en 4576, à l'âge de 17 ans, enseigna pendant 24 ans la Rhétorique. Il arriva à La Flèche en 1604, y fut d'abord professeur de Rhétorique, puis Préfet général des classes. « Au terme de sa longue carrière, le P. Général, Claude Aquaviva, lui écrivit pour le remercier, au nom de la Compagnie, des utiles ser\'ices qu'il avait rendus; en même temps, il l'invitait à choisir, entre tous les collèges, celui qui lui agréerait le plus, pour y passer dans la paix et dans le repos les derniers temps de sa vieillesse ; récompense bien due, ajoutait la lettre, à de si longs et utiles travaux. Le P. Musson, avec la simplicité qu'il avait toujours montrée, accepta l'offre du R. P. Général et fit choix du collège d'Orléans, en demandant toutefois qu'il lui fût permis de revenir une fois chaque année rendre visite à ses frères de La Flèche. H mourut à Orléans le 3 octobre 1637. » {Histoire de l'Université de Pont-à-Momson, L. V. — Documents inédits du P. Carayon.)

introduire quelques personnages pour rendre l'action plus vivante et l'effet plus frappant. Des situations très accusées, une brillante mise en scène, et, s'il faut en croire l'auteur, « le talent des acteurs, la beauté de leurïS gestes et de leur débit, la pureté de prononciation des écoliers Tourangeaux et Bretons » valurent à ces tragédies les plus chauds applaudissements ^

Musson empruntait plus volontiers le sujet de ses pièces à l'histoire grecque et romaine qu'aux récits de rÉcriture-Sainte, où son genre boursouflé ne se trouvait pas à l'aise. Une chose frappe dans ses drames, c'est la grande quantité de personnages qui y figurent : on y voit des armées aux prises comme dans nos représentations du cirque ; le poëte aime les batailles, le bruit, la foule, et la mesure laisse certainement à désirer. Au quatrième acte de Cyrus, par exemple, une lutte s'engage entre les soldats de ce prince et ceux de Tomyris, et les soldats ne restent pas immobiles, larme au bras ou l'épée au fourreau ; lutte aussi au cinquième acte, après une harangue chaleureuse de Gyrus et de Tomyris à leurs armées respectives; Gyrus est battu et mis à mort, et sa tête jetée dans une outre pleine de sang. Dans Pompée, au deuxième acte, le héros de Pharsale harangue ses soldats, et Gésar les siens; les deux camps ennemis en viennent aux mains sur le théâtre, Gésar est vainqueur et Pompée s'enfuit. Le cinquième acte est d'un dramatique que le théâtre de nos jours supporterait difficilement, mais qui plaisait beaucoup aux spectateurs d'alors. Septimius frappe