Essais sur Vlnstruction publiquey ibid

i. Histoire de Louis XIV, par Gaillardin, t. I.

l'expression originale de M. Lenormant S elle exprima leur système jusqu'à la lie. Gela ne suffisait pas, cela ne suffit pas encore pour faire accepter à la jeunesse, sans dégoût et sans ennui, au plus bel âge de la vie, une longue détention de dix mois chaque année.

« L'art suprême des Jésuites, nous parlons des Jésuites des deux derniers siècles, les seuls qui nous occupent, fut de faire aimer aux détenus le séjour de leur prison. Pour accomplir cette tâche sans porter atteinte à la pureté des jeunes âmes, ils descendirent jusqu'à la puérilité afin de s'accommoder à l'imagination de l'enfance. Qu'on prenne en pitié aujourd'hui l'appareil pompeux des exercices et des récompenses, qu'on juge sévèrement leurs drames et leurs vers ; toutes ces opinions, fort justes en soi, manquent néanmoins d'équité et de discernement, si l'on s'obstine à juger les choses en dehors du but que la Société voulait atteindre 2. »

M. Lenormant s'imagine ici que le but principal des divertissements chez les Jésuites fut de préserver les pensionnaires de l'ennui qui naît inévitablement de la contrainte ; en cela il se trompe. Les divertissements, dans la pensée des Jésuites, avaient un but plus élevé. 11 faut avouer néanmoins que les représentations théâtrales, que les récréations variées, que la multiplicité des fêtes, que la solennité dans la distribution des prix, que les congés avec leurs promenades pittoresques, que les nombreux exercices physiques, que les titres honorifiques décernés aux premiers de chaque classe,