Foutu

Puis le dossier porte cette note : « Les débats ont été fermés)), ce qui prouve qu'iJs ont à peine été ouverts. On se borna à un bref interrogatoire des prévenus.

Le procès-verbal reprend : « Ledit citoyen Fouquier a été entendu sur les moyens de justifier l'accusation )). Et c'est tout. Le papier imprimé prévoyait une défense. Les malheureux, privés d'avocats S n'eurent pas même l'illusion de croire qu'ils pourraient combattre les charges arguées contre eux; et, sur la feuille, le greffier a rayé ces mots inutiles : « ... et après lui le défenseur de... accusé... sur... défense. ))

Les jurés prononcèrent aussitôt le verdict. En ce temps, il n'y avait aucune échelle des peines : on était condamné à mort ou renvoyé absous. Sur les vingt accusés, par une clémence extraordinaire, et qui dépasse la normale de 10 p. 100, cinq furent acquittés : Laguepierre, Raucourt, Dubois, Gaillet et Houlier; les autres, sans qu'il y eût contre eux plus de preuves que contre ceux-ci, furent condamnés à mort.

Et le procès-verbal ajoute :

« Ordonne qu'à la diligence de l'accusateur public, le présent jugement sera exécuté dans

1. La loi du 22 prairial refusait des défenseurs aux « conspirateurs ».

les vingt-quatre heures, sur la place dite Barrière de Yincennes. »

Fouquier-Tinville n'attendit pas vingt-quatre heures. Des charrettes, toujours attelées, stationnaient dans la cour du Palais de Justice. Au sortir de l'audience, on y fit monter les quinze condamnés et on les conduisit au supplice.

On n'a aucune relation sur leur attitude, mais dans cette époque, où l'on mourait si courageusement, avec une soumission passive vraiment surprenante, il est certain qu'ils firent comme tous. En pouvait-il être autrement pour Toulan, qui avait, dans sa vie, donné déjà tant de preuves de son héroïsme?...

Ainsi périt, le 30 juin 1794, cet homme de cœur, qui faillit jouer un si grand rôle auprès de la fille de Marie-Thérèse et qui, resté soldat obscur d'une cause désespérée, fut le seul à en devenir la victime. La chance heureuse qui l'avait protégé longtemps, se déroba à lui quelques semaines trop tôt. Yingt-sept jours après sa mort, Robespierre tombait, la Terreur cessait, les prisons s'ouvraient : c'était le Neuf Thermidor — qui eût sauvé c( Fidèle » I