SIMONE FERUCCÏ, DIT SIMONE DONATELLO

Je ne suis pas en mesure d^établir ce que les Italiens appellent le Prospetto cronologico de Tœuvre de l'artiste (que nous n'appellerons plus désormais Simone Donatello^ mais bien Simone Ferucct) auquel on doit la chapelle des a Giuocchi Fanciulleschi » du temple de Rimini; mais il y aura peut-être intérêt à ce que je fixe ici le résultat de mes observations, après celles faites par M. Milanesi, le commentateur de Vasari.

L'existence du monument que possède le marquis Giuseppe Campori (le crâne de marbre signé Simone Fiorentino, 1442) établit pour nous la présence, en 1442, à Rimini, d'un artiste, un sculpteur, désigné sous le nom de Simone^ — et qui était de Florence.

Or, tous les écrivains qui ont décrit le temple s'accordent à dire qu'un grand nombre des sculptures qui décorent ce monument sont de Simone Donaiello; Vasari ajoute : « frère de Donatello »; et tous ceux qui écrivent sur ce sujet, jusqu'à la fin du xviii* siècle, copient l'assertion sans la contrôler. Rafaelle Adimari (qui écrit au xvii* siècle et qui est de Rimini), dit à wson tour, dans son Sito Riminese : « Simone, fratello di Donatello, scultore Fiorentino, intagliô gli Elefanti. » Il devient évident pour tous qu'on entend désigner par ce nom de Simone Donatello le même individu qui était à Rimini en 1442, et qui signait « Simone Fiorentino ».

Quel est le caractère de ce Simone comme artiste? — Sa manière exagère celle du Donatello dans le geste, et, à première vue, il fait penser au maître; mais il a pourtant une saveur spéciale, quelque chose d'âpre, de brutal, une certaine ignorance et une maladresse qui lui constituent un style. De plus, signe très caractéristique chez lui, il indique les pieds grossièrement, par un procédé sommaire qui est celui de l'ébauche, sans grande science anatomique, et (pour mieux faire comprendre ma pensée il donne à ses génies et à sespuiti des pieds d'éléphant. Il attache aussi leurs ailes, non pas à Tomoplate comme la plupart des sculpteurs, mais soudées à l'avant-bras, comme le fait Donatello. Circonstance très spéciale encore : il emprunte au maître ce joli détail qui consiste à les couronner de feuillages, avec une fleur aii front, partageant en deux la couronne comme dans les deux Pyrophores si connus de la collection Eugène Piot. (Voir à ce sujet notre gravure de la frise de la chapelle, page 144.)

Que cet artiste, qui pour nous s'appelle seulement jusqu'ici Simone Fiorentino, ait été élève de Donatello, cela ne ferait pas de doute, puisque Thistoire a ajouté le nom du maître à son prénom de Simone; mais en tout cas il le copie, il fait penser à lui, et cela suffit pour justifier le surnom que lui ont donné les gar'{oni ses camarades d'atelier. Quant à avoir été frère du maître, Gaye résout la question dans le Carteggio : Donatello n'a jamais eu de frère du nom de Simone, et Hans Semper a donné les documents d'état civil qui prouvent que le seul Donato qui puisse passer pour un frère du maître s'appelait Andréa. M. Milanesi, que cette question a vivement préoccupé, cherche alors dans l'atelier de Donatello s'il existait un Simone, et il arrive à montrer qu'il y a identité entre notre Simone et Simone di Giovanni Ferucci di Fiesole (qui est le père de Francesco Ferucci né en 1440, et mort en 1494, auteur du beau monument Tartagnî de Bologne, père lui-même de Bastiano Ferrucci, auteur du sépulcre du pape Pie III Piccolomini à San Andréa délia Valle à Rome). Il résulte des documents que ce Simone di Giovanni Ferrucci était souvent désigné sous le nom de Simone Fiorentino (parce qu'en somme Fiesole et Florence ne font qu'un pour les contemporains). Cestàce Simone qu'il faut attribuer aussi les fonts baptismaux de la cathédrale d'Arezzo, et à Prato, dans le Dôme, la balustrade de la chapelle délia Cintola.

Tout irait bien, s'il n'y avait, au xv* siècle, et à ce moment précis, que ce Simone Fiorentino ; sa personnalité serait nettement établie; il avait travaillé chez Donatello, il avait sa manière, on l'appelait de son vivant Simone Donatello, et en réalité il était Ferucci, ainsi qu'il résulte de la vérification faite par M. Milanesi dans les archives locales des endroits où il a séjourné. — Mais le malheur est qu'à la même époque il y a un autre Simone ! « Martin V, dit M. Mûntz dans les Arts à la cour des Papes pendant le xv" et le xvi' siècle, avait une vénération particulière pour la basilique du Latran, il voulut y être enterré. Un habile sculpteur florentin, nommé Simone y fut chargé de l'exécution du monument, qui existe encore, et qui est orné d'une statue en bronze représentant le Pape couché. » Et effectivement ce Simone de Florence est l'orfèvre favori de Nicolas V, de Pie II et de Sixte IV; il a joué un rôle important au Vatican comme artiste; c'est lui qui avait le monopole des roses d'or et des épées d'honneur données par Pie II; il est qualifié, dans les registres des comptes du Vatican, où son nom revient constamment, Magistro Simoni de

