LETTRES MALATESTIENNES DU DEPOT DE SIENNE

Lettres adressées de Rimini à Sienne, le 17 décembre 1464, par Petro deGenarù, chancelier de Sigismond, et Matteo da Pasti, Proto Maestro des travaux du temple de Rimini, à Sigismond Malatesta, au sujet de la marche de la construction et de certaines difficultés que rencontre l'exécution de la couverture.

Cette lettre fait partie de la série : Leitere à Personnagi diversi. Carte Malatestiane, des archives de Sienne. M. Milanesi en avait signalé l'existence à M. Zanobi Bicchierai de Prato, qui, selon cette intelligente et noble coutume italienne de publier quelque rareté ou quelque manuscrit inédit à l'occasion des Noces, l'avait éditée : « Per le Nozze délia Nobile Donzella Bianca Gentile Farinola Fiorentina, col nobile Giovane Luigi Vaï de Prato. » Elle était alors classée aux archives de Sienne, dans la série Scritture cousis toriali, ad anntim... Autografa. — Archivio délie Riformagioni . A partir du moment où, sur l'indication de l'obligeant archiviste de Florence, M. Milanesi, nous avons pu retrouver à la Magliabecchiana de Florence cette introuvable petite plaquette devenue si précieuse pour nous, à cause de l'indication d'une source d'informations d'où pouvaient découler encore des informations nouvelles; cette lettre lue et la source indiquée, notre visite aux archives de Sienne a été résolue.

M. Banchi, Thonorable préfet des Archives, qui venait justement de s'occuper de la question : « Malatesta à Sienne», nous a mis alors en présence de l'ancienne série Scritture consistoriali, devenue la

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série nouvelle : Lettere a diversi Personnagi, Carte Malatestiane. C'est la véritable découverte, — mais qu'on ne s'y méprenne point, ce n'est pas le fait de la rencontre des lettres dont nous prétendons nous faire honneur; loin de là, nous avouerons même que les plus importantes, au point de vue du Temple, étaient connues de quelquesuns; mais le fait intéressant, c'est le rapprochement établi entre cette série des Carte Malatestiane^ et toute la série des documents que nous avions groupés pour l'étude du Temple depuis quatre années. Ces documents s'éclairent l'un par l'autre, et un seul prénom cité (celui de Maestro Agostino), est venu changer en certitude absolue toute une série d'hypothèses basées sur des similitudes de caractère et de forme sculpturale. Le grand document historique de cette série, celui qui était absolument inconnu et indéchifTré (il est d'ailleurs presque indéchiffrable pour qui n'est pas paléographe), c'est la lettre autographe d'Isotta donnée plus haut. Dans la série des lettres purement explicatives du monument, et qui servent désormais à écrire son histoire, la lettre ci-dessous est très importante, parcequ'elle nous prouve qu'en 1454, c'est-à-dire, quatre années après l'inauguration, le Temple n'avait encore ni porte, ni façade latérale, et que la belle fiancata, où s'élèvent les tombeaux des hommes illustres, subit alors un changement très heureux. Les niccioui (ou ouvertures des arcs laissant voir les baies gothiques de la construction primitive), qui étaient prévus en plate-bande dans le projet {Architravatt\ affectèrent la forme plein cintre, afin de pouvoir donner à cette façade latérale assez de hauteur pour que les chapelles et la nef pussent recevoir la même toiture. Ce second document nous montre encore, à côté de Matteo da Pasti, un certain Maestro Al vise (Luigi) qui faisait, avant exécution, les modèles et reliefs, ou maquettes en bois. Ce devait être un homme de talent, car on le voit donner des conseils pour la forme à donner au soffitOy ou plafond intérieur. Un fils de ce dernier faisait office de secrétaire, et, par- dessus tout cela, Picr Genarii, qui apparaît sous tous les noms : Petro de Genari, Petrus GenaruSy chancelier de Sigismond et gentilhomme de Pesaro, surveille le tout, et est soprastante ou surintendant. La seconde lettre est très grossièrement écrite; c'est celle d'un fils d^appareilleur, et il faut faire la part de cette circonstance en la lisant. Ceux des lecteurs qui s'occupent d'architecture^ ne peuvent pas séparer ces deux lettres du plan de Tédifice que j'ai publié, car toutes deux sont relatives au mode de couverture à adopter pour l'édifice. Quant à ceux

qui s'occupent de numismatique, ils trouveront dans la première un passage relatif à la fonte de médailles d'argent, commandées par le seigneur de Rimini, à son familier Matteo da Pasti. J'appelle aussi l'attention du lecteur sur le trait de mœurs qui résulte de la signature de la seconde lettre. Le charpentier parle sa langue en écrivant à son seigneur, et lui donne des raisons pratiques : « Il legniame comencia à venire in umore, non è più bon tagliare. » Cest le bois qui sue, du sapin sans doute. On voit qu'on entre dans le sous-détail des choses, et, circonstance presque touchante, le bon appareillcur se sert de son petit garçon pour écrire, et l'enfant signe gentiment : « Il vostro minimo famiglio. » Il me semble que tout cela est presque de la vie intime alla buona.