I,E DOMAINE DES MALATESTA. — I.ELB ORIGINE

La domination des M-tlatcsta s'est étendue au xiv' siècle sur presque toute la Marche d'Ancône et sur une partie de la Romagne; un instant il ont possédé Ancône, Osimo, Sogliano, Chaggiolo, Sinigaglia, lesï, Ascoli, Fano, Bertinoro, Cesena, Cervia, San Arcangelo, Rimini, Pcsaro, Fossombrone et nombre de châteaux

D'aprùs le croquis i

forts qui formaient plutôt leur domaine privé, comme Penna Billi, Meldola et Verucchlo. Jamais ils. n'ont pu jouir d'une domination paisible, et, quoique leur suprématie ait duré pendant près de deux siècles, aucun d'eux ne put la considérer comme vraiment assise, à l'abri du hasard, et quitter enfin la terre avec la certitude de léguer son pouvoir à ses fils. La famille était nombreuse, et, lorsque les vertus privées ou l'humeur pacifique de l'un d'entre eux semblait lui assurer la libre jouissance de sa domination et garantir la tranquillité de ses vassaux sous une auguste tutelle ou une puissante suzeraineté, son frère ou son cousin, voisin farouche et turbulent, venait, en attirant l'ennemi, compromettre sa sécurité par la rébellion, la trahison ou l'esprit de conquêtes, ou lui disputer ses propres

Etats; rappelant trop souvent, à ceux qui les avaient investis, à quelle race terrible et sanglante ils avaient délégué le gouvernement de leurs États. La suprématie de ces seigneurs sur le vaste territoire dont nous avons mesuré l'étendue s'était établie par la violence et la conquête, au moment où les Papes exilés à Avignon étaient impuissants à réprimer l'ambition de ceux qu'ils n'avaient jamais cessé de considérer comme leurs mandataires: elle ne dura dans toute son

. doclcur Ariodanle Mariai

intégrité que pendant un court moment; bientôt il ne leur resta plus que Pesaro, Rimini, Fano, Cervia et Fossombrone, jusqu'au jour où, victime enfin de son ambition et de sa duplicité, et dépossédé de toutes ces villes, on vit Sigismond, fils de Pandolphe, le héros de Rimini au xv* siècle, acculé dans la dernière ville qui lui restait, et son petit-fils, plus malheureux encore, errer de cour en cour, mendiant un asile et réduit enfin à demander sa subsistance à ce Vatican où son père était entré naguère en vainqueur, la couronne au front, précédé du Pontife et de tout le collège des cardinaux qui acclamaient le sauveur de Rome, le libérateur du Saint-Siège, le vainqueur du ducdeCalabre.

Les Malatesta avaient gravi un à un les degrés qui conduisent au trône; mais, de tous ces illustres condottieri devenus des seigneurs, qu'on vit plusieurs fois réunis en congrès à Florence, à Bologne ou

au Vatican lorsqu'il s'agissait d'organiser une ligue irrésistible contre Aragon ou Milan, ceux de Rimini pouvaient à bon droit se regarder comme appartenant à la lignée la plus ancienne et la plus haute, et ce sentiment de supériorité que donne l'ancienneté de la naissance était alors compté comme un suprême avantage dont on savait déjà s'enorgueillir, et dont on avait soin de réclamer les privilèges.

Le premier Malatesta dont on ait gardé mémoire, après Ugo di Malatesta chef de la race (ii32), était Giovanni, habitant de Penna Billi, dans le Montefeltre, qui avait reçu dès i i5o le droit de cité à Rimini. Ce Giovanni avait eu un fils du même nom que lui, homme violent et farouche qui avait reçu de ses contemporains le surnom de « Malatesta » qui devait devenir le nom patronymique de toute la famille. Giovanni s'était rendu célèbre dans les Marches comme soldat valeureux; il avait été appelé dans cette même ville de Rimini par Ottone da Mendola, le Podestat d'alors, pour la défendre contre les ennemis du dehors; il y avait fondé sa maison et pris pour femme une fille de Pietro degli Onesti; bientôt, enfin, il avait occupé le siège de Podestat de la ville (1239).

C'était la voie frayée pour tous ses descendants; le Podestat mourait en 1247, possesseur de Penna Billi, Roncofreddo etCiola, et laissait deux fils : un Giovanni, qui allait épouser la fille du comte de Sogliano et devenir ainsi le chef de la branche de Sogliano, et l'autre, Malatesta da Verucchio, ainsi nommé parce qu'il habitait le château de ce nom qui lui avait été donné en dot \

MALATESTA DA VERUCCHIO (l2I2-l3l2).

Ce Malatesta da Verucchio, dit le centenaire, est la plus grande figure de toute cette lignée d'ancêtres. Le premier chef Guelfe des Romagnes, il devait vivre un siècle tout entier et devenir le guerrier légendaire des grandes luttes engagées contre les Gibelins : le Dante devait le stigmatiser en des vers ineffaçables.

Né en 12 12, il était entré à Rimini le jour même de la mort de son père pour recueillir son héritage et prendre la tête de la faction

I. — Au point de départ de cette étude, je constate que je ne suivrai pas le développement de la branche cadette issue de Giovanni Malatesta, comte de Sogliano. C'est la seule branche des Malatesta qui soit encore représentée aujourd'hui.