Florentia Aurifabro ou Aurifice in Romana curia. Si, de plus, chargé d'exécuter la plaque tombale de Martin V au Latran, ce même artiste, favori du Vatican, a appelé Donatello à Rome pour lui soumettre sa composition en cire ou en terre avant de la fondre (comme l'assertion est répétée par nombre d'écrivains d'art du xvi" siècle); et si effectivement Donatello vient à Rome à cette époque (et il y vient, le fait est prouvé}, — on hésite, et on se dit que, pour appeler un homme du poids de Donatello à Rome, il faut qu'on y soit autorisé par une longue amitié ou par TafTection qui se crée entre maître et élère, sur* tout quand Télève a réussi comme ce dernier. On conclut alors que les deux Simone, tous deux Fiorentini, sont tous deux élèves de Donatello.

Il faut donc désormais, en face de cette dualité, comparer les dates d'abord, et les œuvres ensuite, afin de séparer nettement les personnalités.

Pour les dates, Reumont [Geschichte der Stadt Rom III. L 526) et Perkins {Toscan sculiors) veulent que la plaque tombale de Martin V ait été fondue en 1443 ; mais, dans son propre exemplaire du Vasari, Matteo Bossi, le savant historien d'art, a rectifié la date et indiqué I433, et il y a deux raisons pour que cette date soit exacte : la première parce que nous avons des lettres de Donatello datées de Rome 1433, la seconde parce que c'est «n 1433 que Tempereur Sigismond visita Rome, et que le second séjour de Donatello dans la ville éternelle correspond au couronnement de l'empereur. Il est même constant, qu'avec ce même Simone^ le grand sculpteur s'occupa de l'organisation des fêtes publiques qui furent célébrées pour le couronnement.

Voyons maintenant le caractère de l'œuvre. La plaque tombale de la confession de Saint-Jean de Latran porte-t-èlle le cachet si spécial de l'auteur des Giuocchi Fanciulleschi? — Je Tai comparée attentivement aux sculptures de Rimini, et je puis dire hardiment que, s'il ressort de l'œuvre qu'elle est aussi influencée par Donatello, tout ce je ne sais quoi d'abrupt qui caractérise le sculpteur des Guiocchi ne s'y retrouve point.

C'est une plaque de bronze montée sur deux tasseaux de marbre comme sur deux petits bancs, une boîte pour ainsi dire ; le Pape est couché sur la tombe en habits sacerdotaux, et la figure a peu de relief, la saillie est à peine supérieure à celle des pierres tombales du xiii* siècle qui en auraient le plus. Il y a une inscription dans un cartouche au-

LE TEMPLE DES MALATESTA. 4i5,

dessous des pieds, et au-dessus de la tête deux anges debout portent l'arme des Colonna. Sur les quatre côtés court rornement devenu aujourd'hui vulgaire (les anges portant une couronne, signature de Donatello, qu'il avait lui-même emprunté aux stèles des Romains qui l'ont prodigué seulement à partir de Tépoque d'Adrien; car auparavant ce symbole n'existe pas).

Voilà donc deux artistesdistincts;— or le second, celui qui a sculpté la plaque, qui a été employé successivement par trois pontifes, s'appelle de son nom Simone Ghini; et ce nom est inscrit sur les registres du Vatican, ce qui fait que le doute n'est plus permis : il a eu la spécialité de Torfèvrerie et du bronze, et il est le compagnon de Philarète, qu'il aurait, dit-on, aidé dans son travail de bronze des portes du Vatican. Cette collaboration n'est pas prouvée, je le sais, mais c'est surtout parce que Philarète ne parle pas de lui comme collaborateur, dans le manuscrit qu'il nous a laissé, qu'on doute qu'il l'ait eu pour collaborateur; en tout cas, il est resté plus de trente ans à Rome, tandis que Ferucci ne semble pas y avoir travaillé.

La conclusion est nette, c'est celle d'ailleurs de M. Milanesi : — Tout ce qui est bronze appartient à Simone Ghini « Orafo », né en 1407, — tout ce qui est marbre est de Simone Ferucci ; — tous deux avaient des points de contact avec Donatello, et c'est au nom de Donatello que là confusion s'est faite entre eux deux. Elle n'est plus possible depuis que M. Mûntz a donné les documents sur Ghini, et depuis que M. Milanesi, de son côté, a établi la filiation de l'artiste appelé Simone Fiorentino par les historiens de Rimini. J'ajoute que la comparaison des oeuvres que je connais ne permet pas. la confusion. Donc, sur ce point encore, Vasari est désormais rectifié.