28 LES LETTRKS ET LES ARTS A ItlMlNl.

Guelfe contre les Purct/ai-Ve qui représentaient alors TEmpire. A la première sédition, il avait chassé les Gibelins, égorgé Montagna de Parcitade, et s'était fait élire « capitaine du peuple ■>; plus tard on l'acclama seigneur de Rimini, et les Pontifes le soutinrent constamment dans la lutte parce qu'il était prêt à réclamer leur suzeraineté. Dans sa longue carrière, il avait vu grandir autour de lui ses quatre (ils, tous hardis capitaines, qu'il lançait contre les États voisins, soit pour les soumettre à sa domination, soit pour les y établir comme Podestats et leur préparer à leur tour l'accès au pouvoir. A sa morti

qui survint en 1 3 1 2, chacun de ses fîls était pourvu ; 11 finit ses jours à Rimini, conservant le pouvoir jusqu'à son dernier soupir et exerçant l'autorité paternelle comme un joug incontesté. Il fit trois parts de ses États pour les trois héritiers qui lui restaient et leur indiqua même l'ordre de succession. On conserve son testament à Rimini à La Gambalunghiana; c'est le vrai fondateur de la dynastie des Malatesta.

LES FILS nE MALATESTA I»A VERUCCHIO. — GIOVANNI IL SCH.XCATO (1248-1304).

Le centenaire s'était marié trois fois, et de ces trois unions il avait eu quatre fils dont deux seulement lui avaient survécu; l'aîné de tous, Giovanni (1248-1304) dit le Sciancafo {le Déhanché), n'est autre que le meurtrier de Françoise de Rimini.

Dur, cruel, difforme, d'un caractère atrabilaire provenant de sa complexion maladive, le Sciancato, qu'on appelait aussi Gianciolto

OU Lancilotto^ s'était dès Tâga de vingt ans fait un nom comme capitaine. On le regardait comme le successeur probable du centenaire à la seigneurie; il chevauchait jour et nuit à la tête des factions;

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Fig. iS. — [iiscription relative au Podestat Giovanni il Sciancato découverte

en i856 dans la Forteresse de Pesaro.

les plus grandes villes des Marches et de la Romagne, et les Républiques du centre, recherchaient ses services comme capitaine du peuple. Un jour les Polenta de Ravenne, voisins du Verucchio, seigneur de Rimini, avaient appelé ce dernier à leur secours pour résister aux factions qui divisaient la ville et menaçaient leur domination. Comme il v avait à Rimini les Pavcitade et les Malatesta. à

3o LES LETTRES ET LES ARTS A RIMINL

Ravenne les Traversari tenaient la tête de la faction contraire à celle des Polenta. Verucchio envoya le Sciancato au secours de son allié; celui-ci chassa les Traversari, et Françoise de Polenta, la fille du seigneur de Ravenne, fut le prix de la victoire et le gage de Palliance. Il épousa Francesca en 1276, et, l'ayant trouvée en flagrant délit d'adultère avec Paolo Malatesta, son propre frère, il fit du même coup deux victimes (1285).

Giovanni n'était pas resté longtemps veuf, car en iSSj on l'avait vu prendre pour femme Zambrasina, fille de Tibaldello dei Zambrasi di Faifnza, veuve elle-même de Tino Ugolini Fantolini, mort à la journée de Forli. L'héroïne du cinquième chant de VEtt/er du Dante lui avait laissé une fille, Concordia; sa seconde femme lui donna cinq enfants.

La légende a certainement empiété sur Thistoire dans cet épisode que le chant du Dante a fait immortel, mais les grandes lignes de cette composition historique restent exactes.

En i856, on a trouvé dans la forteresse de Pesaro un débris de la Rocca "ou forteresse primitive qui porte l'inscription suivante : Anno Domini Millesimo CCLXXXV; Indictione XIII Tempo-ri bus Domini Honorii Papœ : III I : Esistente Potestatc lohannœ; Nato Magnifia; Viri; Domini Malatestœ. Elle nous prouve que, Tannée 1285, c'est-à-dire l'année même du meurtre de Françoise de Rimini, Giovanni, son mari, était Podestat de Pesaro; il y a donc lieu de croire que c'est de là qu'il partit pour surprendre à Rimini son frère et sa femme \

I. — Cette question, très controversée, de savoir si le meurtre eut lieu à Rimini, à Pesaro ou à San Arcangelo, a donné lieu à la plus vive polémique entre Tancien préfet des archives vaticanes, Monseigneur Marino Marini, et le regretté LuigîTonini, bibliothécaire de la Gambalunga. Nous avons nous-méme consacré une étude très développée à ce sujet dans le journal français T^ir/ (t. IV), sous le titre : Françoise de Rimini dans la légende et dans Vhistoire, Nous nous sommes rallié aux conclusions de Tonini dans son mémoire : Memorie storiche intorno a Francesca de Rimini.— Rimini, 1870. La thèse de Tancien préfet des archives est celle-ci : Il y avait conflit entre Rimini et San Arcangelo, Giovanni et Paolo occupèrent la forteresse en 1288 et 1289; Françoise y était, et là aurait eu lieu le meurtre dont Monseigneur Marino Marini recule la date de quelques années; mais, tout bien examiné, nous répétons que nous concluons avec Tonini à la date I285.

LES MALATESTA, SEIGNEURS DES ROMAGNES. 3i